（一）原位生长——即指恶性肿瘤在它原本的出生地不断生长及变大。例如：乳癌在乳房生长，最初由一个细小不易被察觉的硬块，逐渐变化为一明显的肿瘤，若患者仍不及时察觉及求治，此恶性肿瘤会继续侵蚀乳房表面及乳房深层的胸部肌肉。（二）局部转移——即指癌细胞开始游离原来的器官，循着淋巴液转移到附近的淋巴腺，引起这些淋巴腺肿大。例如：乳癌细胞会转移到乳房附近的腋下淋巴结。（三）远处转移——即指癌细胞通过血液转移到远离“原位出生地”的其他器官。例如：乳癌细胞转移到肝脏、肺部、骨骼等器官。一般来说，癌症若是处于原位生长及局部转移的阶段，是有可能被根治的（根治是医学常用词，并非治愈，它不一定能根治肿瘤，这只是一种望文生义的误解。可以简单理解为：治疗效果较好）。若已进展到远处转移阶段，则一般不可以被根治。但也有例外的情况。若癌症已侵蚀到原位器官旁边的大血管及一些不可以割除的组织，纵使没有转移，也不容易被根治。远处转移的肿瘤也偶有可以被根治的例子，例如远处转移的睾丸癌可以用抗癌药物根治。但以上的癌症生长三部曲模式并非适用于每一种癌症。以血癌（白血病）为例，它并没有所谓原位生长或局部转移的阶段，因为血癌的细胞是源于广泛分布于骨骼各部分的骨髓，血癌一旦形成，血癌的细胞已是广泛分布于身体中。但血癌是有机会被抗癌药物根治的。许多时候，我们会听闻某位患者不幸患了多种癌症。曾有电视报道过一位患有三种癌症的患者。该患者起初患鼻咽癌，一段时候后又患上肝癌及骨癌。其实，在医学上来讲，该患者只是患上了一种癌症，就是鼻咽癌。所谓的肝癌、骨癌，其实是转移癌，即鼻咽癌转移到肝脏及骨骼。这个区分是很重要的，因为假如该患者口头上去咨询医生对治疗肝癌的意见，该医生会理解为原发性肝癌的治疗，从而会提议在可能范围内进行手术切除，但若医生知道是鼻咽癌转移到肝脏的话，则不会建议手术，多会提议以抗癌药物治疗为主。一般来说，一个患者在同一时间或不同时间患上两种原发性癌的概率是很低的。这是一个许多人关心的问题，但却不是一个容易解答的问题。相信不少人都有这样的印象：就是如果一个人无缘无故地消瘦、胃口减退、浑身乏力，就会怀疑患上癌症，这是正确的。但是这种病症只是在癌症已达到远处转移的阶段——即晚期的阶段才会出现。所以这些症状对于“及早发现”和“及早治疗”并没有多大帮助。其实早期癌症多数是没有症状的。故目前来说，要在癌症的早期阶段发现癌症并不容易。但也有例外，以下症状可见于早期癌症：异常出血（如：咳血、血尿、大便见血、更年期后阴道出血、经常流鼻血）或异常排泄物；大家都能听懂早、中、晚期，可是却不一定知道，这种通俗分期只是医生为了让患者可以更好地理解肿瘤发展过程，而采用的民间用语。在临床上一般并不这样使用。医生真正要决定治疗方法时，往往需要更详细的病理分期，便于医生更好掌握癌症病人的具体情况，制定出适宜的治疗方案。因此国际上制定出了统一的恶性肿瘤分期标准，按T，原发肿瘤的大小与浸润范围；N，区域淋巴结转移的存在与否及范围；M，是否发生远处转移。即肿瘤TNM分期系统，进行了更精准的肿瘤分期。详细的把肿瘤分为四期，Ⅰ期即肿瘤体积较小，未发生淋巴转移的原位癌，对应早期，IV期即癌细胞广泛扩散，出现远处转移的晚期癌。一般来讲，每一种癌症都可分为四期，但个别癌症也可有其他分期法。