青铜剑因为材质过脆的先天性不足很难做长，春秋时期青铜剑总长不过60厘米左右，著名的越王勾践剑也不过总长55.6厘米，到战国晚期青铜剑有所加长，达到70多厘米，至秦代，青铜剑可以达到总长90多厘米。
战争之中一寸长一寸强，个中道理不言而喻。要把剑做得更长只能用另外一种材质――钢铁。铁的冶炼比铜要晚，铁剑自西周开始出现，进入东周春秋时期缓慢发展，直到战国时期，冶铁技术有了较大发展，铁剑的制作和使用也相应有所发展，这种发展是不平衡的，铁兵器的应用以楚、燕、韩为最广泛。秦汉，铁剑代替铜剑的节奏明显加快，铁剑也越做越长，目前已知出土最长的铁剑是西汉南越王墓的一口剑，长146厘米。
南越国，本是秦将赵佗据岭南地区建立，秦亡后，与西汉保持了若即若离的关系，后为汉武帝所灭。广州南越王墓共出土铁剑15件，皆是剑身狭长，有中脊，茎为扁条形，夹木后缠丝线髹漆或再加金丝嵌砌图形，多数有玉剑饰，鞘黑漆。剑有长有短，较长的剑长80-100厘米，茎10多厘米，剑刃部分70－90厘米，即还有一种柄超长的剑，这类剑剑身尺寸与其他长剑无别，但柄长在30-40余厘米，加上剑身（含鞘）长度，通长达到130厘米以上，最长的达到146厘米。这类剑刃柄比例与山东巨野红土山西汉墓出土一口长剑类似。
南越王墓剑
长身长茎剑共7口，均可视为超长柄剑，尺寸如下：
D70:已残断为6段，全长121.7厘米，身长85.2厘米，宽（连鞘）3.6厘米，茎长36.5厘米。如下图：
D90：已残断为3截，通长132.2厘米，剑身（含鞘）长93.3厘米，宽（含鞘）3.3厘米，茎长38.1厘米。如下图：
D141：也已残断为数段，通长116.5厘米，身长81.5厘米，宽（连鞘）3.5厘米，茎长34.5厘米，柄加格的长度为35厘米。如下图：
D143：尖部因锈蚀有残，残长146厘米，身长（含鞘）103.8厘米，宽（连鞘）3.5厘米，茎残长34.8厘米，加上剑格的高度及后面的木柄则柄长共计42.2厘米。目前出土最长剑。如下图：
另外还有D145、D169、D91。
D145：残断为5段，剑锋与剑茎不全，类似于D143，无玉剑具，剑身残长70.5厘米，宽（含鞘）3.6厘米。
D169：残断为9段，残长110厘米，身宽4厘米（连鞘）、茎长41.5厘米。
D91：窄细型，通长125.5厘米，无格，身长88厘米，茎长37.5厘米。
关于剑身与茎长的关系，在《考工记》中记载桃氏之剑（主要是指青铜剑），“身长五其茎长，重九锊，谓之上制，上士服之。身长四其茎长，重七锊，谓之中制，中士服之。身长三其茎长，重五锊，谓之下制，下士服之。”大意是个头高的人剑身可以用得长些，个头矮的人剑身便要短一些，但实际出土的剑来看也没有严格按这种理想化的规矩来执行。关于古剑剑身与剑柄长度的关系，表面看似没有直接关系，但仔细观察也会发现有一定规律可循。其一，一般而言剑柄较长的剑剑身较长；其二，剑柄的加长相对自由而剑身的长度则受到一定限制。
关于第一点，可有大量出土实物为佐证。春秋青铜剑剑身较短，剑茎长度10厘米左右，基本仅容一手，即为单手剑。后来随着剑身的增加，剑柄也有增长，比如秦兵马俑出土完整的17口秦剑中，剑总长为81～94.8厘米之间，而茎长均在16厘米以上，绝大多数茎长在20厘米左右，盖因长茎可以起到平衡剑体重心位置的作用。汉代铁剑剑身更长，长茎剑比例亦相应增加，如涪陵点易出土111.2厘米长剑（茎长24.4厘米），永城保安山出土117厘米长剑（茎长24厘米），云南大关出土126厘米长剑（茎长23厘米），江苏徐州铜山出土109厘米长剑（茎长20.5厘米），河北满城出土104.8长剑（茎长18.3厘米）、111.3厘米长剑（柄长23.6厘米），等等。总得看来，短身短茎剑常有，长身长茎剑常有，长身短茎剑也有，而短身长茎剑则至为罕见。值得注意的是，有个别长剑看似剑茎不是特别长，但可能是要安装长柄的，也可以归入长柄剑。
