“中东”的英文是Middle East，它是一个欧洲中心论的词汇，是以欧洲，确切的讲应该是西欧作为世界的中心，亚洲地区被称为远东，和西欧比较近的南欧巴尔干地区被称为近东，介于近东和远东之间的就被称为中东。所谓“中”就是介于远和近之间，即所谓的中间。
具体是指地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区。在地理上，中东的范围包括西亚地区（除阿富汗），并包含部分北非地区，也是非洲与欧亚大陆的亚区。
“中东”不属于正式的地理术语。一般说来包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特、叙利亚、巴勒斯坦、阿联酋、也门、土耳其和塞浦路斯（尽管地理上属于中东地区的一部分，但是他们自身认为属于欧洲。），共17个国家和地区。
中东或中东地区是指地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区，“中东”地理上也是亚洲西部与非洲东北部的地区。 它包括部分西亚和非洲埃及。中东地区的气候类型主要为热带沙漠气候、地中海气候、温带大陆性气候。 其中热带沙漠气候分布最广。联系亚、欧、非三大洲，沟通大西洋和印度洋，欧洲和亚洲，中东自古以来是东西方交通枢纽，位于“两洋三洲五海”之地，战略位置极其重要，为争夺宝贵的淡水资源和石油资源，以及宗教文化差异，导致常年战争不断。
中东大部分为西亚，但与西亚的区别是：1.中东不包括阿富汗。 2.中东包括非洲北部国家埃及。3.中东包括了土耳其的欧洲部分（色雷斯）。4.其口诀为中东=西亚-阿富汗+埃及+土耳其的欧洲部分。
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