每一种癌症都有其特别的分期定义标准，若医护人员只是对患者说：“你的癌症是第三期”，那么患者可理解为这大概是非早期的癌症，但不能就此认定“自己会很快死亡”。因为不同癌症的第三期的治疗效果是不同的。例如：鼻咽癌的第三期多数可以根治，而肺癌的第三期则很少被根治。袁希福老中医提出：“一旦确诊癌症，应当向具有治疗经验的医生求医。亲友的建议虽出于善意，但不一定正确，所以不可尽信。”有些患者家属经常会按个人意见，来决定是否化疗，是否手术，虽然我明白家属是一番好意，可是他们确实不懂医，不明白化疗做与不做，会不会对患者好。所以反而会好心办坏事。许多时候，患者确诊癌症后，由于缺乏肿瘤治疗相关治疗，加上恐惧、不安、焦躁等负面情绪作祟，会出现“病急乱投医”的现象，盲目迷信一些未经证实的抗癌偏方，非正规治疗。对此，袁希福老中医还提出：“不要向不合资格的医疗人员求诊，也不要使用一些未经证实有效的方法自我治疗，此举可能延误癌症的治疗时机。”其实，无论是外科手术、放疗、化疗或中医，目的都是对抗癌症。但基于患者个别情况不同，医生的治疗方针也会有差异。若癌症为早期，医生多会以根治为目的，尽可能清除肿瘤。但若癌症已处于晚期，已不可能被根治，医生则会视情况需要，用各种办法缓解患者各方面的不适，减轻痛苦，提高生存质量。袁希福老中医则提出：“癌症若是能早期发现，手术的疗效是最直观可见的。可尽管发现、治疗越早越好，但占得优势，却并不意味着胜券在握。这就好像苹果坏了一点，一刀削下去，坏的地方没了，可是切掉坏处，苹果就一定好了，能吃了吗？也不好说。可能里面还有坏的，因此预防复发是非常重要的一环，不能坐等复查失良机，等到术后几个月一复查，一看发现复发、转移，这时候就已经晚了。”“另外，早期发现的患者真的很少，大部分一经确诊多都是晚期。此时，手术意义不大，西医多是建议化疗，化疗有一定效果，可是化疗后，患者身体会变差，抵抗力不行了，转移会更加猖狂，有利也有弊。所以，对待晚期癌症，我主张侧重于抑制癌症的进展，缓解症状，减轻痛苦，提高生活质量，延长生命。侧重于全身治疗。”
有数据显示，超过50%的癌症晚期患者会出现不同程度的疼痛症状。更有甚者，疼痛严重时，会导致患者夜不能寐、食不知味，精神、身体承受双重压力，最后几近崩溃。疼痛控制与否，往往直接影响患者的生存质量。许多来到希福医院就诊的患者，都说过“我都是疼的受不了的时候，才会吃止痛药。听说那种药不能多吃，我也不敢大量吃。每次就吃一两片。”若是有这样的患者，一定要尽早改善思维，晚期癌症患者一定不要“忍痛”、“忌药”，合理使用止痛药对缓解症状，乃至抗癌都有重要意义。而且，也不能等到疼痛来的时候，才想起吃止痛药。 袁希福老中医曾言：“在过去，都是在疼痛时吃药，这是错误的。最新的研究指出，止痛药要按时、按量吃，每天定时吃，这样才能让药效更好发挥，预防疼痛。”癌症患者多存在不同程度的恐惧心理，所以要做好患者的心理支撑。正所谓“调病先调心”、“无心病则无身病”，好的心态往往会取得好的疗效。患者不宜总把自己当成病人，应尽可能保持正常的生活。家属需要注意患者的情绪变化，多陪伴、多宽慰、多鼓励，帮助他们完成愿望，树立豁达的生死观。
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