西域，指玉门关、阳关以西，葱岭（今帕米尔高原）、巴尔喀什湖以东的广大地区，相当于今天的新疆和部分中亚地区。
敦煌与玉门关、阳关的位置
玉门关和阳关均修建于汉武帝之时，时间在公元前121年至公元前107年之间。玉门在北，阳关在南，两关直线距离约30公里。
西域是丝绸之路的必经之路，丝绸之路以长安为起点自敦煌往西后分成了两路，一路出敦煌经玉门关北行叫天山北路；一条出敦煌向西南经阳关，沿塔克拉玛干大沙漠南行，叫天山南路。
那么我国古代有几个朝代将西域纳入版图了呢？
1、汉武帝西域凿空和汉宣帝设西域都护府
公元前138年和公元前119年，张骞两次出使西域，是我国经营西域的起点。
汉武帝时期通过军事和和平双重手段使西域诸国逐渐臣服，至公元前60年，汉宣帝在今轮台县正式设立西域都护府，第一任都护是郑吉。
《汉书·郑吉传》中记载：“汉之号令班西域矣！”
至新莽时期，天下大乱，遂罢西域都护。
公元91年，班超以三十六人平西域，从此东汉复设西域都护。
2、魏晋时期依然存在的西域长史府
西域长史，初设于东汉中后期，公元123年以班超之子班勇为首任西域长史。
此后，西域长史府便是东汉、魏晋时期西域的最高行政机构。
魏晋对西域的控制较两汉弱，但西域长史一直存在，西域长史府的治所便位于楼兰（今新疆罗布泊西北）。
3、前秦统一西域
公元370年，前秦王猛灭前燕。
公元376年，前秦灭前凉，同年乘拓跋鲜卑内乱灭代，一统北方。
公元383年，前秦吕光击败西域三十余国联军，威振西域，这是东汉之后中原政权再度征服西域。
极盛时期的前秦
这一年，前秦的版图达到最大，面积达360万平方公里，比秦朝（约350万）和宋朝（约280万）版图还要大一些。
假使苻坚在这一年的淝水之战中击败东晋，那前秦便是第二个大秦帝国。
4、大唐灭突厥一统西域，设安西大都护府
前秦之后，西域不在中原政权的统治之下，直至大唐的建立。
北魏在公元439年一统北方，但始终没能征服西域，曾设西域校尉，驻凉州，仅具有西域东部一隅之地。
至此，大唐在西域的版图臻于极盛，最西达到了波斯和咸海之滨（一说里海之滨）。
大唐在西域设安西大都护府，第一任都护设于公元640年，乔师望。
公元790年，安西四镇被吐蕃攻陷，公元808年，安西都护府完全沦陷。
5、清朝平定蒙古三部，在西域设新疆
大唐之后，清朝之前，近一千年的时间，西域再未受中原政权统治。
宋朝自不必说，元朝时期西域隶属于察合台汗国，明朝时期西域隶属于东察合台汗国（首都亦力把里）。
明朝西北仅到新疆哈密
公元1757年，经过康雍乾三代100多年的经营，乾隆彻底平定准噶尔汗国，整个西域纳入清朝版图。
这一年，乾隆将西域命名为“新疆”，取“故土新归”之意。
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