炎帝部落在艰难的求生创世纪生涯中经历了四次大的迁徙：第一次，由西羌东进渭水中游；第二次，沿渭河东行抵达黄河流域太行山东麓；第三次，是阪泉战后被迫南迁；第四次，黄帝地位确立后，势力向南方扩展，炎帝族又向南迁徙。这四次迁徙伴随着炎帝从盛世走向衰亡，每一次迁徙都具有历史的转折意义，给先民的生活带来动荡和不安，同时也促进了社会的进步，推动了历史车轮滚滚向前。
炎帝时代为什么进行迁徙，其时社会背景又如何呢？炎帝部落最早生活在甘、青高原的西羌（昆仑山附近），以牧羊为生，为了寻找一个水草丰盛，土地肥沃，更理想的生存环境，他们向东挺进来到渭水中游。这里沃野平川一望无际，气候温暖湿润，森林、草原、平原植被类型多种多样。“秦地无闲草'，仅药用植物就有800余种，为原始先民的聚居、生息提供了可靠的地理环境。炎帝在这里不仅发明了农耕，而且还认识了中草药的药用知识。这里山地、高原、平原、沙漠、湖泊，宜耕宜猎，适宜蓄养放牧，炎帝族在这里落户安居下来，逐渐建立了原始部落，成为远近闻名比较强盛的部落。
炎帝族民在渭水流域自力更生，安居乐业，但后来由于人口繁衍剧增，当地生产资源日减，炎帝部族又刀耕火种，土地肥力递减，广种薄收，先民饥肠辘辘，食不果腹，只好沿渭水东行抵达太行山东麓。太行山附近地旷人稀水草丰盛，炎帝部族好像找到了世外桃源，喜不自胜。在这里造农具，植五谷，建仓库，很快又发展壮大起来。传说还建立了都城，初都陈（河南淮阳县），后迁鲁。《史记·周本纪》正义引《帝王世纪》云：“炎帝自陈迁都于曲阜”，清袁了氏在《增补资治通鉴》中说：炎帝曾管辖着南北交趾（今岭南一带），北到幽都（今河北北部），东到 谷（今山东西部），西到三危（今甘肃敦煌一带）的大半个中国。
炎帝建都后由于政通人和，仁德睦邻，因此不但受到了族内人的敬仰，亦受到其他部族的拥戴，很快取得了天下盟主地位。这支充满生机和活力的部族继续东进，适逢蚩尤部落开疆拓土，两军争执，爆发了一场大规模的战争。蚩尤族个个“铜头铁额”、“四目六臂”，英勇善战，所向披靡。炎帝族节节败退，蚩尤打败了炎帝（榆罔）取得了炎帝族的领导权，也称炎帝，居在涿鹿。与炎帝世交的亲缘黄帝部落闻讯慷慨援助，炎黄联军，同仇敌忾，与蚩尤血战于涿鹿，杀死了蚩尤。这次战争激烈残酷，死伤无数，血流漂杵。
蚩尤失败了，炎黄两部的矛盾又上升出来。《史记卷一·五帝本纪》说：“炎帝欲侵犯诸侯，诸侯都来归属于黄帝。于是黄帝顺应大潮，内修政治，安抚百姓；外抚四夷，整顿军旅。驯服熊、罴、貔、貅、虎等猛兽，征伐不义的炎帝，三度交战，取得阪泉大捷，克服了炎帝，完成了统一大业。”《淮南子·兵略篇》云：“炎帝为火灾，故黄帝擒之。”即炎帝烧荒垦地，破坏了黄帝游牧和狩猎的生存环境，故有“炎帝为火，死于灶”的说法。《淮南子·汜论训》云：“炎帝作火，死而为灶。”贾谊《新书》又云：“黄帝引道，而炎帝不听。”至于“引道”是指黄帝提倡君臣父子兄弟的礼仪之道，而炎帝不采纳，于是爆发了战争。这实则是一次战争（阪泉之战）的几种说法，最终原因是二者争夺天下盟主地位。这场战争导致炎黄第二次结盟融合在一场。适时，炎帝部落的部分成员直接与黄帝部落组合，一部分跟随榆罔向南迁徙。
帝榆罔率领其族裔南迁至长江、汉水流域，把先进的农耕技术、医药发明带到了南方，因而很快受到了当地族民的拥戴，又东山再起，成为江汉人民的部落联盟首领。《礼记·月令》云：“南方曰炎天，其帝炎帝。”因此在湖北盛传炎帝的故事，不但有神农架和神农溪的传说，而且还有日照街（古集市）、神农洞的遗址。
到了周初，黄帝势力日渐强大，不断向南方扩张，这样原迁到江汉平原的炎帝氏族迫于威胁，不得不继续南迁湖南境内。今湖南境内炎帝遗迹很多，炎陵县有炎帝陵，炎陵山还葬有炎帝的妃后、亲宗、子属，计有坟墓三百多个。民间传说亦十分普遍。经过这四次大的迁徙，炎帝族裔的遗迹由黄河流域进入长江流域，把农耕文明、草药文化等先进技术带到了南方，促进了南方生产力的进步，改善了人民生活，推动了社会发展前进的步伐，由此大江南北、全国大部分地区盛传炎帝故事，都存在着祭炎殿宇和古遗址文化。
（此文原载《中华吕姓》（编讯）
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