永康元年(300)四月的一天，阳光明媚，和风轻拂，此时晋都洛阳却充满了一种紧张的气氛。戒备森严的卫士包围着金墉城。大殿里，一位官员刚读完诏书，端着一杯金屑苦酒递给了一位又黑又矮、丑陋不堪的中年妇女，强迫她喝下去。这位妇女端着苦酒，绝望地看了看四周，然后一饮而尽，随之倒在了地上，她就是本传的主人公贾皇后。
丑陋女子 贿选为妃
贾皇后，名南风，小名峕，生于正元三年(256)。她是如何当上皇后，又是为何被赐死的呢?还须从头说起。
晋武帝司马炎平定东吴，统一全国以后，开始怠于政事，宠用外戚，制度废弛，尤其在选择继承人问题上犯了一个大错误。
司马炎共有26个儿子。其中不乏聪明能干的。可不幸的是，长子司马轨早夭，次子司马衷事实上就成了长子。按照封建宗法制度的规定，他理所当然地就成为第一继承人。于是，泰始三年(267)元月，9岁的白痴司马衷被立为太子。
司马炎不仅在选太子的问题上犯了错误，而且在为痴太子立妃的问题上一错再错，他至死也不会想到，同意选贾充的女儿贾南风为太子妃，是中了贾充的奸计。
贾充是平阳襄陵(今山西临汾西南)的世家大族，为司马昭杀死魏帝曹髦，篡夺帝位立下了汗马功劳，因此受到司马昭的宠爱信任，掌握权柄。司马炎被立为晋王太子，以至后来做了晋帝，与贾充在司马昭面前竭尽全力地称赞他有很大关系。西晋初年，有歌谣说： 贾、裴、王，乱纲纪; 王、裴、贾，济天下。” 也就是说，贾充与裴秀、王沈等人是司马氏灭曹亡魏，建成西晋的功臣，而贾充更是西晋王朝的 “元勋” 。贾充这个人，奸恶险诈，头脑灵活，精于献媚。在晋初，贾充与太尉、太子太傅荀��， 侍中、 中书监荀勖， 越骑校尉冯紞结成小集团，和侍中裴楷、任恺及河南俨庾纯等人敌对，明争暗斗。贾充曾打算解除任恺侍中的职务，使他失去亲近皇帝的机会，但阴谋未能得逞。
泰始七年(271)，鲜卑部落酋长秃发树机能侵扰秦州(今甘肃东部)和雍州(今陕西)，司马炎大为忧虑。任恺乘机推荐贾充前去镇压，以便把他排挤出朝。这年七月，司马炎任命贾充都督秦、凉二州诸军事，让他前去镇压安抚，仍保留侍中、车骑将军的官职。贾充无法推辞，忧心如焚。直到十一月，眼看无法再拖，才准备前往。临行前，他的亲信为他在洛阳城西的夕阳亭饯行。贾充向荀勖求救。荀勖左思右想，终于想出一个办法，他说： “这次出征，实在难以开口推辞。只有一个办法，那就是把你女儿嫁给太子司马衷。到时候，用不着推辞，自然会留下来。” 正无计可施的贾充听了此话，自然高兴万分。
最初，司马炎打算娶卫瓘的女儿为太子妃。贾充的妻子郭槐用大量金银财宝贿赂皇后杨艳的左右侍从，请杨艳求司马炎娶贾充的女儿。司马炎说： “我选卫家的女儿有五条理由，而不选贾家的女儿也有五条理由。卫家的妇女有贤淑的传统，长得苗条美丽，皮肤洁白，而且多生儿子; 贾家的妇女却历来妒忌，长得又矮又丑，皮肤又糙又黑，而且生子不多。”但杨艳因为得了贾充妻子郭槐的许多礼物，固执地坚持自己的意见。其他大臣如荀、 荀勖等贾充的死党， 为了将贾充留在京师，也极力宣扬贾充的女儿美丽贤淑。由于皇后和这些重臣一再向司马炎说情，司马炎做出让步，决定娶贾充的女儿为太子妃。开始时选的是贾充的次女贾午，她长得虽不是多么美丽动人，但还算顺眼。当时司马衷13岁，贾午12岁，按说也算合适。可是贾午由于年龄小，个子太矮，穿礼服都撑不起来，于是就换了贾充的长女，年龄15岁的贾南风。贾南风又黑又丑，脸色黑中带青，如同鬼怪一般。
