关于黄酒的起源，可以从古籍记载及出土的酒器和古酒等寻找答案。现说法不一，大体有以下几种说法：
1、起源于仰韶文化时期。相当于传说中的神农时代。在汉代的《淮南子》中，有“青盎之美，始于耒耜”。耒和耜均为古代的农具。由此说明，黄酒的酿造是与农业同时开始的。但在仰韶文化的遗址中，仅发现有多处粮窖，尚未找到专用的酒器。
2、起源于大汶口文化时期。距今有6000多年。那时正处于母系社会解体、父系社会开始建立的阶段，原始农业已有相当程度的发展，收获的粮食也较充裕，制陶工业也已兴起，从山东大汶口遗址中，发现有陶制的酒器。在距今6000－7000年浙江河姆渡也发掘出一件陶。
黄酒，顾名思义是黄颜色的酒。所以有的人将黄酒这一名称翻译成“Yellow Wine”．其实这并不恰当。黄酒的颜色并不总是黄色的，在古代， 酒的过滤技术并不成熟之时，酒是呈混浊状态的，当时称为“白酒”或浊酒。黄酒的颜色就是在现在也有黑色的，红色的，所以不能光从字面上来理解。黄酒的实质应是谷物酿成的，因可以用“米”代表 谷物粮食，故称为“米酒”也是较为恰当的。现在通行用“Rice Wine”表示黄酒。
在古代，“酒”是所有酒的统称，在蒸馏酒尚未出现的历史时期，“酒”就是酿造酒。蒸馏的烧酒出现后，就较为复杂了，“酒”这一名称既是所有酒的统称，在一些场合下，也是谷物酿造酒的统称，如李时珍在《本草纲目》中把当时的酒分为三大类：酒，烧酒，葡萄酒。其中的“酒”这一节，都是谷物酿造酒，由于酒既是所有酒的统称，又是谷物酿造酒的统称，毕竟还应有一个只包括谷物酿造酒的统称。因此，黄酒作为谷物酿造酒的专用名称的出现不是偶然的。
“黄酒”，在明代可能是专门指酿造时间较长、颜色较深的米酒，与“白酒” 相区别，明代的“白酒”并不是现在的蒸馏烧酒，如明代有“三白酒”，是用白米、白曲和白水酿造而成的、酿造时间较短的酒，酒色混浊，呈白色。酒的黄色（或棕黄色等深色）的形成，主要是在煮酒或贮藏过程中，酒中的糖份与氨基酸形成美拉德反应，产生色素。也有的是加入焦糖制成的色素（称“糖色）加深其颜色。
在明代戴羲所编辑的《养余月令》卷十一中则有：”凡黄酒白酒，少入烧酒，则经宿不酸“。从这一提法可明显看出黄酒、白酒和烧酒之间的区别，黄酒是指酿造时间较长的老酒，白酒则是指酿造时间较短的米酒（一般用白曲，即米曲作糖化发酵剂）。在明代，黄酒这一名称的专一性还不是很严格，虽然不能包含所有的谷物酿造酒，但起码南方各地酿酒规模较大的，在酿造过程中经过加色处理的酒都可以包括进去。
黄酒的分类标准较多：
可以分为以酒药和 麦曲为糖化，发酵剂主要生产于中国南方地区 糯米黄；以米曲霉制成的麸曲为糖化、 发酵剂，主要生产于中国北方地区黍米黄酒。大米黄酒则为一种改良的黄酒，以米曲加酵母为糖化、发酵剂。主要生产于中国吉林及山东。红曲黄酒以 糯米为原料，红曲为糖化，发酵剂。主要生产于中国福建及浙江两地。
糯米黄酒
以酒药和麦曲为糖化、发酵剂。主要生产于中国南方地区。
黍米黄酒
以米曲霉制成的麸曲为糖化、发酵剂。主要生产于中国北方地区。
大米黄酒
