五十年代，我们当地农村普遍使用独轮手作为运输工具。
独轮手推车，我们当地就叫土车。其构造由两部分组成，即车轮和车身。车轮和车身的制作材料都是木质的，包括车辐和车轴，车身是A字形架构。当地还有一种独轮手推车，叫红车。车身的材料没有什么变化，只是两个车辕是用较长的两根木料与车身连接在一起的。车架中间是隆起的凸形护轮木框，因其高高凸起，外观看如同公鸡的鸡冠，因此有的地方有把这种车称为“鸡公车”。在两车把之间，挂一条“车袢”，驾车时搭在肩上，两手把着以助其力。载重量因人的力气而定，一般在一百到四百斤之间。载重物较多的土车子一般为一人在后面驾车往前推，一人在前面拉车。制作手推车，一般都是请本地手艺高的木匠打造，木料也是就地取材，大多为质地结实的硬杂木，像桑木、枣木、榆木、槐木等。
独轮手推车是一个以人力推动的小型运载工具。它符合工效学，能够在崎岖路面行进。独轮车利用杠杆原理而把负载的抗力点靠近支点(即车轮)而令本身运作有效率，亦把负载分担在独轮车及操纵者之上。独轮车在易失平衡的地方如细小、铺板或翘起的路面有较高的可操作性，而且在卸载时较易控制。因为独轮车令笨重或大重量的负载移动变得轻松，所以它在乡间小路、庄稼收种、山区小道运输都是受欢迎的。
在广大农村，上世纪五十年代以前，独轮手推车是当时重要的运输工具。无论是地势低洼，晴天尘土飞扬、雨天泥泞不堪的平原地区，还是地处偏远，交通闭塞、道路蜿蜒崎岖的山区，运输货物，只靠肩扛背驮，效率低下是一个方面，更重要的是，若是长途运输，长距离、长时间负重前行，人的肩膀的承受力毕竟有限。所以，南方人也好，北方人也罢，都会想方设法置办一架属于自己的独轮手推车，既是生产中必备的，也是生活中难以离开的重要交通运输工具。
土车子，又分油耳、叫耳两种。油耳车不响，需隔一段时间滴几滴润滑油，使车轮转动灵活，节省力气，起到事半功旁之效。叫耳车，推起来吱吱扭扭，声音虽单调，却也悦耳。能使推车人心情振奋，不觉疲倦。但农民们为了省力和多装东西，一般都用油耳车。
50年代中期，我十二三岁时，就能用父亲的手推车帮助做农活了。农忙季节放学后，有时我会推着独轮车，由弟弟拉着去运肥料、运庄稼，割草；有时帮助父亲拉车子运庄稼；有时父亲推一些粮食到街上卖，父亲自然会叫我帮助拉车子。每当双手握住被父辈的手磨得锃明的车把，把车攀在车把上挽上两圈，搭在肩上，弯着低矮的身子端起沉重的车子，心里总有不少的感慨。尽管那时承受了很多生活的艰难，也吃了不少的苦，但这对人生价值的取向和性格形成却是大有裨益的，使我受用终生。
土车子可以在乡村田野间劳作，又方便在崎岖小路和山峦丘陵中行走，因只有一轮子着地，对于生手来说却极易倾覆，而那些熟练老手有胆又有识，则用它来运输载人，平稳轻巧。据有经验的人介绍，要推好土车子就要善于掌握平衡，而掌握土车子平衡的关键，是善于扭动屁股。因此，庄稼人又说“土车子，不用学，全靠屁股扭得活。”
在农家的生活里，土车子是非常重要的运输和交通工具，如送粪和收获地里的庄稼，土车子的优点是装载方便。整件的东西，直接放在上面用绳系住就行，比车身长的如苇子、秫秸，则将它们绑在车的两边。如送粪，会在车子上系一个用荆条编的粪筐，比起肩扛筐挑来省力省事快捷方便。家里老人小孩妇女走亲戚，上集买东西，最能依靠的就是土车子。车子上面放一个草苫子或柳筐，人坐在上面，土车子吱吱扭扭，别有一种风情。
当时，有的人家办喜事,就是用土车子接的新娘，那土车子的一边是红红绿绿的新被褥，而另一边则是手搭红伞羞羞答答的俊新娘，给那个时代人的心目中留下了一道永远难忘的靓丽和迷人的美景。用独轮土车载人时，往往右边坐人左边放行李，坐车的和推车的一路走一路聊，既轻松又自如。那时，农村女子结婚后回娘家就坐这种车，丈夫推车，新媳妇坐在上面，夫妻双双把家回；坐车的惬意，推车的不累，路程也不觉得长。三五年后再回娘家，仍然是丈夫推车，右边妻子怀里抱一个，左边小孩坐在行李上，又是另一幅民情风俗画。
