作者：愚人
“星舰”是有史以来推力最大的火箭，它可以把100吨货物带到火星，它的容纳空间相当于埃菲尔铁塔，可以载送几十名宇航员，如果它试验成功，由于它可以返回大气层回收，其效率获得很大提高，可以达到每次发射仅需数百万美元，对比登月阿波罗计划的“土星5”火箭的发射需要数亿美元，因此它可以借送富人上天观光把空间探索变成商业活动，从而源源不断地支持空间开发。
惊不惊喜？意不意外？
科学家之所以兴奋，就在于它可以把地球上大型的实验室设备带去月球和火星，而以往则须绞尽脑汁，把仪器尽量缩小体积和重量放在勘探船上。甚至它可以把一台地球上的钻机载运到月球和火星，这种钻机深钻到地下1000米深，抽取月球和火星内部的岩样，而不是现在的月球车和火星车上的迷你钻机只能钻深几米。地球上的很多科研仪器一旦放到外星球上，就能完成很多目前迷你仪器无法实现的任务。科学家甚至希望，星舰载送的飞船可以飞往有趣而了解甚少，遥远的海王星的最大卫星，海卫一，这颗卫星的块头在太阳系中仅次于月球，而且可能有磁场和大气层。
闪耀着铁灰色光芒的星舰巨型火箭长约100米，它由数台甲烷燃料的发动机推进，甲烷比起现在的太空火箭氢-煤油燃料廉价，而且在有些星球，例如土卫六上就有液态甲烷海洋，可以就地获取。这几台甲烷发动机必须非常精密控制，到目前为止，星舰已经完成数十次地面发动机试验，明年还有几十次试验，直到星舰送上地球轨道。这一系列试验的任务相当紧迫，最近马斯克警告其内部员工，如果不能成功完成试验，星舰项目的资金链就要断供。科学家们衷心祝愿星舰计划顺利实现。
科学家们甚至寄希望于星舰推动的飞船实现迄今为止科幻小说的梦想，即实现太阳系外的星际探测。最近，澳洲国立大学的一个项目组的论文提出了一个大胆的设想，让星舰安装光帆，以地球上数百万束激光推动光帆，将飞船推送到离开地球最近的太阳系外的星系-半人马座阿尔法星系，这颗星星中国古代叫做南门二，是夏夜晴空里南天际里闪耀着黄光的明亮的星。
南门二？和南天门有没有啥关系？哈哈
这个星系的中心距离太阳约4.2光年，是一个三恒星星系，目前只知道它含有一颗和地球质量大小相仿的行星。按照澳洲科学家估计，如果以目前最快的离子推进火箭的速度，到达半人马座阿尔法星系需要18000年，这是几乎没意义的星际旅行。而现在因为有了星舰和光帆，到达目的地仅需要20年，也就是说，可以在参加项目工作的大部分人员的有生之年实现!
而且，按照澳洲科学家的计算几百万只激光束的能量并不很大，它仅是目前世界上最大电池的100倍。光帆的初步试验称为LightSail2已经在2019年由NASA完成，该次试验将一个带有光帆的卫星在太阳光的光压推动下举升3.2公里。科学家推断，带有光帆的星舰火箭起初依赖火箭的甲烷动力飞向火星，到达火星的空域后，启动光帆动力，光帆将在地球上的激光束群的光压下逐渐加速，到达木星空域后，飞船速度将有意义地提高，以至于脱离太阳系后，速度可达近五分之一光速，以此光速，飞船将飞赴距离太阳400亿公里外的半人马座阿尔法星系的目的地。在这次航程中，飞船上的遥测仪器和望远镜将打开对准一个人类几乎不知道的另一个太阳系上的行星系统，选择接近其中最佳的可居住行星。这将是多星球人类文明最令人神往的一步里程碑。
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