任何一个古代民族（部落联盟）都不可能完全演变为现代某一个民族，任何一个现代民族也不是某个古代民族单一形成的后裔。比如，蒙古族主要起源于东胡，而在数千年演化的过程中，经历了数十次分化与融合，现代的蒙古族早已与当年的东胡不同。早在秦汉之时，东胡就已分化为乌桓、鲜卑和其他小分支；汉魏之时，鲜卑又进一步分化为南迁诸部族（宇文部、慕容部、段部、拓跋部、乞伏部、秃发部）、西进诸部族（柔然）和北留诸部族（室韦的前身）；隋唐之时，留居大兴安岭的鲜卑部族逐渐被统称为室韦，突厥—回鹘汗国后期，一部分室韦部落（塔塔儿部、蒙兀部、弘吉剌部、蔑儿乞部）西迁；未西迁者则继续留在大兴安岭，成为鄂伦春、锡伯等族的祖先；蒙兀部经过繁衍分化，逐渐形成乞颜、泰赤乌、主儿乞、晃豁坛、忙兀、札剌亦儿、合塔斤、札达阑等部落；以上蒙兀诸部后来融合塔塔儿、弘吉剌、蔑儿乞、巴儿忽等其它游牧于蒙古高原东部的游牧部族，又通过征服战争吸收了汪古、克烈、乃蛮等突厥语族的游牧部落和北亚地区的“林中百姓”，逐渐形成了漠北草原上新的民族共同体——蒙古族。又通过成吉思汗子孙的分封和演变，形成了现代蒙古族的各个支系。现代蒙古族虽然是古代东胡最主要的继承者，但它与其他发源于东胡的各民族一样，只是部分继承了东胡的血胤，而融合了大量的其他古代民族的基因才最终形成的。
