这几天，引力波探测又爆了一个大新闻。欧美LIGO和VIRGO同时探测到了一个引力波事件GW170814，详细情况可以看这里。
今年6月份的时候，LIGO宣布了第三个引力波事件GW170104，公众几乎没有任何反响，当时我的看法是：“在三个观测站同时测量到引力波信号之前，任何引力波事件都不会引起太大的关注了。”
8月份，我注意到VIRGO投入使用了，很希望能够早日得到新结果。每个人都知道，为了在天空中定位，至少需要三个观测站，而不仅仅是两个。同时得到的三个观测结果还会进一步提高信噪比。
9月初，中国物理学会秋季会议在四川大学召开，加州理工学院陈雁北教授做了大会报告，讲述引力波探测的最新情况。随后我提了一个问题，LIGO的Hanford 观测站的2km引力干涉仪为什么没有投入使用？他回答说：拆了，因为它会干扰4km干涉仪。想送给澳大利亚，澳大利亚不要；想送给印度，印度正在筹钱。要想三个站同时看到引力波，只能等待刚刚投入使用的VIRGO，也许要到明年的O3阶段了。（现在看来，这是保密协议的限制了。）
刚听到GW170814引力波事件的时候，我很高兴，因为这是第一次有三个观测站同时监测到引力波的信号。然而，看了相关文章以后，我却有些失望。VIRGO的信号太差了，Hanford LIGO也不咋地，Livingston LIGO还可以。我觉得，这次事件恐怕不能算是真正的三家独立测量了。
上方的图片是三个观测站结果的汇总。左下方的图片是三个观测站的信噪比，可以看出VIRGO比其他两台LIGO差得很远。最后一张图片是VIRGO的结果，实线是数据，粗线是模型拟合，这样的结果恐怕连差强人意也难说了。
真的有些失望。
又到了诺贝尔奖颁奖的时节了，网上好像有很大的呼声说，这次的物理奖要给引力波了，我是很不以为然的——不是说这个工作不重要，而是说没必要这么着急。一百年前给爱因斯坦授奖的时候，那是多么的谨慎，仔仔细细地挑了个“光电效应”，连相对论都不敢提；一百年后，轮到引力波了，难道就等不及再一个独立的测量结果吗？是的，你投入了几千人的劳动、几十年的时间，还有几十亿美元的金钱，这些都很了不起，但是，这样真的就可以摊牌了吗？也许吧，毕竟我拿不出这么多的人，这么多的时间，还有这么多的钱。那么，你说是就是好了。
我还是希望能看到更加强有力的证据，也就是信噪比更好的数据。
2017年诺贝尔物理学奖授予雷纳·韦斯（Rainer Weiss）教授、巴里·巴里什（Barry Clark Barish）、基普·索恩（Kip Stephen Thorne）教授。
LIGO探测到引力波是人类历史上最重大的发现之一。这个发现的意义不仅在于直接验证广义相对论和引力波的存在，更重要的还在于开启了对强引力、随时间变化的引力以及黑洞的直接观测，打开了认识宇宙的一个新窗口。在这之前，我们关于宇宙的信息来自宇宙中传来的电磁波和高能粒子，而引力波带来了主宰宇宙的引力的直接信息。
以前关于黑洞的信息都是间接的，所以原来黑洞的存在并没有被直接证实。现在LIGO通过直接探测引力波证明了黑洞的存在及其一些性质，比如面积不减，以及更细节的性质。
引力波的观测将会更加常态化，引力波天文学将会发展起来，其他引力波源，比如中子星并合、超新星爆发等等也应该会被观测到。
LIGO的成功同时也是精密测量的伟大胜利，也将进一步推动量子测量方面的研究。
LIGO的成功还给大科学的运作提供了经验。
我上个月有一篇文章“引力波探测获复旦中植奖，诺贝尔奖呢？”（链接）将文章中的“复旦中植”换成“诺贝尔”，三个获奖人介绍都不动，就是我的诺贝尔奖科普。
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