思想的世纪
在希腊众多城邦中，雅典无疑是最耀眼的一个。公元前5世纪是雅典的黄金时代，也被称为“伯里克利的世纪”。
伯里克利（公元前495-前429年）生身名门，父亲是雅典舰队的指挥官，母亲是雅典民主政治奠基人克里斯提尼的女儿。他青年时正逢希波战争（希腊与波斯），在“提洛同盟”中居于主导的雅典进入其最强盛的时期。伯里克利参政之后，支持民主政治，限制贵族势力，深得民心，反复被推举为雅典的执政官。尽管雅典拥有雄厚的军事实力，但伯里克利在用兵方面非常谨慎，为希腊的繁荣提供了和平的环境。此外，他出众的口才和给予普通民众的恩惠，也使他备受爱戴。
执政期间，他修建了包括帕特农神庙在内的，大量美轮美奂的庙宇。同时，伯里克利毫不吝啬对哲学家、艺术家的支持，他的理想是要使雅典不仅登上希腊世界的霸主宝座，而且成为“全希腊的学校”。在其治下，雅典汇聚了希腊世界最出色的学者和大师，并在未来几个世纪中成为整个地中海的思想之都。想象一下，在街道上与苏格拉底、柏拉图、或者索福克勒斯、欧里庇德斯、阿里斯托芬、以及菲迪亚斯、希罗多特擦肩而过，是怎样的景象……
雅典的战略家，伯里克利（Périclès）
斯巴达的国王问他的将军修昔底德，“你和伯里克利打架谁更厉害些？”“我一定会把他打倒在地，”修昔底德回答说，“不过伯里克利却会通过游说，让所有在场的人相信是他把我打倒在地。”伯里克利的口才可见一斑。（没有口才，怎么做政治家）
政敌指责伯里克利将太多钱用于建造神庙和购买艺术品，伯里克利转而问雅典市民，“你们是否认为我花的钱太多了？”市民们给予肯定的答复。伯里克利说，“那么好吧，我可以自己支付这些费用，不过在神殿的门楣上也只会刻上我的名字，而不是雅典人”。雅典人担心失去这份荣耀，此事不了了之。（洞察人心至如此）
雅典卫城的帕特农神庙，由伯里克利动议修建
一位朋友请求伯里克利在神坛前为他做段假证词，伯里克利回答，“那么我和你的友谊就只到神坛为止”。
公元前431～前404年，以雅典为首的“提洛同盟”和以斯巴达为首的“伯罗奔尼撒同盟”之间进行了旷日持久的伯罗奔尼撒战争。尽管最终以雅典的失败告终，但战争的头几年，在伯里克利的领导下，雅典依靠坚固的城墙和强大的海军，始终保持压倒性优势。
《伯罗奔尼撒战争》, https://fineartamerica.com/featured/peloponnesian-war-granger.html
一天，伯里克利正指挥着舰队驶向斯巴达联军的阵营，日食突然发生。和很多当时的希腊人一样，舵手恐惧不已，认为厄运将至。伯里克利用斗篷遮住舵手的双眼，问“这样会令你害怕吗？你觉得会有可怕的事情发生吗？”“不会”舵手回答。“那么这和刚才降临的黑夜有什么区别吗？那不过是一个比我斗篷更大点的东西造成的黑暗而已。”（唯物主义的先行者）
公元前430年，在为伯罗奔尼撒战斗中第一批牺牲的雅典士兵举行的葬礼上，伯里克利一段著名的关于城市和民主的演讲值得分享。“我们欣赏美，但并不因此而沉迷奢华；我们崇尚精神的品味，但并不因此而疏懒懈怠……在雅典，我们不会因为贫穷而感到耻辱，但如果满足现状无所作为则必遭人耻笑……雅典也是世界上唯一一个，认为不参与政治的人不是热爱和平，而是无用之人的城市。”（雅典人民都是讲政治的）
公元前429年，雅典被围困，瘟疫肆虐，伯里克利也被感染。在临死前，他对那些围在他床前歌功颂德的人说：“你们说了这么多，却忘了我最伟大的功绩：没有一个雅典人曾因为我的错误而守孝。”（这绝对是对一位政治家的最高评价）
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