曾国藩善于观人鉴人，一个人的前途命运如何，经他观测后做出的判断，后来应验者达十之八九。《冰鉴》就是曾国藩为了发现人才、重用人才，反复总结后写出的一部观看人、识人的专著。'冰鉴'者，取真以冰为镜，能察秋毫之意。在这部书里，曾国藩摒弃了江湖中那种重形轻神、重奇轻常、重术轻理的习俗。重神而兼顾形，重常而辨别奇，重理而指导术，从整体出发，就相论人，就神论人，从静态中把握人的本质，从动态中观察人的归宿。
第一章《冰鉴》要义之一
一、神骨
【原文】语云：'脱谷为糠，其髓斯存。'神之谓也。'山骞不崩，唯石为镇',骨之谓也。一身精神，具乎两目；一身骨相，具乎面部。他家兼论形骸，文人先观神骨。开门见山，此为第一。
【译文】古言道：'去掉稻谷的外壳，就是没有多大用途的谷糠，但稻谷的精华﹣﹣米，仍然存在着，不会因外壳磨损而丢失。'这个精华，犹如人的神，即人内在的精神品性。不论人的外表是否变化，其内在的精神气质是不会改变的。俗话又说：'山岳表面的泥土虽然经常脱落流失，但它却不会倒塌破碎，因为它的主体部分是硬如钢铁的岩石，不会被风吹雨打去。”这里支撑山的岩石，相当于一个人身上最坚硬的部分一-骨骼。一个人的精神状态，主要集中在他的两只眼睛上；一个人的骨骼丰俊，主要集中在他的一张面孔上。像工人、农民、商人、军士等各类人员，既要看他们的内在精神状态，别家相术相一般人之'面'时，已经能够兼论人之'形骸骨体”，而文人观'文人之相”必须先观察他的'神骨”。所以用'开门见山'的方法，把'神骨'问题作为第一篇。
【原文】文人论神，有清浊之辨。清浊易辨，邪正难辨。欲辨邪正，先观动静；静若含珠，动若木发；静若无人，动若赴的，此为澄清到底。静若萤光，动若流水，尖巧而喜淫；静若半睡，动若鹿骇，别才而深思。一为败器，一为隐流，均之托迹于清，不可不辨。
【译文】文人在研究、观察人的'神'时，一般都把'神'分为清纯与浑浊两种类型，“神”的清纯和混浊是比较容易区别的，但因为清纯又有奸邪与忠宜之分，这奸邪与忠直则不容易分辨。要考察一个人是奸邪还是忠直，应先看他处于动静两种状态下的表现。眼睛处于静态之时，目光安详沉稳，真情深蕴，宛如两颗晶亮的明珠，含而不露；处于动态之时，眼中精光闪烁，敏锐犀利，就如春木抽出的新芽。双眼处于静态之时，目光清明沉稳，旁若无人。处于动态之时，目光暗藏杀机，锋芒外露，宛如瞄准目标，一发中的，待弦而发。以上两种神情，澄明清澈，属于纯正的神情。两眼处于静态的时候，目光有如萤火虫之光，微弱而闪烁不定；处于动态的时候，目光有如流动之水，虽然澄清却游移不定。以上两种目光，一是善于伪装的神情，一是奸诈在心内萌动的神情。两眼处于静态的时候，目光似睡非睡，似醒非醒；处于动态的时候，目光总是像惊鹿一样惶惶不安。以上两种目光，一则是有智有能而不循正道的神情，一则是深谋图巧又怕别人窥见他的内心的神情。具有前两种神情者多是有瑕疵之辈，具有后两种神情者则是合而不发之人，都属于奸邪神情。可是它们却混杂在清纯的神情之中，这是观神时必须仔细加以辨别的。
【原文】凡精神，抖擞处易见，断续处难见。断者出处断，续者闭处续。道家所谓'收拾人门'之说，不了处看其脱略，做了处看其针线。小心者，从其做不了处看之，疏节阔目，若不经意，所谓脱略也。大胆者，从其做了处看之，慎重周密，无有且，所谓针线也。二者实看向内处，稍移外便落情态矣，情态易见。
【译文】一般来说，观察认识别人的精神状态，那种只是在那里故作振作者，是比较容易识别的，而那种看起来似乎是在那里故作抖擞，又可能是真的精神振作，则就比较难于识别了。精神不足，即便它是故作振作并表现于外，但不足的特征是掩盖不了的。而精神有余，则是由于它是自然流露并蕴含于内。所以道家有所谓'收拾入门'之说，用于观'神'，要领是：尚未'收拾入门'，要着重看人的轻慢不拘，已经'收拾入门'，则要着重看人的精细周密。对于小心谨慎的人，要从尚未'收拾入门'的时候去看他，这样就可以发现，他越是小心谨慎，他的举动就越是不精细，欠周密，总好像漫不经心，这种精神状态，就是所谓的轻慢不拘；对于率直豪放的人，要从已经'收拾入门'的时候去看他，这样就可以发现，他越是率直豪放，他的举动就越是慎重周密，做什么都一丝不苟，这种精神状态，实际上都存在于内心世界，但是它们只要稍微向外流露，立刻就会变为情态，而情态则是比较容易看到的。