为一种改良的黄酒，以米曲加酵母为糖化、发酵剂。主要生产于中国吉林及山东。
红曲黄酒
淋饭法黄酒将糯米用清水浸发两日两夜，然后蒸熟成饭，再通过冷水喷淋达到糖化和发酵的最佳温度。拌加酒药、特制麦曲及清水，经糖化和发酵45天就可做成。此法主要用于甜型黄酒生产。
摊饭法黄酒
将糯米用清水浸发16至20天，取出米粒，分出浆水。米粒蒸熟成饭，然后将饭摊于竹席上，经空气冷却达到预定的发酵温度。配加一定分量的酒母、麦曲、清水及浸米浆水后，经糖化和发酵60至80天做成。用此法生产之黄酒质量一般比淋饭法黄酒较好。
喂饭法黄酒
将糯米原料分成几批。第一批以淋饭法做成酒母，然后再分批加入新原料，使发酵继续进行。用此法生产之黄酒与淋饭法及摊饭法黄酒相比，发酵更深透，原料利用率较高。这是中国古老的酿造方法之一。早在东汉时期就已盛行。现在中国各地仍有许多地方沿用这一传统工艺。著名的绍兴加饭酒便是其典型代表。
按黄酒的含糖量将黄酒分为以下几类：
干黄酒
“干”表示酒中的含糖量少，糖份都发酵变成了酒精，故酒中的糖份含量最低，最新的国家标准中，其含糖量小于 1.00g／100ml（以葡萄糖计）。这种酒属稀醪发酵，总加水量为原料米的三倍左右。发酵温度控制得较低，开耙搅拌的时间间隔较短。酵母生长较为旺盛，故发酵彻底，残糖很低。在绍兴地区，干黄酒的代表是“元红酒”。
半干黄酒
“半干”表示酒中的糖份还未全部发酵成酒精，还保留了一些糖份。在生产上，这种酒的加水量较低，相当于在配料时增加了饭量，故又称为 “加饭酒”。酒的含糖量在1.00￣3.00％之间。在发酵过程中，要求较高。酒质厚浓，风味优良。可以长久贮藏。是黄酒中的上品。我国大多数出口酒，均属此种类型。
半甜黄酒
这种酒含糖份3.00￣10.00％之间。这种酒采用的工艺独特，是用成品黄酒代水，加入到发酵醪中，使糖化发酵的开始之际，发酵醪中的酒精浓度就达到较高的水平，在一定程度上抑制了酵母菌的生长速度，由于酵母菌数量较少，对发酵醪中的产生的糖份不能转化成酒精，故成品酒中的糖份较高。这种酒，酒香浓郁，酒度适中，味甘甜醇厚。是黄酒中的珍品。但这种酒不宜久存。贮藏时间越长，色泽越深。
甜黄酒
这种酒，一般是采用淋饭操作法，拌入酒药，搭窝先酿成甜酒娘，当糖化至一定程度时，加入40－50％浓度的米白酒或糟烧酒，以抑制微生物的糖化发酵作用，酒中的糖份含量达到10.00－20.00g／100ml之间。由于加入了米白酒，酒度也较高。甜型黄酒可常年生产。
浓甜黄酒
糖份大于或等于20g／100ml。
加香黄酒
这是以黄酒为酒基，经浸泡（或复蒸）芳香动、植物或加入芳香动、植物的浸出液而制成的黄酒。
（1）浙江绍兴加饭酒。据考证，在 春秋战国时期绍兴地区就开始酿制黄酒，加饭酒是绍兴黄酒中最具独特风味的一个品种。它以上等糯米为原料，加入酒曲后用摊饭法发酵酿制而成。加饭酒需在缸或坛中密封陈酿，陈酿期越长，酒质越好。加饭酒酒味浓醇，甘美可口，营养丰富，酒度为16.5度左右，含糖量为2％，有古越龙山、会稽山等品牌。
这样加饭酒加温后饮用，口味尤佳。