泰始八年(272)，贾南风被正式册封为太子妃。
奸诈阴险 终成皇后
贾南风妒忌出奇，而且多权诈，能驾驭震慑太子，所以太子非常怕她。
说起贾南风的妒忌来，主要是受她母亲郭槐的影响。郭槐是贾充的次妻。贾充前妻李氏是个美丽贤淑的女子，因为父亲犯罪被诛，她被流放到边远地区。后来，贾充才娶了郭槐。司马炎篡魏后，李氏被大赦回来。司马炎特下诏允许贾充置左右夫人，意思是让他迎回李氏与郭槐并为夫人。贾充的母亲对李氏很有好感，也让儿子迎回她日夜想念的儿媳。郭槐知道后大怒，又哭又闹，声称贾充的功业是她帮助建立的，罪妇李氏哪能和她并列。贾充被闹得没有办法，只好找借口答复司马炎，说自己无德无能不敢设两个夫人的盛礼。贾充与李氏曾生下两个女儿，长女嫁给司马炎的弟弟司马攸为王妃。她听说母亲不能回家，三天两头在父亲面前哭泣，责备贾充没有良心。贾充心里惭愧，只好偷偷在城里为李氏盖了房子，但自己始终没敢去过一次。
郭槐的妒忌甚至达到了神经质的地步。她先后生过两个男孩，第一个男孩3岁时，乳母抱着他在窗外玩耍，恰逢贾充进屋，孩子高兴地伸出两手要求父亲抱他，贾充便走过去从乳母手中接过孩子。不料被郭槐看见了，以为贾充与乳母关系暧昧，马上气势汹汹地拉出乳母，将其活活打死。孩子因为失去乳母而啼哭不止，不久便生病死去。第二个儿子一岁多的时候，也因为乳母抱着，贾充走过去摸了摸孩子的头，被郭槐看见，以为乳母勾引贾充，又把乳母活活打死。这个孩子失去乳母，不吃不喝，终日啼哭，不久也死去了。就这样，贾充没有养下一个男孩。
贾南风的妒忌酷虐更甚于其母。在太子宫里，稍不如意，就杀死宫人。一次，她听说一个宫人为傻太子怀上了孩子，快临产了，大怒，便派人将宫人带到跟前，随手抄起一支短戟，向宫人的大肚子上刺去。宫人惨叫一声，向后倒去，随着血花飞溅，一个正在蠕动的孩子掉在了地上，情景之惨令人目不忍睹。这件事传到司马炎耳中，立刻大怒，悔恨自己听了杨艳的话，娶了这么个母夜叉。当时金墉城正好修整完，司马炎决定将贾南风废掉，打入金墉城冷宫，为太子另选贤淑女子为妃。
荀勖、冯紞、杨珧以及充华赵粲，共同求情营救，说： “嫉妒是女人的正常心理。贾南风年纪还小，等年龄大一点，自会改过。” 当时前皇后杨艳的妹妹杨芷已入宫当了皇后，是个知书达理、非常贤惠的女子，也对司马炎说，贾南风还小，还可以教育，而且贾充是晋王朝的第一号功臣，不能因为贾南风就忘掉贾家的恩德。在众人的劝说下，司马炎渐渐消了怒气，没有再提废太子妃的事情。
杨芷多次严厉告诫贾南风，要她恪守宫廷礼仪，不得胡来。贾南风不知道这是婆母在帮助自己，反而以为杨芷在公公面前说自己的坏话，所以对杨芷十分痛恨。
司马衷是个白痴，当时不少朝臣都认为他将来做皇帝是不行的。司马炎虽然知道司马衷是个白痴，但他不愿公开承认，如果承认了，那就等于承认自己在立太子的问题上办了件荒唐事。为了堵住大臣的嘴，他便演了一出测试太子智力的把戏。
