“太祖”和“高祖”都是庙号，首先开国皇帝都应该称呼“太祖”，但是也有称呼“高祖”的，那是因为家庭背景不同，所以称呼也不一样。那么，他们之间有什么区别呢？按理说称“太祖”的皇帝，是白手起家的皇帝，而称“高祖”的皇帝是祖上比较显赫，为了降低自己的身份，他称帝以后，尊先祖为“太祖”而自己死后只能称“高祖”了。
我们就拿刘邦和朱元璋两个皇帝来说，他们都是白手起家的皇帝，按理说都该称“太祖”。然而，刘邦却称作“汉高祖”，朱元璋却称作“明太祖”。其实， 刘邦称“汉高祖”是错误的，正确的称呼叫“汉太祖”。刘邦死后庙号应为“太祖”，因为功劳太大，谥号为“高皇帝”。唐朝之前的朝代，一般称呼皇帝的谥号，而不是庙号。如果，按照谥号的称呼，刘邦应该叫“汉高帝”这个和汉文帝、汉景帝、汉武帝的称呼一样。刘邦被称为“汉高祖”是司马迁在《史记》中的提法，《史记》影响力很大，后来习惯了就称刘邦为“汉高祖”。明朝的朱元璋庙号为“太祖”其实才是正确的，其实刘邦和朱元璋一样，白手起家，祖上没有显赫的人物，所以称“太祖”。
我们又拿隋朝和唐朝的开国皇帝来举例，隋朝的开国皇帝为隋文帝杨坚，其家庭背景非常显赫，祖先为东汉太尉杨震的13世孙，父亲叫杨忠，是西魏十二府兵大将军之一。所以，父亲的地位太高，为了降低自己的身份，他自己的庙号只能是“高祖”而父亲为“太祖”。其实，唐朝的李渊和杨坚的家庭背景一样，都非常显赫。所以，李渊只称“高祖”，在位的时候已经将“太祖”的庙号，让给了自己的父亲李虎。
大家看到这里，应该很明白了。庙号为“高祖”的皇帝，通常其在位时已经追封了他的某一个祖先为“太祖”，当他驾崩后，后人不能再追封为太祖，而改用高祖为庙号。
庙号为太祖的皇帝，通常是没有靠祖上的基业，最近的几代祖上也没有太显赫的人物，得天下后，通常被称为太祖。而相反，称高祖的是为了降低自己的省份，对先祖的尊敬。因为家庭显赫，多多少少靠了祖先的荣耀，所以这些称高祖的皇帝，很早就把庙号让给了尊敬的先人。
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