（2）福建龙岩沉缸酒。沉缸酒产于福建省龙岩市，是以糯米为原料，加入红曲和药曲后发酵酿制而成。该酒也需陈酿（一般为二年以上）。沉缸酒香气浓郁、口味醇厚、余味绵长，酒度为15度左右，含糖量为20％。
（3）山东即墨老酒。即墨老酒产于山东省即墨市，是以黍米为原料，加入麸曲后发酵酿制而成。即墨老酒酒味浓郁，清香爽口，酒度为12度。
根据酒的颜色取名：
˙如元红酒（琥珀色）
˙竹叶青（浅绿色）
˙黑酒（暗黑色）
˙红酒（红黄色）
根据加工工艺不同取名：
˙加饭酒（原料用米量加多）
˙老廒酒（将浸米酸水反复煎熬，代替浸米水，以增加酸度，用来培养酵母）
根据包装方式取名：
˙花雕（在酒坛外绘雕各种花纹及图案）
根据特殊用途取名：
˙女儿红（女儿在出生时将酒坛埋在地下，待女儿出嫁时取出，敬饮宾客）
黄酒是用谷物作原料，用麦曲或小曲做糖化发酵剂制成的酿造酒。在历史上，黄酒的生产原料在北方以粟（学名：Setariaitalica，在古代，是秫、梁、稷、黍的总称，有时也称为梁，现在也称为谷子，去除壳后的叫小米）。在南方，普遍用稻米（尤其是糯米为最佳原料）为原料酿造黄酒。
由于宋代开始，政治、文化、经济中心的南移，黄酒的生产局限于南方数省，南宋时期，烧酒开始生产，元朝开始在北方得到普及，北方的黄酒生产逐渐萎缩，南方人饮烧酒者不如北方普遍，在南方，黄酒生产得以保留，在清朝时期，南方绍兴一带的黄酒称雄国内外。现代黄酒生产主要集中于浙江、江苏、上海、福建、江西和广东、安徽等地，山东、陕西、大连等地也有少量生产。
1、原料选择：黄酒酿造所用的主要原料是经过精白处理的糯米和大米，也有用黍米和玉米的，其次是小麦和水。酿造黄酒的大米应该米粒洁白丰满、大小整齐、夹杂物少。千粒重在20￣30克，比重在1.40￣1.42，米的淀粉含量越高越好。在生产时，最好使用吸水快、易糊化和糖化的软质米。
酿造用水的质量直接影响到产品的优劣。一般要求所用的水要清洁卫生，符合饮用水的标准，常用泉水、湖水、深井水和河心水。
3、浸米：其目的是使淀粉吸水，便于蒸煮糊化传统工艺浸米时间长达18-20天，主要目的是取得浸米浆水，用来调节发酵醪液的酸度，因为浆水含有大量乳酸。新工艺生产一般浸米时间为2￣3天即可使米吸足水分。
4、蒸饭：蒸饭目的是使淀粉糊化。一般使用卧式或立式连续蒸饭机蒸饭，常压蒸煮25分钟左右即可，蒸煮过程中可喷洒85℃左右的热水并进行抄饭。要求米饭“外硬内软、内无生心、疏松不糊、透而不烂、均匀一致”。
5、落罐发酵：蒸熟的米饭通过风冷或水冷落入发酵罐中，再加水、麦曲（原料米量的10％）、酒母（约发酵醪液体积的10％），使总重量控制在300-340公斤（按原料米100公斤为基础），混合均匀，品温控制在24-26℃。落罐10-12小时，品温升高，进入主发酵阶段，这时必须控制发酵温度在30-31℃，利用夹套冷却或搅拌调节醪液温度并使酵母呼吸和排出二氧化碳。主发酵一般要3-5天完成。
6、后发酵：经过主发酵后，发酵趋缓弱，即可把酒醪移入后发酵罐，控制品温和室温在15-18℃，静止发酵20-30天左右，使酵母进一步发酵，并改善酒的风味。