一次，司马炎设下筵宴，命太子宫的大小官员都进宫欢宴，然后，让手下写了一个奏折，请示关于几件事情的处理办法，密封后派人送给太子，请他裁决。消息传到太子妃贾南风耳中，把她吓了一跳，忙不迭地叫她的一个亲信握笔代答。这个亲信旁征博引，写了一篇结构严谨、文辞华丽的处理意见。
她的另一个亲信张泓看后认为不妥，连忙对贾南风说： “陛下知道太子不好读书，如果看到这样的文字，反而生疑，对太子不利。依我之见，不如就事论事，简单明了地写出处理意见为好。”贾南风一听，觉得有理，就对他说： “你为我好好地为太子拟一篇，事情办妥，我保你享不尽的荣华富贵 ” 张泓是贾南风手下最有才能的亲信，处理意见的草稿不一会儿便拟好，然后由太子抄写好送交司马炎。这边司马炎正在大宴群臣，接过送来的处理意见，仔细端详了一番，觉得虽然文辞不佳，但道理讲得清楚，自然十分高兴，并且得意地拿给曾委婉地劝他更换太子的太子少傅卫瓘看。卫瓘明知有假，也不能说什么。从此也就堵住了那些说司马衷是傻瓜的大臣们的嘴，再也无人敢提更换太子的事了。
太熙元年(290)四月，晋武帝死去，太子司马衷继位，改元永熙，尊皇后杨芷为皇太后，而太子妃贾南风也就顺理成章地被封为皇后。
初次政变 铲除杨氏
贾南风虽为皇后，但手中无权，一心想从杨氏手中夺取大权。杨骏也知贾后情性难制，对她有所畏忌。为了保住大权，杨骏多树亲党，让他的外甥等任近侍之职，让他的党羽统领中央禁军。他为了取悦于众，大行封赏，但为政严酷，刚愎自用，反而引起了朝臣的不满。尤其是他排斥汝南王司马亮等辅政，引起了朝野上下的一致反对。这为贾后消灭杨氏后党势力提供了有利条件。
杨骏对殿中郎孟观、李肇一向轻视，态度傲慢。二人遂暗中向贾南风抨击杨骏，认为杨骏将危害国家。贾南风则利用这些人与杨骏的矛盾，密命他们阴谋诛杀杨骏，废除皇太后杨芷。当她命司马亮起兵讨伐杨骏时，司马亮坚决不干。可是，当李肇通知都督荆州诸军事的楚王司马玮时，司马玮大为高兴，满口应承，于是请求进京朝见。永平元年(291)二月二十日，司马玮和都督扬州诸军事的淮南王司马允抵达京城洛阳。
三月八日，由贾南风策划的一场政变爆发了。孟观、李肇在贾后的指使下，向晋惠帝司马衷上奏，诬称杨骏谋反; 晋惠帝深夜下达诏书，宣布对洛阳城内外全部戒严，撤销杨骏所有的官职。同时，又下令东安公司马繇率金殿禁卫军400人，向杨骏发动攻击; 派楚王司马玮驻防司马门; 任命淮南相刘颂为三公尚书，率军保护金殿。
当时，杨骏住在位于皇家军械库之南的曹爽故宅。得到皇宫发生政变的消息后，杨骏紧急召集了文武官员会议。太傅主簿朱振劝杨骏说： “皇宫突然发生变乱，目标是谁，不问可知。定是宦官小人之辈，替贾后设计阴谋，对你不利。你最好焚烧云龙门(皇宫南门)，用火势威胁他们交出主谋，然后，再打开万春门(皇宫东门)，率领东宫及驻防城外的禁卫部队，拥护皇太子(司马通)进宫，搜捕奸党。宫内震动恐惧，一定斩杀主谋，送出人头。不这样的话，无法逃出此难。”杨骏胆小懦弱，不能立即决定，推托说： “云龙门是曹叡建造的，花了不少工夫不少钱，怎么能烧掉呢?” 杨骏的党羽见他不足以成事，都一溜烟地跑了。
