祖母绿，绿英文为emerald，源自波斯语zumurud(绿宝石)，后演化成拉丁语smaragdus，又讹传为esmeraude、emeraude，而后成为英文拼写形式。汉语为音译。
祖母绿是绿柱石中最为重要和名贵的品种，被世人称为“绿色宝石之王”。它与钻石、红宝石、蓝宝石、猫眼被视为大自然赋予人类的“五大珍宝”。祖母绿青翠悦目，它的颜色代表着对生命的歌颂、代表着春天的来临。
它的高贵和神秘有着宝石珍贵的最典型原因——物以稀为贵。作为古老的宝石品种之一，它在古埃及时代就已用做珠宝，是全世界公认的五大宝石之一。但祖母绿的形成条件非常严苛，经过4000年的开采利用，产量正在逐渐减少，一旦封矿或者矿脉枯竭，它就会绝迹于世。
祖母绿属绿柱石家族，为六方晶系，晶体常呈六方柱状，少见椎面。柱面及底轴面有蚀坑。
由于生成于常受应力挤压的岩层，祖母绿晶体外型几乎都是破碎的，且有许多内含物，晶体完整者极为少见。
祖母绿的品种有三种，分别是：
1、祖母绿猫眼：可因内部含有一组平行排列、密集分布的管状包体，而产生猫眼效应。
2、星光祖母绿：极为稀少，仅偶有发现。
3、达碧兹：特殊类型的祖母绿，产于哥伦比亚穆佐地区和契沃尔地区，具有特殊的生长结构。穆佐产出的达碧兹在绿色的祖母绿中间有暗色核和放射状的臂。契沃尔出产的达碧兹中心为绿色的六边形的核，核的六边形棱柱向外伸出六条绿臂。
祖母绿的绿色来自其内的铬离子，此特点可以查尔斯滤色镜观察。在查尔斯滤色镜下，由于铬离子的存在，大部份的祖母绿会呈现暗红色，其他绿色代用品则大多呈现暗绿色。这个法则仅可在辨识时作为参考，不能据以断定真伪，因为某些非洲产的祖母绿，在滤色镜下不呈红色，反之，某些人造祖母绿则呈现强烈的红色。
祖母绿与其相似的天然绿色宝石有萤石、绿碧玺、磷灰石、翡翠、绿色蓝宝石、含铬钒钙铝榴石；人造祖母绿及仿制品有合成祖母绿、绿柱石三层石、箔衬祖母绿、注油祖母绿等。其区别如下：萤石，微带蓝的绿色，均质体，硬度小，为4，密度3.18 克/立方厘米，大于祖母绿，荧光浅蓝色。绿碧玺，深蓝色绿碧玺处理后改为纯正的绿色，二色性明显，双折射率高，为0.18，密度大。磷灰石，微带蓝的浅绿磷灰石，有蓝的色调，硬度较小，为5，折光率较大，为1.632-1.667，紫外线下发磷光。翡翠，优质半透明翠绿色翡翠较似祖母绿，但翡翠具有纤维交织结构，有较细的纤维，祖母绿无此结构。此外含铬钒钙铝榴石，翠绿色，均质体，强的亚金刚光泽。合成祖母绿，助熔剂生长法和水热法合成，颜色浓艳，紫外线下有较强的红色荧光，滤色镜下呈鲜明的红色。还有绿柱石三层石、箔衬祖母绿、注油祖母绿等经仔细观察和鉴定均可与祖母绿相区别。
这期我们来看看这绿宝之王的原矿：
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