7、压榨、澄清、消毒：后发酵结束，利用板框式压滤机把黄液体和酒糟分离开来，让酒液在低温下澄清2￣3天，吸取上层清液再经棉饼过滤机过滤，然后送入换热消毒器，在70-75℃灭菌20分钟左右，杀灭酒溶中的酵母和细菌，并使酒中沉淀物凝固而进一步澄清，也让酒体成分得到固定。灭菌后趁热罐装，并严密包装，入库陈酿一年。成品黄酒要求酒度在16％以上，酸度在0.45以下。
麦曲在黄酒生产中主要起到糖化剂的作用，并给予黄酒有色有香。酒母主要作为发酵剂的作用。黄酒发酵是典型的边糖化边发酵的方法。
（1）麦曲制造：把小麦压成每粒3￣5片，使小麦表皮破裂，淀粉外露，使霉菌易于生长。
在麦片中加入20％左右的水，拌匀，使水分达到23-25％，然后在曲匣内踩成块状，送入曲室里排成丁字形，关闭门窗保温培养，经过了3-5天，麦曲品温由26℃升至50℃左右，曲块上霉菌丝大量繁殖，这时应做好降温工作，开窗通风，继续培养，品温逐渐下降，约经20天，麦曲变得坚韧成块，将其按井字形叠起，通风干燥后使用。成品麦曲水分达15-18％。
黄酒麦曲也可把小麦压成麦片后，仿照酒精制曲，通风培养出生麦曲或熟麦曲。
黄酒也是B族维生素的良好来源，维生素B1、B2、尼克酸、维生素E都很丰富，长期饮用有利于美容、抗衰老。
锌是能量代谢及蛋白质合成的重要成分，缺锌时，食欲、味觉都会减退，性功能也下降。而黄酒中锌含量不少，所以饮用黄酒有促进食欲的作用。
黄酒内含多种微量元素。如每100毫升含镁量为20～30毫克，比白葡萄酒高10倍，比红葡萄酒高5倍；含硒量为1～1.2微克，比白葡萄酒高约20倍，比红葡萄酒高约12倍。在心血管疾病中，这些微量元素均有防止血压升高和血栓形成的作用。
黄酒一般只含15％的酒精度，相当白酒的1／4，属于低度饭料酒。黄酒富含氨基酸类，尤其是助长人体发育的赖氨酸，每升含量比啤酒、葡萄酒多一到数倍。且含有糖、氮等多种浸出物，每升黄酒所含热量在1015-2010卡之间。黄酒刺激性较小，适当饮用有增进食欲，帮助消化以及消除筋肉疲劳、安神补益、活血健体等作用。在南方有的妇女分娩后用黄酒炖鸡煮蛋，有大补功能。有人说啤酒是“液体面包”，而黄酒则是“液体蛋糕”，可见对黄酒的评价是相当高的。
你可能不知道，平时极为常见的黄酒还具有减肥的功效，很多人都错误的认为黄酒中热量非常高，因此喝多了肯定会胖。但你在饮用的时候只要注意，适量的饮用便可预防肥胖，同时它还能够加速血液循环和新陈代谢，从而达到减肥的功效。而且在黄酒中还含有大量的糖分，以及有机酸、氨基酸和各种维生素，这些营养物质都是我们人体所必须的。
在中医学中，黄酒是一种不错的 药引子，所谓的药引是引药归经的俗称，指某些药物能引导其它药物的药力到达病变部位或某一经脉，从而起到向导的作用，这样才能让药效直达病灶。“药引子”还有增强疗效、解毒、矫味、保护胃肠道等作用，可以说黄酒的功效非常的广泛。
1、促进子宫收缩
