作者：愚人
因手边没有《寰宇记》和《舆地纪胜》，所以所考 “江南”之名恐有不周之处，还望博洽君子正之。
“江南”一词，最早出现在《史纪·平淮书》里，云：“是时山东被河灾，及岁不登数年，人或相食，方一二千里，天子(汉武帝)怜之，诏曰：‘江南火耕水溽，令饥民得流就食江淮间，欲留，留处。’ 遣使冠盖相属于道，护之，下巴蜀粟以振之。”
这里的江南，大概应指今天的苏南和江西一带，那时还没有得到开发，处于“火耕水溽”的状态，所以汉武帝安排北方饥民去江淮地区就食，而不让他们去生产落后的长江以南地区。
汉乐府诗有《江南》：
江南可采莲，
莲叶何田田。
鱼戏莲叶间。
鱼戏莲叶东，
鱼戏莲叶西，
鱼戏莲叶南，
鱼戏莲叶北。
大约指长江以南今湖南、皖南、苏南一带某处。其后，梁武帝作《江南弄》本此。
比较明确的“江南”地理位置定义，载《通鉴·晋纪八》：“已未(晋怀帝永嘉元年，公元307年)，诏琅邪王睿为安东大将军，都督扬州江南诸军事，假节镇建康。”这里的扬州，自《禹贡》“九州”之一得名，西汉置，东汉、西晋因。扬州刺史部管辖：九江、庐江、豫章、丹阳、会稽五郡，并六安一国。那么扬州之江南就应为：豫章郡(治南昌，今江西南昌)，丹阳郡(治宛陵，今安徽宣城)，会稽郡(治吴，今江苏苏州)，故琅邪王司马睿，即后来的东晋开国君晋元帝所被指令管辖的行政区域包括了大约今天的江西、皖南、苏南、浙江、福建。
这大概应该是《十六国春秋》里，石勒南侵时，其三十将军所说的：“以今年(怀帝永嘉六年，公元313年)破丹阳，定江南”里的江南区域。
梁丘迟与陈伯之书里的：“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。”里的江南大概也指这一地区，也就是说，是南朝政府继承东晋政府的中央所管区域。丘迟又有《江南曲》：
汀州采白苹，日暖江南春。
洞庭有归客，潇湘逢故人。
故人何不返，春花复应晚。
不道新知乐，只言行路远。
这里的江南看来已经被泛指到湖南地区了。其后，梁亡，庾信的《哀江南赋》当指此。
唐一统天下后，置江南道，江南道东治苏州，西治洪州(即今南昌)，整个区域包括了今贵州、湖南、湖北江南、江西、皖南、苏南、浙江、福建。故杜甫流落湖南期间有诗《江南逢李龟年》：
歧王宅里寻常见，
崔九堂前几度闻。
正是江南好风景，
落花时节又逢君。
后来，白居易《忆江南》的词三首里的江南，专指吴(苏南、皖南)、越(浙江)地区。这从词里可以看出来，
之一：
江南好，风景旧曾谙：日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。能不忆江南？
之二：
江南忆，最忆是杭州：山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？
之三：
江南忆，其次忆吴宫：吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉。早晚复相逢。
唐末，流寓四川的词人韦庄词《菩萨蛮》五首之二：
人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。
垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。
其中所说的江南，应指四川。因韦庄唐京兆人(今西安附近)，江南不是他的故乡，而“垆边人似月”句用《史纪·司马相如列传》里“文君当垆”典，故事发生在四川。这首词寓唐末中原大乱，故“还乡须断肠”。
之三：
如今却忆江南乐，当时年少春衫薄。骑马倚斜桥，满楼红袖招。
翠屏金屈曲，醉入花丛宿，此度见花枝，白头誓不归！
这里的江南，应指前面提到的江南，因韦庄从公元八八三年到八九三年期间游吴、越、赣、湘等地区，其后返长安，到四川以后，再也未涉足江南，这是他在朱温篡唐以后，九州分裂，他在四川对旧时游江南的追忆。清张惠言《词选·卷一》说此处江南仍指四川，误。
北宋建立后，置江南东路(治江宁府，今南京)，管辖苏南大约镇江以西、皖南；江南西路(治洪州，今南昌)，管辖江西。南宋因。
北宋晏几道《蝶恋花》三首之三：
梦入江南烟水路，行尽江南，不与离人遇。睡里消魂无说处，觉来惆怅消魂误。
欲尽此情书尺素，浮雁沉鱼，终了无凭据。却倚缓弦歌别绪，断肠移破秦筝柱。
这里的江南当在宋划的江南东西路里。
元时废江南路，置江西行省(即宋江南西路)，和江淮行省(包括了宋的两淮路、两浙路(其中的浙东路由大部份苏南组成)。
明初设十五省，基本上是由元的行政划分继承的，永乐后，分出南京所管南直隶，保括了元的江淮行省。江西省仍。
清初，明的南直隶之江南地区被改称江南省。康熙六年(公元1667年)改东部为江苏省，巡抚驻节苏州府；西部为安徽省，巡抚驻节安庆府。这里的江南概念，已包括了江北区域。清设两江总督，治江宁，管理江南(江苏、安徽)和江西。
近世的文学作品里的江南似已固定到苏南、皖南、江西、浙江了。
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