当时，宫城内外隔绝，皇太后杨芷听到惠帝下诏搜捕杨骏的消息后，万分焦急，急忙写了一封信射出城外，声称： “救太傅者有赏。”没想到，信射出后，被贾南风的侦探拾到，立即交给了贾南风。贾南风马上把书信公布于众，宣称太后与杨骏共同谋反。又命弓箭手在附近楼上镇压，交叉射击。杨骏见状，惊慌失措，逃到马厩里躲藏，被乱戟杀死。接着贾南风下密旨，迅速逮捕了杨骏的弟弟杨珧、杨济及其他亲戚、党羽，全部屠灭三族，一夜之间杀戮数千人。贾后还怕晋武帝给杨骏的诏书外传，又派亲信李肇将杨骏所藏的文书之类全部焚毁。
三月九日，贾南风用皇帝的名义命令荀悝押送皇太后杨芷到永宁宫幽禁，准备借机将她致于死地。但这时杨芷仍是皇太后，贾南风不便骤下毒手，于是便暗中指使爪牙上表请求废掉皇太后。经过朝臣的激烈辩论，贾氏一派占了上风，杨芷被废为庶人。随后，贾南风又指使爪牙上表，说： “杨骏作乱，家属本应斩首。之所以留下杨骏妻庞氏的性命，是为了安慰太后。现在太后已废为庶人，特请按规矩办事，将庞氏交廷尉正法。”操纵在贾南风手心的惠帝，不得不下诏批准。
庞氏死后不久，杨芷也于元康二年(292)二月饿死。
再次政变 独揽大权
三月十九日，晋惠帝司马衷召汝南王司马亮任太宰，与太保卫瓘同时掌权辅政。楚王司马玮也被封为卫将军，直接掌握宫廷卫戍。
司马亮和卫瓘十分讨厌刚愎横暴、喜爱诛杀的司马玮，打算剥夺他的军权。司马玮因此愤恨司马亮和卫瓘，便主动向贾后靠拢。贾南风凭空得到一个亲王助手，大为高兴，遂留下司马玮担任太子少傅。岐盛一向跟杨骏交情很好，但后来却帮助司马玮图谋杨骏。卫瓘对这个反复无常的小人十分厌恶，打算逮捕他。岐盛听到风声后，遂与司马玮的另一个亲信长史公孙宏秘密定计，向贾南风打小报告，诬谄司马亮、卫瓘，说二人打算废黜皇帝，另立新君。贾后对司马亮、卫瓘共辅朝政非常不满，于是决定利用司马玮与司马亮、卫瑾二人的矛盾，再一次发动政变。
太熙元年(290)六月，贾南风指使司马衷亲手写下诏书，下达司马玮，让他免去司马亮和卫瓘的官职。诏书写好后，当天晚上派黄门送给司马玮。司马玮看到这项将酿成剧变的诏书，认为事关重大，不敢执行，打算再行奏报，加以证实。黄门对他说： “那样做可能使消息走漏，就不叫密诏了。” 司马玮遂命令公孙宏、李肇率军包围司马亮王府，命侍中、清河王司马遐逮捕卫瓘。
司马亮的部下听到消息后，急忙向司马亮报告，要求火速调兵抵抗。司马亮不肯。转眼之间，公孙宏、李肇军队已攀上院墙，大声呼喊。司马亮惊骇地说： “我没有二心，为什么这样相待?!如果有诏书，请出示。” 公孙宏不理，督促军队进攻。司马亮的亲信对司马亮说： “看情形是一场奸谋。王府中英雄才俊多如树林，何不一决生死。” 司马亮仍不肯这样做，终于被杀。
与此同时，司马遐率军包围了卫府，卫瓘左右的人要求抵抗，上书分辩，等到弄清诏书是真的时候，再死不迟。卫瓘不接受，遂束手就擒。
