斩立决源于汉代，是对于那些性质比较严重、案情属实、适用法律适当、并无疑义的案件，判处斩刑或者绞刑，在当年秋分以后执行，称为“斩立决”或“绞立决”。
咱们一般称呼这种拿砍刀的人为——刽子手，当然偶尔骂人“卑鄙”也用刽子手这一称呼。
至于本文要说的英国人观看清朝监斩天地会这回事，还要从密迪乐这个英国人说起。
密迪乐大学毕业后，专门到德国慕尼黑大学学过中文。
1843年来到中国后，他先后在香港、广州、上海三地担任英国驻华领事馆翻译。
他同时也是西方推广满文的第一人，他是第一个亲眼目睹中国凌迟之刑过程，并将其详细记录的西方外交官 ，被英国人誉为“关于中国的一个真正专家 ”还曾将一些满文资料翻译成英文。
《中国人及其叛乱》
这本书可能不是特别出名，因为到现在已经绝版了，在书中曾记载了密迪乐观看刽子手行刑的过程。
34名犯人被带到刑场。官兵开始驱赶看热闹的群众，密迪乐也被驱赶，但他翻译官也可以说是外交大使，亮明身份后官兵就不理他了。
犯人按顺序被押入刑场，其中有不少人是抬来的，这几个人在行刑前因遭受酷刑致残，无法行走。
这34名犯人中，有一人是首犯，要处以凌迟之刑，其他33名犯人都是斩首。
最后一个是首犯，绑在十字架上，待33名罪犯斩首后凌迟。
刽子手用的刀长约3英尺，稍微弯曲，渐细直至刀尖。
这刀叫“鬼头刀”，是刽子专用刀具。 刽子手上衣挽着袖子，站在犯人身旁。
监斩官一声令下，刽子手便开始动手。只见他的刀在犯人脖子上方约1英尺处停留片刻，瞄准脖子上的一个关节儿，而后让犯人“别动”，举起刀咔嚓一声，人头落地。
不知道密迪乐是不是有些夸大，据书中所言三分钟斩了三十三人。
随后又观看了凌迟的全过程，也是西方第一个亲眼目睹中国凌迟之刑过程，并将其详细记录的西方外交官
凌迟也称陵迟，即民间所说的“千刀万剐”。凌迟刑最早出现在五代时期，正式定为刑名是在辽，此后，金、元、明、清都规定为法定刑，是最残忍的一种死刑。共需要用3600刀，并且要在最后一刀处死罪犯，方算行刑成功。
这本书出版后，据说在英国卖得很快……
根据时间来看，被监斩的因该是天地会的（1851年左右，太平天国活跃时期）。
天地会，清代民间秘密结社之一。以拜天为父拜地为母得名。又名洪门 ，俗称洪帮 。
其中太平天国时期，天地会的活动甚为活跃，其首领洪大全(焦亮)﹑罗大纲等都曾率领会众参加太平军，在两广地区天地会建立的大成国﹑升平天国﹑延陵国等短期政权，也配合了太平天国的斗争。
当时的密迪乐曾多次访问太平天国控制下的南京，并成为文翰勋爵与天王沟通的桥梁。
当时的英国是想与太平天国联手，然而遭到无情的拒绝。
恼羞成怒的文翰勋爵曾想对南京开炮，可是因为种种原因被压制下来……
多次劝说无果的密迪乐在1861年后病倒了，不得已停止了劝说回国养病，在1868年去世。
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