【原文】骨有九起：天庭骨隆起，枕骨强起，项骨平起，佐串骨角起，太阳骨线起，眉骨伏犀起，鼻骨芽起，颧骨若不得而起，顶骨平伏起。在头，以天庭骨、枕骨、太阳骨为主；在面，以眉骨、颧骨为主。五者备，柱石之器也；一则不贫；二则不贱；三则动履稍胜；四则贵矣。
【译文】骨有九种表现姿态：天庭骨丰隆饱满；枕骨充实显露；项骨平正而突兀；佐串骨像角一样斜斜而上，真入发际；太阳骨直线上升；眉骨骨桂显而不露，隐隐约约像犀角平伏在那里；鼻骨状如芦笋竹芽，挺拔而起；颧骨有力有势，又不陷不露；顶骨平伏厚实，又约显约露。看头部的骨相，主要看天庭、枕骨、太阳骨这三处关键部位；看面部的骨相，则主要看眉骨、颧骨这两处关键部位。如果以上五种骨相完美无缺，此人一定是国家的栋梁之材；如果只具备其中的一种，此人便终生不会贫穷；如果能具备其中的两种，此人便终生不会卑贱；如果能具备其中的三种，此人只要有所作为，就会发达起来；如果能具备其中的四种，此人一定会显贵。
【原文】骨有色，面以青为贵，'少年公卿半青面'是也。紫次之，白斯下矣。骨有质，头以联者为贵。碎次之。总之，头上无恶骨，面佳不如头佳。然大而缺天庭，终是贱品；圆而无串骨，半是孤僧；鼻骨犯眉，堂上不寿。颧骨与眼争，子嗣不立。此中贵贱，有毫厘千里之辨。
【译文】骨有不同的颜色，面部颜色，则以青色最为高贵。俗话说的'少年公卿半青面'，就是这个意思。黄中透红的紫色比青色略次一等，面如枯骨着粉白色则是最下等的颜色。骨有一定的气势，头部骨骼以相互关联、气势贯通最为高贵，互不贯通、支离散乱则略次一等。总之，只要头上没有恶骨，就是面再好也不如头好。然而，如果头大而天庭骨却不丰隆，终是卑贱的品位；如果头圆而佐串骨却隐伏不见，多半要成为僧人；如果鼻骨冲犯两眉，父母必不长寿；如果巅骨紧贴眼尾而颧峰凌眼，必无子孙后代。这里的富贵与贫贱差别，有如毫厘之短与千里之长，是非常大的。
【要义】
相面术在中国的历史中可谓源远。据传项羽年少时遇一老者，老者端详他许久，然后摇摇头，走了。项羽追上去询问，老者说，你将来会贵不可言，但是下场凄凉。后来，项羽大败乌江，看见蚂蚁排就的'项羽死于此'，后面汉军逼近。项羽心里想起老者的话，大叫一声'天要亡我'，于是拔剑自刎。这是民间流传的说法，是否属实，我们尚不得知。但是识人相面之术看来是古已有之，并且历久未灭的。
据说曾国藩善于以相察人，他的幕府中有不少贤才志士，对于他后来的建功立业起到了不可或缺的作用。曾国藩呕心沥血作出这本《冰鉴》，将自己识人察人的观点公示于众。
神骨为《冰鉴》之开篇，总领全书，当为全书总纲。同时也说明了曾国藩品鉴人物以神为主，形神'神'、内藏的'骨'。观人的'神''骨'，犹如门外的大山，门既打开，山势自然可见。山势既幽深，必有来龙去脉，既雄伟，必有深根厚基，自此喻人之命运，其优劣高下，不言自明。
首先，这里的'神'并非日常所言的'精神'一词，它有比'精神'内涵广阔得多的内容，它是由人的意志、学识、个性、修养、气质、体能、才干、地位、社会阅历等多种因素构成的综合物，是人的内在精神状态。俗话说：'人逢喜事精神爽。'而这里所论的'神'，不会因人一时的喜怒哀乐而发生大的变化，貌有美丑，肤色有黑白，但这些都不会影响'神'的外观，换句话说，'神'有一种穿透力，能越过人貌的干扰而表现出来。