司马玮年轻性险，对卫瓘、司马亮有私怨，对贾氏后党也不满。在杀死司马亮、卫瓘之后，他的部下劝他乘势诛灭贾氏后党的贾模(贾后从弟)、郭彰(贾后从舅)，司马玮犹豫不决。贾南风也怕司马玮权势太大，对自己不利。正无计可施，太子少傅张华通过黄猛建议贾南风说：“楚王(司马玮)一连杀死两位重臣，天下权威将全部集中到他的手中，人主怎能平安?最好趁他的权势尚未稳固，指控他擅自杀戮，将他除掉。”贾南风对张华的建议完全同意，于是以皇帝的名义派人对司马玮的士兵说： “楚王假称皇帝的旨意，杀了两位大臣，大逆不道，请大家不要受他的蒙蔽。”士兵们听了，一哄而散，只剩下司马玮一人，呆若木鸡，束手就擒。司马玮被扣上擅杀国家大臣的罪名，判处斩刑。公孙宏、岐盛同时被屠灭三族。
贾南风一箭三雕，既除去了杨氏集团，又杀死了司马亮和卫瓘，也杀死了司马玮。至此，贾南风把所有阻碍她独揽大权的人全部排除，将朝廷完全置于自己的控制之下了。
皇后淫乱 宫廷丑闻
贾南风虽握有权柄，但悔恨自己不是皇帝而偏偏是皇后，无法像皇帝那样随心所欲地满足自己的淫欲。太医令程据长得个子高大，皮肤白皙，也很会讨好贾南风。贾南风就借程据经常给她看病的机会，将他留在宫中过夜。程据当然乐得应酬，只是冤枉了司马衷，堂堂皇帝竟然不明不白戴上了一顶绿帽子。但贾南风并不以此为足，而是千方百计地寻找更多的面首。她经常派年老的心腹奴婢，在洛阳城里寻找美男子，使他们入宫，与她交欢。贾皇后怕这种宫廷丑闻传播出去，所以，把入宫的男子玩腻了之后，都一律处死。
一天，贾南风的淫欲大发，又派年老的奴婢到洛阳城南去寻找美男子。老太婆来到城南，看到一个尉部小吏，长得面目清秀，如同女子一般。她心头一阵高兴，心想把他搞到宫中，一定会得到贾南风的厚赏，于是便连哄带骗地把这位小吏拉进了一辆早已准备好的密封的车子，进了皇宫。
早已等得不耐烦的贾南风，听到来了一位美男子，心中高兴万分，命心腹奴婢给小吏洗了个香喷喷的澡，换上华贵的衣服，又给他吃了一顿山珍海味，然后安排在一个豪华的房间里。贾南风终于盼到了夜幕降临，急冲冲地来到美男子住的房间，和这位小吏过夜。由于这位男子过分英俊，贾南风舍不得让他走，把他一连留在宫中十多天。最后，贾南风没有像对待其他男子那样把他杀掉，而是赠给了他一些华贵的服装及金银玉器，派人把他送出宫外。
就在这位小吏失踪之后，贾南风的一位远亲被贼偷去了一批金银财宝，向尉部报了案。十多天后，这位小吏突然显身。
可是他已不是原来的装束，而是完全变了模样，衣裳华丽，举止阔绰，尉部正为逮不住盗贼而发愁，一看这位小吏几天之间变得如此豪华，就把他作为怀疑的对象，予以逮捕，并且让他说出财富的来源。这位小吏只好一五一十地交代了。贾南风的远亲听到这番口供，大吃一惊，而且羞愧难当，也就不敢再追究了。尉部也发现近来发生的一连串的失踪案都与贾南风有关，再也不敢过问了。
谋害太子 费尽心机
贾南风虽恣意逞威，但她仍然有一块心病，那就是自己没有亲生儿子。可是惠帝却和谢夫人生了一个儿子叫司马通。因为贾南风太凶虐，谢夫人刚有身孕时，便被司马炎保护、隔离起来。司马遹出生后，被司马炎留在身边。有一次，皇城中发生大火，司马炎登楼观察火势。当时司马遹才5岁，他拽住司马炎的衣襟，拉到黑暗处说： “半夜三更，突然发生事变，应该特别戒备才对，火光照得通亮，不应该让它照到陛下。”司马炎对小孙儿的智慧极为惊奇。