“黄金家族”，广义上指成吉思汗时所列尼伦蒙古几乎涵盖一半以上的蒙古人,甚至还包括一部分中亚北亚各民族的部落,这些统统都是黄金家族。
正如雍正皇帝所说:“中国之一统,始于秦;塞外之一统,始于元;而极盛于我朝,自古中外一家,幅员极广,未有如我朝者也”。元朝建立后狭义上黄金家族指，托雷甚至忽必烈一系后裔。
成吉思汗的其他后代都不能算。至瓦剌也先时“凡故元头目苗裔无不见杀。”达延汗改制后黄金家族仅限于达延汗子孙，蒙古察哈尔部大汗王廷嫡系独享。明末皇太极击败林丹汗后满清贵族收取林丹汗八大福晋至此部分黄金家族融入后金宗室。
蒙古族有一个始祖母阿兰，据记载阿兰与她丈夫一起生了两个儿子，在她丈夫死后又生了三个儿子。她的两个大儿子包括她的亲属对这件事有疑问，阿兰说这后边的三个儿子是她与一个金黄色天神的后代，是上天之子，从此之后，这三个儿子的后人就被称为纯洁出身的蒙古人（成吉思汗属于乞颜部孛儿只斤氏，除此之外，还有主儿乞氏、泰赤乌氏等）。蒙古的大汗都出于这个家族，所以就被称为“黄金家族”。
实际上，在成吉思汗死后，只有他的直系后裔，即术赤、察合台、窝阔台、拖雷四人的后代才被称为“黄金家族”，才有资格继承各汗国的汗位。拖雷之子蒙哥夺得蒙古大汗之位后，这个范围又进一步缩小为拖雷的后代，其后的元朝皇帝和明朝时的鞑靼可汗（如达延汗）均出自这一系。
众所周知，成吉思汗死后，蒙古分为窝阔台、钦察、察合台、伊利四大汗国，但这四大汗国都奉成吉思汗指定的继承人——窝阔台为正宗，因成吉思汗生前，曾召集统帅蒙古诸宗王举行会议，会议中诸王都发誓说：“只要是从窝阔台合罕子孙中出来的，哪怕是一块肉，我们仍要接受他为汗。”
但好景不长，由于拔都的支持，致使贵由死后，汗位由托雷的长子蒙哥而非窝阔台的子孙继承，导致黄金家族产生了裂痕——这直接导致了后来忽必烈与阿里不哥的正朔之争，引发了席卷四个蒙古汗国的内战，这是黄金家族的第一次分裂。不过时隔不久，因窝阔台的孙子海都（阿里不哥派系主要支持者）死后，窝阔台汗国灭亡，致使忽必烈占据了上风。后来，钦察、察合台、伊利三大汗国全部承认忽必烈的孙子元武宗海山的蒙古大汗地位，黄金家族又开始有了正朔——忽必烈一系成为成吉思汗后裔中的最高、最正嫡传。
由于忽必烈一系封地和主要活动地带在我国的内蒙古自治区，因此这也成了网上观点的主要论据——他们认为内蒙古人才是黄金家族正宗嫡传和继承了成吉思汗法统的人。但这一说法，笔者认为有忽略北元历史的嫌疑。
历史上，北元自元顺帝以后，确实长期处于实质性分裂的状态，但自达延汗重新统一漠南漠北的蒙古诸部之后，结束了北元的长期分裂状况——而对于内、外蒙的正朔之争，最关键的一点是达延汗是忽必烈的后裔。
自忽必烈以后，历代元朝皇帝肯定是正朔，北元之后恐怕正朔只能归到达延汗这里——也就是说达延汗的嫡长子系，即历代察哈尔汗应该为黄金家族的正朔。
但察哈尔汗位传至林丹汗这里，因其兵败后金，其子与母亲苏泰太后不得不献传国玉玺向皇太极投降，皇太极改察哈尔汗的封号为察哈尔亲王，并将次女固伦温庄长公主马喀塔嫁给了额哲——至此，黄金家族的正朔又由察哈尔汗变为了察哈尔亲王。
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