漩涡是银河系的一个相邻星系，天文学家们以此研究关于星系如何相互作用以及恒星如何形成的问题。漩涡有一个迷人的结构，它的旋臂和中央黑洞区域。它的小伙伴也是大量研究的对象。对于业余的观察者来说，漩涡是一种观察的乐趣，它展示了一个典型的螺旋形的形状和一个奇怪的小伴侣，似乎是连接在一个旋臂上。
漩涡(也称为Messier 51 (M51))是一个两臂的螺旋星系，它位于距离地球二千三百万光年的地方。1773年，查尔斯·梅塞耶发现了它的名字，并因其优美的声音结构而得名“漩涡”，就像水里的漩涡一样。它有一个小的，斑点状的伴星系，叫做ngc5195。观测证据显示，漩涡和它的同伴在数十亿年前发生了碰撞。结果，银河系充满了恒星的形成和长而精致的流线型的尘埃穿过手臂。它的心脏也有一个超大质量的黑洞，还有其他较小的黑洞和中子星散落在它的旋臂上。
当漩涡和它的同伴相互作用时，它们微妙的重力舞蹈在两个星系中发出了冲击波。与其他与恒星碰撞和混合的星系一样，碰撞产生了有趣的结果。首先，该动作将气体和尘埃的云团挤压成密集的物质结。在这些区域内，压力迫使气体分子和尘埃更紧密地结合在一起。地心引力使每一个结都有更多的物质，最终，温度和压力变得足够高，足以点燃恒星的诞生。经过数万年，一颗恒星诞生了。把它乘上漩涡的所有旋臂，结果就是一个充满了恒星诞生区域和炽热的年轻恒星的星系。在银河系的可见光图像中，新生的恒星出现在深蓝色的簇和簇中。这些恒星中有一些是如此巨大，以至于它们只会持续数千万年，然后才会在灾难性的超新星爆炸中爆炸。
星系中的尘埃流也可能是碰撞的引力作用的结果，它扭曲了原始星系中气体和尘埃的云团，并将它们拉出了光年。旋臂上的其他结构是当新生的恒星吹过他们的恒星诞生的裂缝，并将云雕刻成塔和流的尘埃时产生的。
由于所有的恒星诞生活动和最近的碰撞重塑了漩涡，天文学家对观察它们的结构有了特殊的兴趣。这也是为了了解碰撞过程是如何帮助形成和建造星系的。
近年来，哈勃太空望远镜拍摄到的高分辨率图像显示了旋臂上的许多恒星诞生区域。钱德拉x射线天文台关注的是热点，年轻的恒星以及星系核心的黑洞。斯皮策太空望远镜和赫歇尔天文台通过红外线观测到这些星系，它揭示了恒星诞生区域错综复杂的细节，以及贯穿于整个手臂的尘埃云。
漩涡和它的同伴是装备有望远镜的业余观察者的伟大目标。许多观察人士认为他们是一种“圣杯”，因为他们在寻找暗淡而遥远的物体，以观察和拍摄。漩涡的亮度不够用肉眼观察，但一个好的望远镜会显示出来。
这对情侣位于“猎犬星座”的方向，位于北天的北斗七星的南边。一个好的星形图在观察天空的这个区域时非常有用。为了找到它们，寻找北斗七星柄的最后一颗星，叫做“碱基”。它们看起来就像一个模糊的模糊斑块，离碱基不太远。那些有4英寸或更大的望远镜的人应该能够发现它们，特别是如果从一个好的、安全的暗天空观测站看的话。更大的望远镜会给星系和它的同伴提供更好的视角
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