又有一次，司马遹跟司马炎到猪圈，看到一头头肥猪后对司马炎说： “这些猪都很肥大，为什么不杀掉它们犒劳士兵，而使它们天天去吃那么多粮食呢?” 司马炎认为他小小年纪说得很对，就按他的意见把猪杀了。司马炎为有这样一位早慧的皇孙非常得意，曾经对文武官员称赞他很像自己的祖父司马懿。天下人也对司马遹寄予很大期望。可是司马衷开始却不知道自己有这么一个儿子。一次，司马衷去拜见司马炎，和正在殿上玩耍的皇弟们一一握手。轮到司马遹时，司马炎说： “这是你的儿子。” 司马衷这才知道自己有了儿子。司马炎在世时，担心司马衷会葬送掉自己的江山，曾打算另立贤明的太子。之所以至死没有废黜司马衷，主要是司马衷有一个聪慧过人、声誉颇佳的儿子司马遹。
太熙元年(290)八月二十六日，刚当上皇帝的司马衷封司马遹为太子。
贾南风忌恨司马遹被立为太子，只是由于时机不到，不便骤下毒手。司马遹深知贾南风不会宽容自己，可毕竟是个十多岁的孩子，他认为只要给人留下不问政事的印象，就可以避免贾南风对自己的暗算。于是，他每日跟左右的人游戏、作画，就是不认真读书，甚至早上也不出席金銮殿上的朝会。不料，司马遹这样做正中贾南风的圈套，于是，她密令宦官引诱太子挥金如土，胡作非为。
司马遹的母亲谢夫人出身屠家，带有商人习气。司马遹也喜欢做买卖，在宫中设市场开店铺; 又在西园卖菜、卖鸡鸭、卖面粉等，收取钱财。在这些活动中，司马通炼就一身绝活：用手掂肉，斤两不差。本来太子宫预算50万钱，司马通常在一个月中消耗两个月的用度，而仍不够挥霍。太子宫有个官员也多次规劝司马通，他哪里听得进去。这样，司马通的名声一天天坏下去，为贾南风废太子打下了基础。
司马通性情刚烈，也不去讨好贾南风。这时，曾和司马通结怨的贾谧也在贾南风面前陷害司马通，说： “太子聚敛金银财宝，和一些不三不四的人交往，矛头恐怕正对着我们贾家。
如果皇上驾崩，他坐上宝座，依照我们对付杨氏集团的手段，把我诛杀，把你废黜，囚禁金墉城，可是易于反掌。不如及早下手，另行选立性情温顺的，才能保住自己。”这话正中贾南风下怀，于是，她便开始宣扬司马通的缺点和短处，使远近皆知。贾南风又诈称自己已怀身孕，下令供应稻草等其他分娩用具，然后暗中把妹妹贾午的婴儿韩慰祖抱进皇宫，打算接替太子的地位。
贾南风的母亲郭槐深知贾南风没有儿子是一大缺憾，就劝她抚爱太子，以便为自己留条后路。郭槐病重时，司马遹亲自伺候，使郭槐深受感动。临死前，她拉着贾南风的手，一再劝她要好好对待太子。贾南风根本没有听进郭槐的话，反而更加快了陷害太子的步伐。
元康元年(299)十二月，太子司马遹的长子司马虨患病，司马通请求封司马虨一个王爵，司马衷不准。司马虨病得很重，司马通忙不迭地为儿子请巫师向上天祈祷，以求病情好转。贾南风得到消息，认为陷害司马通的时机已到，便三次派人前去探视，并说皇帝让司马通快去。二十八日晚，贾南风又给司马遹发了一封信，再次催促。二十九日一早，司马通急急忙忙来到宫中，见到了皇帝司马衷。司马衷让他去见皇后。司马遹来到贾南风的住处，却不见贾南风，而是被领到一个空房间里。贾南风派宫女陈舞送来美酒三升，红枣一盘，命司马遹全部吃下。司马遹从来不能喝酒，就向陈舞申明他没有三升的酒量，请她转告皇后。