我看到手推车大规模使用的场景是在1958年。我们家住在大运河的中段，为了消除洪涝，国家决定掰宽中运河南堰，这是个很大的工程，大堤要修10余米高,几十公里长。于是从外地调入大量民工，千军万马齐上阵。当时使用运土的工具，要么是抬筐，要么是手推独轮车。随着大堤的加高，坡度越来越大，独轮车大都得一人推，两个人在前面拉，有时还要在车辙上加几块木板，防止车轮下陷。工地上车来车往，人流如潮，小车遍地。运土打夯的场面令人震撼。
当时有土地的殷实农家一般也有木制大车，大车是三轮或四轮的木制车。车子宽，平稳，载量大。主要是牛驴拉庄稼和肥料用的。
独轮手推车的发明权，无论是专家论证，还是民间传说，都不约而同地归功于三国时期的蜀相诸葛亮。诸葛丞相金戈铁马，六出祁山，为的是开疆拓土，以不负先帝知遇之恩和托孤之责。大军未动，粮草先行，几十万人马后勤供应是保证战役胜利的必要条件，而在“蜀道难，难于上青天”的恶劣交通条件下，怎样确保几十万大军粮秣供给，理所当然是军中主帅必须考虑的问题。聪明的诸葛亮便发明了适合山区陡壁悬崖、羊肠小道运送物资的木牛流马。尽管诸葛丞相六出祁山都无功而返，最终“出师未捷身先死”，病死五丈原。但其“鞠躬尽瘁，死而后已”的奉献精神，“长使英雄泪满襟”。有人论证，木牛流马就是独轮手推车的前身。后世也有很多人根据《三国演义》的文字描述，复制了木牛流马，但毕竟年代久远，到目前还没有得出为世人公认的结论。对独轮手推车是仿制木牛流马的推测，也应该是一家之言。
有关独轮手推车的民间传说，最精彩的莫过于赵州桥上古迹犹存的那道深深的车辙沟了。当年，鲁班爷为了解决赵州城里百姓出行困难的问题，决心在赵州河上建做一座桥。可是赵州河水势凶猛，日不断流，且河宽沙深，不宜建桥，很多能工巧匠都只能望河兴叹。鲁班爷夸下海口，一夜之间就可以把桥建起来。仙人张果老闻听，很不以为然，便与鲁班打赌，石桥如能经得起他的毛驴过桥而不坍塌，甘愿一辈子倒骑毛驴，便约上柴王爷一同前往。柴王爷何许人也？宋太祖赵匡胤义兄、后周世宗柴荣是也。这柴王爷可不是等闲之辈，力大无比，是辅助赵匡胤夺得天下的有功之人，后也得道成仙。张果老略施法术，把太阳和月亮装进了自家毛驴背上的褡裢里。柴王爷更不含糊，扮成手推独轮车的农夫，把三山五岳请来放到手推车两侧的车篓里，其份量有多重就可想而知了。只见张果老骑着驮有太阳月亮的小毛驴，柴王爷推着装有三山五岳的手推车，走上桥来。毛驴一步一个脚印，独轮车轧上一道深深的车辙。两人走过去，石桥安然无恙，只留下供后人瞻仰的驴脚印和车辙。张果老也兑现了自己的庄严承诺，自此倒骑毛驴走天下。民间传说毕竟是虚构的，其实张果老是唐朝人，而柴王爷生在宋代前期，鲁班爷则生在春秋战国时期，三个人隔了好几个朝代，大有关公战秦琼的味道。而且有充足的史料证明，赵州桥是隋朝著名的工匠李春父子建造的。不过民间故事、口头文学魅力就在于此，代代口口相传，取其寓意，真实的故事发生在哪个具体朝代、哪个具体人身上已经并不重要了。
近现代历史上，独轮手推车的最大功绩，就是陈毅元帅的那句话，“淮海战役的胜利是山东老乡用手推车推出来的”。支前民工的小小手推车，车轮滚滚，为共和国的建立立下了汗马功劳。
今天，土车子只能在博物馆或者用于旅游的农家院里才能见到它的踪影，而且已经失去了原有的用途，只剩下观赏价值了。作为一个时代的产物，土车子早已退出了历史的舞台，但它却见证了一段漫长的历史，一段浸透了汗与泪、苦与难、悲与歌的历史画面。“小车不倒只管推”，凸显出中华民族坚韧不拔、勇于吃苦自强不息的意志，更是一股不可或缺的精神财富。
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