虽然我们的眼睛一直在眼眶里待着，但它依然可以观察到我们的大部分身体。基本上，除了头、脖子、背之外，其他部位我们都可以用眼睛观察到，这就已经可以比较准确地知道我们长得什么样了。而对于那些我们观察不到的部位，我们还可以通过观察其他人来反推出我们自己的样子。
天文学家观测银河系也是这个道理。天文学家通过各种望远镜观测我们的银河系，提出我们银河系可能的样子，如何再通过观测其他星系加以修正，最终的出我们银河系的全景。
伽利略是最早用望远镜观测银河的人，它发现银河是由恒星构成的。1785年，英国天文学家威廉赫歇尔为了得到地球在银河系中的位置，观测天空中不同方向恒星的数目，结果发现各方向的恒星数目都基本一致，得出银河系是一个扁平的形状，地球在银河系中心附近的结论。尽管结论是错误的，但这是人类的第一个银河系模型。20世纪初，沙普利利用造父变星的周光关系来测定距离，认为银河系是透镜形状的，直径80千秒差距，而太阳离银心20千秒差距。由于没有考虑到星际尘埃，这些数据比实际值更大。随后，天文学家类比其他星系，认为银河系也是一个旋涡星系，并观测到了悬臂等结构。
现在，天文学家通过银河系各方向恒星的数量以及其他一些数据，已经可以精确地绘制出银河系的全景图了。
河海大学学生科协宣传部
编辑|许浩
审核|岳楠
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