正在这时，远处传来贾南风的声音，说： “你平常为了讨皇帝的喜欢，还饮两杯，现在怎么就拒绝喝了呢?父皇赐给你酒，是祝福道文(司马虨的字)的病好转。”听到是贾南风的声音，司马遹赶忙跪在地上，用哀求的语气解释说： “陛下朝会的时候，我怎么敢推辞，总是勉强地喝一点。可我从来没有在一天之内饮过三升酒呀!况且今天还没有吃早餐，就急急赶来了，如果空腹喝下这三升酒，定会酩酊大醉，不好去晋见您呀!” 贾南风勃然大怒，提高了嗓门说： “你真是忤逆不孝!教你饮酒，你不饮酒，难道酒中有毒!” 司马遹迫不得已，只好饮酒。当喝下两升的时候，司马遹就有些承受不住了，请求把剩下的一升带回去再喝，陈舞哪肯答应，非逼司马遹喝完不可。当司马遹把剩下的一升喝下肚子的时候，身热心躁，头脑昏乱，身不由己;贾南风命黄门侍郎潘岳拟就一份草稿，又派宫女承福带着笔墨纸砚，来到了司马遹所在的房间。宫女承福传贾南风的话说： “皇上让你抄写这份文件。” 司马遹惊疑地坐起来，当听到是皇上让他抄写文件时，只得从命。潘岳拟就的两张草稿，一张写道： “陛下应该自己裁决，不然，我就要对你不客气; 中宫(皇后)也应该自己裁决，不然，我也要亲手去结束你的性命。” 另一张写道： “请谢妃(司马遹的母亲谢玖)同时行动，切勿犹豫，以防后患。”司马遹昏醉之中，神志不清，就照抄了一遍，自己也不知抄了些什么。当承福拿着抄写的信件给贾南风看时，只见字迹歪斜潦草，写得乱七八糟，不清楚的地方，又让人补充好，然后差人送给司马衷。
次日，司马衷驾临式乾殿，召集文武百官，命黄门令董猛拿出司马通照抄的信笺和已在青纸上写妥的诏书，说： “这是司马通的信笺，内容如此，应该处死。”随后，把信笺交给出席的亲王、公爵及其他高级官员传阅。大家目瞪口呆，没有人敢发言。这时，老臣张华说： “这是国家最大的灾难。自古以来，常因为废黜太子引起变乱。现在晋王朝建立的时日尚短，若在此时更换太子，恐怕是国家的灾难。请陛下三思!” 另一大臣裴頠则认为，应首先查明传递这份信笺的人，然后和司马通平常的笔迹比较一下。不然的话，可能有假。贾南风立即拿出司马通平时所写的书札、报告之类。大家对照之后，无人敢说不是司马通的笔迹。贾南风又让董猛出面，假称长广公主(武帝司马炎的女儿，嫁给甄德)有话，对司马衷说： “事情应当马上决定，文武百官却在你一言，我一语!有不接受诛杀诏书的，应按军法从事。” 然而大家仍在议论纷纷，直到太阳西斜，还不能作出结论。贾南风担心这样持续下去于己不利，于是改变主意，建议撤销死刑，仅废黜太子为平民。
司马通被废为庶人后，改穿了平民服装，步行走出太子宫承华门，然后乘上一辆破旧的牛车。贾南风命东武公司马澹率兵卒押送司马通、太子妃及3个儿子，一齐囚禁于金墉城。不久，在贾南风的指使下，诛杀了司马通的母亲谢玖、妃子蒋俊。
贾南风并没有就此罢休，又命一个黄门向宫廷自首，主动招认打算与太子司马通合谋杀害皇帝。皇帝下诏，把黄门的口供笔录下来，送给文武大臣传阅; 然后命东武公司马澹率武装部队1000人，押解司马通前往许昌(今河南许昌)囚禁。
