东王杨秀清

（1823~1856）

杨秀清者，乃梅州人氏，尝以代天父传旨而奠定其特殊位置，是为太平天国早期之实际领导者，在位凡六年。论及首义诸王，尝以杨秀清最为深孚众望，其军事水准亦仅在石达开一人之下。

立国伊始，天王洪秀全尝册封冯云山、萧朝贵、韦昌辉、石达开等五人为王，“九千岁”杨秀清既得执掌三军并节制诸王，旋集教政军诸权于一身。冯云山、萧朝贵既亡，杨秀清愈发独大，而洪秀全无兵可用之际则沦为名誉国主。定都南京以降，洪氏尝久居深宫而少问政务，杨秀清每每运筹帷幄之中而决胜千里之外，举国上下遂惟东王之首是瞻者。

又两岁，翼王石达开尝于十五日内连破清军江南江北大营，又三番击败曾国藩，杨秀清威望愈发登峰造极，竟一度欲加封万岁以与天王并驾齐驱者，遂为别有用心者带来可乘之机。1856年，杨秀清假“莫须有”之罪而当众杖责洪秀全，终致天王忍无可忍，旋以密诏宣召韦昌辉、石达开等深夜入宫密谋攘除奸凶事宜，而杨氏自忖并无异心丝毫未加提防。

九月，韦昌辉尝以本部三千精锐突然发难，杨秀清举家遇害，东王在京一党旋为北王府所斩尽杀绝。翌日，韦昌辉为独享内讧成果又将石达开灭门，遂致人神共怒，旋为燕王秦日刚等人所诛杀。及石达开回京入朝辅政，又杀秦日刚等，洪秀全旋为杨秀清平反昭雪并以其第五子洪天佑过继为幼东王，“天京之乱”遂终，是为天国国势由盛而衰之始。

咸丰帝奕詝以降，清廷尝恒以“洪杨之乱”行文，杨秀清遂得与洪秀全并称于世。天国既亡，忠王李秀成尝言：“杨氏事事严整，民心甚服。”夫东王才干之卓越者，乃时人之公论也。