最新的太空发射系统（SLS）是美国航天飞机衍生出来的重型 一次性运载火箭。它是美国宇航局的“深空探测计划”的一部分，包括载人火星和载人月球任务。
SLS一次性火箭是用于取代美国现在已退役的航天飞机。2010年的美国宇航局授权法案设计可用于机组人员和货物的单一运载火箭，类似于战神IV，成为未来最强大的运载火箭，总推力比将超过此前最大的土星五号。
SLS运载火箭最初的Block 1版本是将70 吨的有效载荷提升至低地球轨道（LEO），随着1B座和Exploration Upper Stage的亮相，这一轨道将会增加。Block 2将用先进助推器取代最初的Shuttle派生助推器，并计划拥有超过130公吨的LEO能力！以满足美国国会登录月球或火星的要求。
计划推出SLS运载火箭的三个版本：Block 1，Block 1B和Block 2。每个将使用与四个主发动机相同的核心舞台，但Block 1B将采用称为勘探上段（EUS）的更强大的第二阶段，Block 2将EUS与升级助推器结合在一起。Block 1的基准LEO有效载荷容量为70公吨（77短吨），Block 1B的基准线为105公吨（116短吨）。Block 2的起重能力为130吨（140短吨），这将使SLS成为最强大的重型车辆 。
这些升级将使SLS能够飞的更远：作为探索任务的一部分，月球和火星是美国宇航局未来的重要目标。SLS将发射猎户座机组人员和服务舱，并在必要时支持国际空间站的旅行，SLS将利用正在美国宇航局肯尼迪航天中心建设的新的地面操作和发射设施。
在2011年9月美国国家航空暨太空总署联合演示期间，有专家指出SLS计划到2017年开发成本180亿美元：单SLS火箭100亿美元，猎户座多用途乘员舱达60亿美元，还有20亿美元用于升级肯尼迪航天中心的发射台和其他设施。
2014年8月7日，SLS Block 1通过了一个称为关键决策点C的里程碑，并进入全面发展阶段，预计发射日期为2018年11月。2017年4月，NASA宣布首航的时间表将下滑至2019年。
美国太空协会和太空前沿基金会等私人机构团体呼吁美国政府取消SLS计划，认为这是不必要的花费，美国在航天技术上应该加大与其他国家的合作，而不是垄断，他们认为SLS并将消耗其他NASA项目的资金，不会降低发射成本，是在浪费纳税人的钱。
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