美国宇航局的近地物体广域红外测量探测器（NEOWISE）在我们的太阳能系中检测到97个以前未知的物体，其中10个被认为是“潜在危险物体”（PHO）。在97个物体中，28个是近地物体（NEO），5个是彗星，64个是小行星带中的小行星。
广域红外探测器不仅发现了以前未知的小行星和彗星等危险物体，而且正在为我们太阳系探测提供了许多出色的数据，美国宇航局喷气推进实验室的主要研究人员艾米·维泽尔（Amy Mainzer）在一份声明中说。这也被证明是一个非常出色的工具，可以用于改进和完善由天基红外观测站进行近地物体发现的技术。
近地潜在危险物体（PHO）被定义直径至少为100米的空间物体，距离地球460万英里。任何一个更小或者更远的物体在到达地球之前，它们很可能在大气中分解，最终无缘与地球会面。美国宇航局将它们定义为潜在危险小行星和彗星，这些小行星和彗星被太阳系中的行星的引力吸引，引导到允许他们进入地球附近的轨道。
这些潜在危险的物体大多是小行星，他们有机会击中地球，并在未来100年内造成地球局部地区甚至全球的破坏。自20世纪90年代以来，由于科学技术的进步，人类已经在很大程度上能够完全检测这些潜在危险物体。广域红外探测器NEOWISE就是是一个这样的改进。NEOWISE在2009年推出了WISE望远镜的一部分，在太阳系中发现了超过35,000个新物体，其中包括数百个新的近地物体。
虽然这些单独的物体击中地球的几率是非常小的，但我们只有能够及时发现这些潜在危险的物体，才能最终避免与我们的星球相撞的可能性。NEOWISE等仪器正在不断发现新的近地危险物体，这意味着还有无数的潜在危险尚未发现。NASA估计，他们只发现了20％到30％的近地潜在危险物体。
美国宇航局估计，他们已经发现直径大于一公里的所有近地天体的90％，但这只是近地物体中的一小部分。其中大部分大小在100到1000米之间，约90％左右。NASA行星防御官林德利·约翰逊（Lindley Johnson）在一份声明中说：“虽然目前没有证据表明近地物体在未来100年内会对地球造成影响，但我们发现大部分这样的小行星，仍然有潜在的危险。
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