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进入台城后，萧衍先是将茹法珍、梅虫儿等佞臣全部诛杀，接着又以太后的名义废萧宝卷为东昏侯，自任大司马、中书监、录尚书事、扬州刺史、骠骑大将军，集军政大权于一身。
办好了这些正事，志得意满的萧衍又来到了萧宝卷的后宫。
一见到潘玉儿，他就被迷住了——天下竟有如此美貌的女子！
王茂连忙进谏：导致东昏侯灭亡的，就是这个女人，您这样做恐怕会导致外面的议论。
一代绝世佳人，就此香消玉殒。
对潘玉儿的死，萧衍也很惋惜。
他只好化悲痛为力量，寻找她的替代品。
好在萧宝卷的后宫美女如云，萧衍择其善者而納之——他优中选优，千里挑一，从中挑选了余氏、吴氏、石氏等几个才貌特别出众的收为妾室，其余两千宫人则被他悉数赏给了有功的将士们。
不过，在范云、王茂等人的提醒下，萧衍并没有被美色冲昏头脑。
在他的眼里，这只是餐前的甜点、餐后的水果，是不可能作为主食的。
他真正追求的还是自己的功业。
尽管已经成了南齐帝国的实际掌舵人，但他对此并不满足。
他还想要更进一步，登基称帝。
好在，中国这片土地上也许会缺水缺粮，但从来不会缺善解人意的红娘。
萧衍的红娘，是他的好友沈约。
他出身于江东大族吴兴沈氏，祖父沈林子是刘裕麾下的名将，父亲沈璞曾任盱眙太守，后因受始兴王刘浚谋反牵连而被杀，从此家道中落，但他人穷志不穷，一直勤学不倦，终于成为当时享誉盛名的大才子——他不仅编撰了二十四史之一的《宋书》，还与谢朓等人一起对古体诗的声律做了不少革新，共同创建了史称“永明体”（“永明”为齐武帝萧赜的年号）的新体诗，为唐代格律诗的产生和发展奠定了基础。
无论政治风云如何变幻莫测，他总能如鱼得水——南齐初年，他凭借竟陵王萧子良的赏识，先后担任过尚书左丞、御史中丞等官职；萧子良失势，他马上投向齐明帝萧鸾，依然官运亨通；萧宝卷败亡后，他又凭借与萧衍的交情，与范云一起成为了后者的心腹。
很快，他就找到了一个风险小收益大的工作方向——劝进。
在一次私下的交谈中，沈约故意转弯抹角地暗示萧衍称帝。
但他却并未吭声。
于是他不再遮遮掩掩，而是单刀直入地说道：天象预兆已经十分明显，如今就是无知的小儿、放牧的村夫都知道齐朝的国祚已经到头了，大司马您应取而代之。天意不可违抗，人心不可失去。天道如此，您现在就是不想做，也是不可能的！
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