我国民间将黄酒又称之为米酒，是水谷之精，因此性质属热。对于一些刚刚生产完的产妇而言，少量饮用此酒可祛风活血、避邪逐秽，同时还有利于恶露的排出、促进子宫收缩，特别是对产后受风等有舒经活络之用。在黄酒中放入桂圆或荔枝、红枣、核桃、人参同煮，不仅味美，同时还具有很好的益补气血功效。
对于黄酒的功效，以上这些都是平时极为常见的，因此要想延年益寿，在日常的生活中不妨适量的饮用些黄酒。
2、活血祛寒
中医指出，黄酒具有活血祛寒以及通经活络的功效，因此在平时经常感觉到手脚冰凉的患者可以适量多喝。特别是在寒冬的季节，适量的喝点黄酒，既可活血祛寒通经活络，同时还能帮助这类人群有效的起到抵御寒冷的刺激，从而预防感冒的作用。
但在饮用黄酒的时候要特别的注意一点，虽然说黄酒中的酒精度数非常的低，但如果过量饮用的话同样会出现醉酒的情况。因此在饮用时必须要注意适度，一般以每餐l00—200克为宜。
3、抗衰护心
不同于其他的酒精饮品，在啤酒、葡萄酒、黄酒、白酒组成的“四大家族”中，黄酒中的营养价值是最高的。经过研究发现，女性在平时适量的饮用黄酒，可起到美容的作用，而且如果能够长期坚持饮用的话，还能起到抗衰老的功效。
黄酒的功效可不仅仅有以上这些方面而已，就算是在我们日常烹饪的时候，黄酒也可尽到它的绵薄之力。它在烹饪中的主要功效为祛腥膻、解油腻，在烹制海鲜以及肉类等食物时，加入适量的黄酒能使造成腥膻味的物质溶解于热酒精中，从而随着酒精挥发而被带走，这样便能使菜肴香气四溢、满座芬芳。
除此之外在黄酒中还含有多种多糖类物质和各种维生素，具有很高的营养价值，使菜肴具有芳香浓郁的滋味。特别实在烹制肉、禽、蛋等菜肴时，适当的放入些黄酒，还能溶解微量的有机物质从而令菜肴更可口。
黄酒最传统的饮法，当然是温饮。温饮的显著特点是酒香浓郁，酒味柔和。温酒的方法一般有两种：一种是将盛酒器放入热水中烫热，另一种是隔火加温。但黄酒加热时间不宜过久，否则酒精都挥发掉了，反而淡而无味。一般，冬天盛行温饮。
黄酒的最佳品评温度是在38℃左右。在黄酒烫热的过程中，黄酒中含有的极微量对人体健康无益的甲醇、醛、醚类等有机化合物，会随着温度升高而挥发掉，同时，脂类芳香物则随着温度的升高而蒸腾，从而使酒味更加甘爽醇厚，芬芳浓郁。因此，黄酒烫热喝是有利于健康的。
在年轻人中盛行一种冰黄酒的喝法，尤其在香港及日本，流行黄酒加冰后饮用。自制冰镇黄酒，可以从超市买来黄酒后，放入冰箱冷藏室。如是温控冰箱，温度控制在3℃左右为宜。饮时再在杯中放几块冰，口感更好。也可根据个人口味，在酒中放入话梅、柠檬等，或兑些雪碧、可乐、果汁。有消暑、促进食欲的功效。
黄酒的配餐也十分讲究，以不同的菜配不同的酒，则更可领略黄酒的特有风味，以绍兴酒为例：干型的元红酒，宜配蔬菜类、海蜇皮等冷盘；半干型的加饭酒，宜配肉类、大闸蟹；半甜型的善酿酒，宜配鸡鸭类；甜型的香雪酒，宜配甜菜类。
黄酒的保存。黄酒的包装容器以陶坛和泥头封口为最佳，这种古老的包装有利于黄酒的老熟和提高香气，在贮存后具有越陈越香的特点。保存黄酒的环境以凉爽、温度变化不大为宜，通常不低于50℃，在其周围不宜同时存放异味物品，如发现酒质开始变化时，应立即食用，不能继续保存。