司马通被押解到许昌后，写信给被迫离婚的妻子，诉说自己的冤枉，请求岳父大人王衍帮助申冤。王衍为保全自己的名位，始终没有这样做。
就在这时，不断传言说宫中有人要废黜贾后，迎回太子。贾后听后十分担心，决定将太子置于死地。三月二十二日，贾南风命令她的情夫太医令程据配制叫巴豆杏子丸的毒药，以皇帝的名义，命黄门孙虑前往许昌，毒杀司马遹。司马遹自从被押解到许昌后，深怕受到谋杀，常在床前自己煮饭。孙虑把来意告诉负责看守的持书御史刘振，刘振遂把司马遹移到一个小院，断绝饮食，希望把他活活饿死，但宫女们偷偷地从墙外递进饭菜。孙虑等得不耐烦了，就强迫司马遹服毒，司马遹不肯。一次，孙虑趁司马遹上厕所的机会，用药杵将司马遹击毙。这年，司马遹才23岁。
螳螂捕蝉 黄雀在后
就在贾南风设下圈套准备害死太子的时候，早就在窥探时机的野心家、右将军司马伦正在准备害死贾南风。
司马伦是司马昭、司马师的九弟，汝南王司马亮的弟弟。他不像几位哥哥那样，或足智多谋，或英俊有为，而是一个浑浑噩噩、才能低下的庸碌之辈。司马伦听信手下一个佞臣孙秀的计谋，多年来一直讨好贾、郭两家，深得贾南风的信任。太子被废后，东宫旧将愤愤不平，打算除掉贾南风，恢复太子的地位。他们看到司马伦是个见利忘义的家伙，手中又有兵权，可以利用，于是向孙秀陈说利害，让他鼓动司马伦起兵。司马伦很快同意了。但临起事时，孙秀说： “太子很聪明，如果能回东宫，肯定不听我们的话。你向来依附贾后是众所周知的，现在就是帮助太子回到东宫，太子也会说你迫于形势，并非真心，不会感激你的恩德，没准将来还会找你的麻烦。不如先别动手，等贾后害死太子，咱们再以为太子报仇的名义除掉贾后。这样，不但可以避祸，还可以得志呢!”
于是，孙秀派人行离间计，促使贾南风杀死了太子，然后开始起兵对付贾后。
永康元年(300)年四月三日深夜三更时分，司马伦和孙秀策划的政变行动开始。司马伦把假的皇帝诏书下达给京师 “二卫”所属皇宫三区禁卫营： “皇后(贾南风)与贾谧等人谋杀了太子。今天命车骑将军(司马伦)入宫，废黜皇后。各将领应听从命令。事情完毕后，晋将吴中侯; 如果拒绝，诛灭三族。”全体将士听命。司马伦再假传圣旨，打开宫门，武装部队在夜色掩护下入宫，到御道之南布防。又命令齐王司马冏率100人冲向后宫。
贾南风突然看到齐王司马冏，大吃一惊，问道： “你来干什么?”司马冏神气十足地对贾后说： “奉诏书逮捕皇后。”贾南风也不示弱，说： “只有我才可以下诏书，你哪里来的诏书?” 然后向司马衷呼喊： “陛下的妻子被人废掉，你不久就会废掉自己!”她哪里知道傻皇帝早已失去了自由。贾南风又问司马冏： “起事的是谁?” 司马冏说： “梁王(司马肜)、赵王(司马伦)。”贾南风后悔一直全力对付司马通，想不到大祸另有所在，说： “拴狗当拴脖子，却去拴尾巴，怎么会不失败呢?”贾南风看到大势已去，只得束手就擒。随后，惠帝在司马伦的挟持下，下诏贬贾南风为平民，羁押建始殿，又下诏搜捕贾氏党羽。
这个黑丑矮小、凶残无比的贾南风，终于在永康元年(300)四月，被司马伦矫诏用金屑酒赐死了。
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