汉剑长柄透视图·龙哥藏品
关于第二点，剑身不可无限制加长，窃以为主要缘于剑身长度的增加受到身高和臂长的限制。由汉景帝阳陵南区丛葬坑出土的陶俑佩剑明器140件来看，根据人剑比例可以推测，110～120厘米的长度属于较为实战的剑，前述出土实物也多在这个长度范围内。汉代尤其西汉盛行佩剑之风，战争之中一般为剑盾配合，剑长则强，但过长则回转不便，反为敌所乘。而社会生活中贵族喜好长剑，平素不必持盾，佩剑主要是为了显示英气和礼仪的需要，那么自然而然地就把剑做得更长，而且常以玉做剑饰。剑要做长无非是加长剑身或者剑柄，但是加长剑身却有个限度，主要受制于身高和臂长，汉剑采用璏式佩带法，将剑束在腰间，相比后来的悬挂式佩带法，剑在腰间腾挪的空间很有限，象刘备这样垂手过膝者极为少见，绝大多数人还是臂长与身高正相关的，剑长臂短则不容易拔剑，荆轲刺秦时秦王因为剑长一时拔不出来还差点丧命。
拔剑图·河南唐河出土画像石
关于臂长与用剑的关系，曾有一则历史往事，据《战国策》载：“武安君北面再拜赐死，缩剑将自诛，乃曰：‘人臣不得自杀宫中。’司空马门，趣甚疾，出諔门也。右举剑将自诛，臂短不能及，衔剑征之于柱以自刺。武安君死，五月赵亡。” 当赵王中了反间计将李牧赐死时，李牧因病而胳膊伸不直，导致身长臂短，自杀时都难以做到持剑将剑尖瞄准自己，只好用嘴含住剑尖撞柱子上自杀了。臂越长则用剑和拔剑越方便，道理不难理解。
因物质生活条件不如现代发达，可以想见，汉代人平均身高不会高于现代人，以现代成年男子假定一米七五的个头，要想拔出以璏式佩带法佩在腰间的刃长超过1米的剑来实属不易，而且剑刃和剑鞘过长也容易拖到地上，这也是出土的汉剑极少见到刃长超过1米的缘由。剑要做长，剑身长度既然受到限制，那么就在剑柄上下工夫。前述那些总长在110～120厘米的剑，茎长20多厘米，剑身长度90厘米左右，但当南越王墓中剑柄的尺寸从20多厘米增加到三四十厘米时，相比起来剑柄长度几乎增加了近一倍，但剑身变化不大，有的不过增加了几厘米而已，即使加上因尖部残断而延长的部分也增加并不明显，如D90和D143，残段组合起来基本保持了剑身原应有的尺寸。
类似的超长柄剑实物，还有山东巨野红山汉墓出土剑，马王堆汉墓出土的长角剑；类似的超长柄剑形象，在徐州北洞山佩剑俑上也有体现。
山东巨野红山西汉墓出土一口玉具剑，通长129.5厘米，剑身长90.7厘米，剑茎长38.8厘米。此剑剑柄超长，剑柄先用线密集缠绕，然后缠10组金丝，并用两根金丝将10组金丝穿连。
汉玉具长剑·山东巨野红山西汉墓出
马王堆汉墓出土长角剑用木、角、玳瑁等制成，通长140.4厘米，其中鞘长90.5厘米，最宽3.3厘米，柄长约占全剑通长的1/3，剑身较短材质为角制，此剑属于明器，推断应是模仿死者生前曾佩带的真剑，根据鞘的尺寸可以推断真剑身长度应不会超过90厘米。知名战汉刀剑研究爱好者陈克垚先生（网名：八萬）曾对该剑进行了复刻，剑身是按照龙哥所藏一口汉剑进行等身模仿仿制，刃长96厘米，在保持总长140厘米的前提下将剑柄适当缩短，较好地再现了超长柄汉剑的应有风貌。
马王堆汉墓长角剑
马王堆汉墓长角剑复刻品
马王堆汉墓长角剑复刻品与原剑对比图
徐州北洞山佩带长剑汉俑形象
综上可知，汉代贵族喜配长剑，超长柄剑颇受青睐，正所谓“修剑拄颐”（语出《战国策》），即佩带的长剑甚至可以达到腮部。有若干出土长剑显示，剑身因受限于身高和臂长不可能无限增加，而剑柄则可以在普通实战的双手剑剑柄长度基础上可以加长到全剑1/4～1/3的长度。目前已知中国最长的汉剑实物是南越王墓一口长剑（146厘米），也许未来随着田野考古的进一步深入还将会有更长的汉剑出现。
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