西晋咸宁三年（丁酉，公元277年），拓跋沙漠汗被各酋长设计杀死，至此鲜卑拓跋部分裂。沙漠汗的弟弟拓跋悉鹿、拓跋绰先后担任其部族领袖，但是政变一发不可收拾，于是西晋政府出面干涉。由于西晋的干涉与扶助，鲜卑拓跋部被分为三个部分：第一部分居住在上谷之北，濡源之西，由沙漠汗之弟拓跋禄官统帅；第二部分居住在代郡参合陂之北，由沙漠汗长子拓跋猗迤统领；第三部分居住在定襄的盛乐故城，由沙漠汗次子拓跋猗卢统领。而此时的鲜卑拓跋部仍处在原始社会末期的部落酋长制中，其部落性质很原始，还保留着浓厚的母系之风，如他们的首领世袭制采用兄终弟及制原则，兄死之后弟妻嫂，以母系为财产继承象征。各部落相互通婚时，男子嫁到对方部落去，女系则留在本部。到了北魏时期，这一风气依旧存在，表现在丈夫死后，妻子领走财产，然后再嫁他人，即北魏女人是从葬第一任丈夫的，但由于财产继承的关系，北魏的寡妇特别受欢迎，嫁的次数越多越吃香。后来，北魏颁布了均田令，规定如果守节不再嫁的寡妇，可以像其他人一样由国家授田，还可以不上交税租，于是寡妇再嫁之风才渐渐收敛。 西晋永嘉二年（戊辰，公元308年），拓跋禄官去世，鲜卑拓跋部由亲兄弟拓跋猗迤与猗卢两个掌握，此二人因在晋朝长大，所以都有亲晋倾向。后来，西晋遭‘八王之乱’时，外遇匈奴侵扰。西晋于是派并州刺史司马腾向拓跋猗迤求助。拓跋猗陁率骑十余万骑，大破刘渊于西河、上党。第二年，刘渊攻打司马腾，复向猗迤求师，拓跋猗迤以轻骑数千斩刘渊主将綦母豚，被晋惠帝分封为鲜卑归义候。
晋元帝太兴四年（辛巳，公元321年），此时是拓跋沙漠汗的次子拓跋弗之子拓跋郁律在位。拓跋郁律即位之初，惟氏为了辅佐儿子而临朝听政，时人称为女人国。她曾遣使后赵，与石勒讲和。后来，惟氏对于郁律的强大，以及其人心的归附，颇为忌惮，害怕他会对自己的儿子拓跋贺傉不利，便杀拓跋郁律而立贺傉。索头部各酋长在这次政变中死亡者人数达十人之多。
东晋太宁三年（公元325年），在位仅四年的拓跋贺傉去世，其弟拓跋纥那继立。后来，北魏道武帝拓跋珪称帝时，追尊拓跋猗迤为桓帝，惟氏为桓皇后，其子拓跋贺傉为惠皇帝。
东晋咸和二年（丁亥，公元327年），纥那为后赵中山公石虎派军所攻，兵败后迁首府于大宁（今河北张家口）。两年后，贺兰部及诸大人又共立拓跋郁律的长子拓跋翳槐为代王，拓跋纥那只得逃往宇文部。至此，史册上再无惟氏的记载。
考古发现：1980年，拓跋猗迤的金印出土。