1、要鉴赏品尝黄酒，首先应观其色泽：须晶莹透明，有光泽感，无混浊或悬浮物，无沉淀物泛起荡漾于其中，具有极富感染力的琥珀红色。
2、其次将鼻子移近酒盅或酒杯，闻其幽雅、诱人的馥郁芳香。此香不同于白酒的香型，更区别于化学香精，是一种深沉特别的脂香和黄酒特有的酒香的混合。若是十年以上陈年的高档黄酒，哪怕不喝，放一杯在案头，便能让人心旷神怡。
3、如此二步前奏，则品尝的欲望陡升。用嘴轻啜一口，搅动整个舌头，徐徐咽下后美味的感受非纸上所能表达。如此轻啜慢咽，且不豪饮赌胜，敢保证3～5次下来，如果能适量饮用，不致头晕乃至醉倒，便再也不肯放弃这杯中之物。
正规厂家生产的黄酒，一般要遵循”古遗六法“，即原料要好、 酒曲要香、水要甘甜、酿酒器具要精良、浸米要干净、火候要适宜。因此，品质高的黄酒应该是一种具有甜、酸、苦、辛、鲜、涩六味于一体的丰满酒体，再加上其高出其他酒的营养价值，因而形成了澄、香、醇、柔、绵、爽兼备的风格。
鉴别黄酒品质的高低可以从色、香、味以及感观等方面来进行判断。品质好的黄酒主要呈琥珀色，即橙色，透明澄澈，无浑浊物。其气味浓郁，清爽，醇厚，无异味。黄酒所具有独有的馥郁芳香不是指某一种特别重的香气，而是一种由米、麦曲本身以及发酵中多种微生物代谢产生的一种复合香。此外，饮用时，品质好的黄酒具有滋润、丰满、浓厚的口感，有甜味和稠粘的感觉。而所谓酒的”老“、”嫩“则是指酸味的含量多少，它对酒的滋味起着至关重要的缓冲作用。
好的黄酒可以从以下几个方面进行鉴别：
色泽鉴别
黄酒应是琥珀色或淡黄色的液体，清澈透明，光泽明亮，无沉淀物和悬浮物。
香气鉴别
黄酒以香味馥郁者为佳，即具有黄酒特有的酯香。
滋味鉴别
应是醇厚而稍甜，酒味柔和无刺激性，不得有辛辣酸涩等异味。
手感鉴别
倒少量的酒在手心里面来感受它的滑腻感。酿造的黄酒干了以后非常粘手，而勾兑黄酒基本上不粘手，原因是酿造黄酒里含有很多的由原料里面浸出来的可溶性的固形物，而勾兑黄酒没有这些固形物。
另外，要想鉴别出酿造的黄酒和用酒精、香精和色素勾兑的黄酒之间的区别，首先就是要去闻它的香味。酿造的黄酒有比较明显、浓郁的原料香味，这种香味在北方黄酒中闻到的是黍米焦香，在南方出产的黄酒中则是稻米的香味，而经过勾兑过的黄酒，不仅没有原料的香味，而且还有一种刺鼻的酒精味道。
另一种方法更为直观，消费者可以通过倒少量酒，感受它在手中的滑腻感来判断此种黄酒是否加水勾兑过。在手感上，酿造的黄酒与勾兑过的黄酒之间有着非常明显的不同。酒干了以后，酿造的黄酒非常粘手，而勾兑过的黄酒基本上没有这种感觉。
还有一个需要提醒消费者的就是，如果大家看到太便宜的黄酒还是要特别注意。因为如果它是用纯谷物陈酿的，是需要经过三、五年的陈酿过程，成本较高，因此不会太便宜，所以过低的价位是不可能出现的。
这种喝黄酒的时尚，类似黄酒的味道，有大雅又大俗之味，有些文化，又有些万丈红尘，像后海酒吧区的兴起，将所谓精神和消费绑在一起的态度，让人着迷。何况，黄酒还真能滋养女子的身体。
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