上下五千年，历史上的三皇五帝、王侯将相，历来都是人们茶余饭后的谈资，同时也启迪着后世思想的走向。作家陈舜臣所写的大秦帝国启示录《秦始皇》，从秦始皇的身世、性格、功业与暴政以及秦王朝的覆灭分别为我们解析了一个帝国的兴亡，和它留下的深远影响。
秦始皇出生在战国七雄时期的赵国都城邯郸。当时，他的父亲子楚作为国家之间交换的人质被扣押在赵国。秦国在位的是他的曾祖父秦昭襄王。秦始皇的祖父安国君是秦昭襄王的众多儿子之一，后来被封为新太子。
因为安国君最疼爱的女子华阳夫人没有生下儿子。身在赵国的商人吕不韦从安国君的儿子子楚身上看到了机会。吕不韦拿出所有身家帮助子楚在秦国与各国权贵之间运作，最终让子楚成为华阳夫人的继子。还把自己漂亮的爱妾送给子楚为妻。子楚与这个赵国美人成婚后，所生下的儿子，便是秦始皇嬴政。
后来安国君接替秦昭襄王登基后，当了三天秦王就去世了，秦始皇的父亲子楚即位。子楚登基三年后去世，秦始皇在吕不韦的协助下登上王位成为新一代秦王。然后开始了他征讨六国，一统天下的雄图霸业。
据《史记》记载，秦始皇高鼻梁，细长眼，有鸷鸟一样的胸膛，豺狼一样的声音。刻薄寡恩，心如虎狼。这种人处于穷困潦倒的时候能甘愿为人之下，得志时也容易反过来咬你一口。
他可以向你下跪，也可以残忍地杀害你。他可以谦逊到尘埃里，也可以狠狠地把你踩在脚下。这便是秦始皇的性格特质，也正是这种特质，让他后来成了整个天下的统治者。
到了公元前221年，秦始皇终于在楚国人李斯的辅佐下，消灭了六国，统一了天下。之后，秦始皇取三皇之中的“皇”字和五帝之中的“帝”字，发明了皇帝的称号，并自称始皇帝。
同时，他提出“书同文，车同轨”等各种新型制度，废除六国文字，统一使用小篆作为通用文字，统一轮距，在全国修建驰道。统一度量衡、钱币，让全国所有地方的货物可以自由方便地进行交易。
通过秦始皇推行的各种制度，天下逐渐变成一个整体。都城咸阳发出的指令能遍及全国，统一的轮距更是让人们驾着同一辆马车可以去任何地方。统一的文字则让普天之下都能看懂使者传达的诏书。
直到秦始皇统一天下之后，人们才开始认为“中国是一个整体”。是秦始皇让中国是一个整体的理念深入人心。
和秦始皇的丰功伟绩一样瞩目的是他的三大弊政，即修建万里长城、阿房宫和骊山陵。秦始皇执政后期，是秦国最残暴和荒唐的时代。在取得天下之后，秦始皇开始沉迷修仙，并派出齐国人徐福开船前往东方瀛洲等海上仙山寻取长生不老药。结果，自己却死在了出外巡视的路上，享年五十岁。
在他死后，丞相李斯和宦官赵高伙同二皇子胡亥私改遗嘱，命令长子扶苏自尽。胡亥即位后称秦二世。胡亥是秦始皇最愚钝的儿子，他将秦始皇下葬后，便把秦始皇后宫中没有子嗣的妃子都拉去殉葬了。
接着，战乱不期而至。先是陈胜吴广起义，之后全国各地的人都不约而同地决定反秦。一时间战乱四起。秦始皇死后三年，义军打进关中。秦二世胡亥被宦官赵高逼迫自尽，最后以庶民的身份下葬。
通过以上对秦始皇的身世、性格、功业和后期的暴政以及秦朝覆灭的了解，我们可以看到一个帝国的兴盛和灭亡，也可以了解秦始皇之所以成为帝王其身上雄图大略的特质与刚愎自用的缺陷。
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