'神'并不能脱离具体的物质东西而空空地存在，它肯定有所依附，这就是说'神'为'形'之表，'形'为'神'之依，'神'是蕴含在'形'之中的。'形'是'神'存在的基础，与'神'的外在表现紧密相关。如果'神'是光，'形'就是太阳和月亮，日月之光放射出来普照万物，但光又是深藏在日月之中的东西，它放射出来就是光。这就说明'神'藏于'形'之中，放射出来能为人所见，如光一样；'形'是'神'的藏身之处，但又与'神'有着千丝万缕、分割不开的物我关系，'神'必须通过'形'来表现。
形与神的这种复杂的关系，说明日常观人时，既要由'神'观'形'，又要田'形'观'神'，二者相反相成，相辅相依，不能完全割离开来、单独地看。
所以，曾国藩又仔细论证神之有余者应为何种情况，神之不足者、形之有余者、形之不足者各应为何种情况，以及这四种人的福禄寿命等。
《冰鉴》中所言的'骨'，并不是现代人体解剖学意义上的骨骼，而是专指与'神'相配，能够传'神'的那些头面上数量不多的几块骨。
接着，曾国藩用了两个比喻，比较形象地说明'神'和'骨'，以便读者能充分地理解'神'和'骨'的奥妙。
稻谷的精华是米，米蕴藏在壳内，碾壳成糠，皮去掉了，精华犹在，也才有用。米未随糠去，因而'神'也不会因'形'（相貌等）而消失。'神'与'形',犹如'米'与'糠'。所以说'脱谷为糠，其髓斯存'说的就是这个理。
'骨'外面有皮有肉，如高山之上有土有沙。骨骼是人体框架的根本支柱。骨之于人体，犹山石之于泥土。泥土脱落流失，但山石岿然屹立，仍足以见其雄壮；人体相貌即使有什么损伤缺陷，但骨之丰俊神韵不会变化，仍足以判断人的显达。所以说'山骞不崩，唯石为镇'。
'双目炯炯有神'这是用来描述一个人的精力旺盛、机敏干练的。从这儿就会发现'目'与'神'之间千丝万缕的联系。按中医理论，眼睛与肝和肾是相通相连的。一个人肝有病变，从眼睛就可以看到一些征兆。如果一个人双日有神，精光暴露，熠熠生辉，表明肾气旺盛，身体状况良好，是健康的标志；反之，则表明精神状态不佳，缺乏活力，难以集中精力。
'一身精神，具乎两目'，就是《冰鉴》对神与目的一种纲领性的总结。
《冰鉴》进一步总结道：'一身骨相，具乎面部。'因为人的体能相貌，是由骨、肉内外联结而成的，骨与骨的联络，肉与肉的板结，骨与肉的内外包合，统一构成了人的外在形貌。由于骨起着框架和支撑作用，因而'骨'相的优劣，成为人的体貌美丑的首要因素。大脑是人的中枢神经，是人的指挥系统，头部骨骼的优劣，又成为整体骨骼优劣的'首长'。传统医学认为，头为群阳会集之府，五行正宗之乡，头骨为整体骨骼的代表，面骨又是头骨的代表，因而面骨之优劣能鉴头骨之优劣，进而可鉴全身骨骼之优劣。
讲述了'神'在观人中的提纲挈领的首要地位后，再进一步论'神'存于心的情状，即通过人的内心活动来观察'神'。
人的精神，从它的外显上一般可以分为两类：一为自然流露，一为勉强振作。所谓自然流露，是指有所见或有所感而发，完全出自内心的自然本真，显示出的情态举止自然而然，情真意切，毫无故意造作之态。所谓勉强振作，则与自然流露相反。
有丰富人生经验的人，能比较容易地看出他人是情真意切，还是故意造作。尽管人的情感和精神状态有不同的表现，可能会给辨别'神'的真假带来干扰，但综合人的各种言语行止表现，完全可以察看'神'之真假。
在观察人的精神状态时，也是这样，即由外在的情态举止，去查探其隐伏在内的精神气质，窥视到他心灵深处真实的活动。
上述可见，人的精神在外显时，有自然流露和勉强抖擞之别。凡属自然者，出于真诚，无意作态，因此气终不绝，流露持久，其'神'自然有余，所以称为'续'。而勉强者，故意造作，缺乏真诚，因此底气不足，抖擞短暂，其'神'自然不足，所以称为'断'。'凡精神，抖擞处易见'，这是说，精神一旦振作起来不论是真情流露的，还是故意造作的，当它显现时，都能看到它的振作；但这并不是一个人'神'的真实情况，这一种状态是不全面的，必须结合另一种状况﹣--'断处'，才能发现'神'的真实状态，自然流露与勉强振作的区别，应在动态中，才能准确区分，即在'断续之处'去进一步鉴别真假。
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