革命战争时期，周恩来是毛泽东的主要助手，二人为新中国的成立做出了不朽的贡献。新中国成立后，国家百废待兴，强敌环伺，周恩来身兼数职，工作非常忙，每日的休息时间经常不足4个小时，远远低于标准。
由于长时间的超负荷工作，周恩来的身体一直处于亚健康状态，到了1972年，被查出患有膀胱癌，医生建议住院治疗，确保病情得到有效控制。
尽管身患癌症，周恩来还是放不下手头的工作，拒绝长时间住院治疗，手术后坚持要第一时间出院，主持国务院的相关工作。
1974年3月，周恩来的身体亮了红灯，癌症复发扩散，急需手术治疗。遗憾的是，尽管医护人员尽了最大努力，周恩来的手术效果仍旧并不理想，病情没有得到控制，比之前更加严重了。
长时间被病情折磨，周恩来没有往日的神采奕奕、容光焕发，身体暴瘦、面色泛黄，出现了大量的老年斑，让人看了非常难受。1976年1月8日，为国操劳一生的周恩来总理病逝了，享年78岁。
从1974年开始，截止到1976年1月病逝，周恩来一共做了13次手术。对周恩来来说，这或许是一种解脱，身患膀胱癌多年，实在是太难受了，那是极其痛苦的一件事。
周恩来之所以受到全国人民的一致拥戴和思念，与他高尚的品格，一心一意为人民、为国家服务的态度是分不开的。
生前为国，死后也要为国，早在身体健康前，周恩来就已经想好了三个遗愿，嘱咐妻子邓颖超在自己病逝后，要按照遗愿办理后事。
1976年，周恩来生命垂危之际，邓颖超在身边全力照顾，给了病痛之中的周恩来不少温暖。周恩来夫妇相识于革命期间，共同经历生死，相濡以沫几十年，感情远超一般夫妻。
周恩来逝世的当天，邓颖超向党中央和邓小平提出了丈夫生前的三个遗愿，即：一不搞遗体告别；二不开追悼会；三不保留骨灰。
这三个遗愿，周恩来是经过认真考虑的，并非病重时的决定。早年，周恩来对邓颖超说：“人死了，不做事了，还要占一块地盘，这是私有观念的表现。”
周恩来身为国家总理，起到带头作用，他先后将绍兴、淮安、重庆三处先祖及父亲的坟墓平掉，把地让出来，交给当地的百姓耕种，不浪费国家的田地。
早在1956年，周恩来夫妇就已经决定，全国实施火葬后，夫妇二人病逝后要把骨灰撒向祖国的大江山河，不留墓地。
周恩来的遗愿，很难不感动全国人民，这位为新中国操劳一生的总理，死后却不给自己留一块墓地，不浪费国家钱财搞追悼会和遗体告别仪式，那是何等的大无私精神。
邓颖超说出周恩来的三个遗愿后，在场之人中，李先念率先反对，他说：即使应该这样做，也不能从总理开始，否则全国人民都不答应。邓小平同意李先念的看法，当众表示：全部不答应！
周恩来病逝，邓小平与邓颖超一样，同样十分痛心。周恩来与邓小平的革命友谊颇深，二人曾同为在法留学生，一起参加革命。新中国成立后，邓小平在周恩来的领导下展开工作，二人的关系更进一步。
邓小平说：周总理是我们国家的总理，我们要送他最后一程，他的遗愿，我们不能答应。
邓颖超对周恩来同样不舍，她更希望能够为丈夫实现生前的遗愿。关于周恩来的后事，是否按照他生前的三个遗愿进行，在场的人一时无法做主，只能等党中央和毛主席做最后的决定。
另一边，党中央也紧急召开了会议，讨论周恩来后事如何进行，制定出一套方案。会议最后决定：周恩来的追悼会和送别仪式，需要按照相关规定如期举行。
毛主席得知周恩来生前的三个遗愿后，也作了相关批示：答应一个！
上世纪五十年代，周恩来是丧葬改革的积极推动者，他要求死后不保留骨灰，这是以身作则的表现，良苦用心。最终，周恩来的遗体告别仪式结束后，送入八宝山火化，期间，十里长街，人山人海，百姓哭声不绝。
追悼会结束后，邓颖超在工作人员的搀扶下，抱着周总理的骨灰来到机场。机场工作人员早已准备好了，邓颖超将周恩来的骨灰交给张树迎、高振普等4位同志，由他们代替自己去执行撒骨灰的任务。
在机场，邓颖超目送飞机起飞，向周恩来做了最后的告别。根据周恩来的遗愿，骨灰撒在祖国各地，不保留骨灰和墓地，实现了他生前三个遗愿中的一个。
中国包括世界绝大多数民族，都习惯修墓土葬，这样对生者来说，以备不时之念，对死者来说，希望能永远留在人间。新中国成立后，毛主席、周恩来带头推动火葬，以节约耕地，但像周恩来这样连骨灰都不保留者，还是非常少见的。
伟大的周恩来总理生前为民为国，死后没有留下骨灰，没有立下墓碑，但他不朽的精神与山河同在，与日月同辉，中国人民永远不会忘记他。
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