虽然我国沿海也是鳕鱼的产地，但在传统上渔民对它一直不太感兴趣。在中国人的食谱里，鳕鱼也一向没什么地位，更谈不上与鳕鱼相关的历史文化了。不过，在很多西方国家中却有着浓厚的鳕鱼情结。它已不是一般的餐桌美味，而是饱含了财富、冒险和权利等内涵，甚至战争为它而起，革命因它而兴。对于那些仰赖鳕鱼而生的人们，它是比黄金更珍贵的宝藏。
最有经济价值的鱼类
鳕鱼通常是指隶属于鳕形目的鱼类，这是海洋世界的一个大家族，已知约有500种左右。它们广泛分布于世界各大洋，能根据水温、食物供应和繁殖地变化进行季节性洄游。鱼群中似乎有主导者(最大尺寸的鱼)，它带领鱼群通过洄游路线。也有推测认为，最年幼的鳕鱼实际是从年长者那里获悉洄游路径的，而鱼群成分的变化(如老成鱼的减少等)可能会导致不同洄游路线的诞生。雄鱼依身体尺寸和互斗优劣决定等级序位，大鱼主导小鱼，这些高等级的鳕鱼更可能承担起领导的重任。
在鳕形目的鳕科和无须鳕科中有许多价值极高的世界重要经济鱼类。据统计，在世界上产量最高的70种水产品中，鳕科有9种，无须鳕科有4种。
鳕科鱼类大部分分布在北半球高纬度寒冷地区，其中狭鳕在20世纪80年代中期的年产量一般都超过600万吨，居世界第一位。狭鳕广泛分布于太平洋北部，从日本海南部向北沿俄罗斯东部沿海，经白令海和阿留申群岛、阿拉斯加南岸、加拿大西海岸至美国加利福尼亚中部，其中白令海和鄂霍次克海是两个重要的渔场。许多洋快餐中的鳕鱼产品用的就是它，而在韩餐中则常称它为“明太鱼”。大西洋鳕的年均捕捞量仅次于狭鳕。大西洋鳕是鳕鱼中最大的一种，体长可达1～1.5米。大西洋鳕分布于北大西洋东西两岸，主要生产国为加拿大、冰岛、挪威、丹麦、俄罗斯、美国和瑞典等。其他重要的资源鳕鱼的种类还有蓝鳕、绿青鳕、黑线鳕、太平洋鳕(大头鳕)、挪威大眼鳕、牙鳕、澳洲蓝鳕等。
无须鳕科中经济价值较高的种类有南非无须鳕、阿根廷无须鳕、太平洋无须鳕和欧洲无须鳕等。在市场上它们也常被称为白鳕。
鳕鱼中的南极鳕，也叫鳗鳞鳕，是世界上最不怕冷的鱼。它生活在南大洋比较寒冷的海域，甚至在位于南纬82°的罗斯冰架附近都有它的分布。它的血液为灰白色，没有血红蛋白。一般的鱼类在-1℃水温就冻成“冰棒”了，但南极鳕却能在-1.87℃的温度下活跃地生活。原来，在它的血液中含有一种特殊的物质——抗冻蛋白，其分子具有扩展的性质，在结构上有一块极易与水或冰相互作用的表
面区域，以此降低水的冰点，从而阻止体液的冻结，这种功效与汽车的防冻剂相似。
我国沿海也产有50余种鳕鱼，特别是太平洋鳕的产量并不低。由于鳕鱼肉质细嫩，但味道比较清淡，所以在中国人的食谱里一向没什么地位。不过，随着中西饮食文化的交流，现在中国人不仅能在洋快餐店中吃到鳕鱼条和鳕鱼汉堡，而且鳕鱼也通过大型超市进入了千家万户的厨房。
链接：“冒牌”的鳕鱼
鳕鱼作为“舶来品”走上了餐桌，可我们吃的很多“鳕鱼”其实并非真正的鳕鱼。鳕鱼这个名字经常在市场上被滥用，例如属于鲉形目的裸盖鱼被称为“银鳕”；属于鲽形目的狭鳞庸鲽被称为“扁鳕”或“冰岛鳕鱼”；而另外一种仿冒的鳕鱼——油鱼其实是属于鲈形目的异鳞蛇鲭或棘鳞蛇鲭。油鱼还因含大量难以消化的蜡酯而导致了许多人腹泻(或大便拉出很多油)。
早期的捕鳕鱼者
在欧洲，有一本名为《鳕鱼》的书，详细讲述了鳕鱼与人类发展史的复杂纠葛关系。
据说，第一个从鳕鱼中获利的民族是巴斯克人。这是一个神秘的民族，他们是天生的渔民，世代居住在法国和西班牙交界的地带。在中世纪的欧洲，大约60%的食用鱼都是鳕鱼。鳕鱼还成为欧洲贸易中最重要的商品。天主教教会规定，在斋戒日不得吃肉，但鱼肉属于“凉性食物”不在其列。因此，巴斯克人就向守斋戒的天主教徒出售鳕鱼肉。后来，斋戒日干脆变成了吃腌鳕鱼干的日子，巴斯克人也因此赚了一笔。这个巨大的商机让欧洲的其他民族都对此垂涎三尺，但是鳕鱼是从哪儿来的，巴斯克人却从来都不肯透露。
事实上，巴斯克人并不是唯一懂得捕捞鳕鱼的民族，维京人也很早就曾沿着鳕鱼分布的海岸线捕捞鳕鱼了。他们还是最早知道如何保存鳕鱼的人，并善于把鳕鱼干分成小片，像啃硬面包一样地吃掉。鳕鱼几乎没有油，风干之后保存的时间几乎可以和快速冷冻技术发明后的冻肉的储存时间相媲美。鳕鱼给北欧诸国，特别是挪威和冰岛带来了巨大的财富。冰岛人甚至把鱼腥气称为“钱的香味”。比维京人先进的是，巴斯克人不是用寒风吹干鳕鱼，而是用盐腌制。
“鳕鱼岛”——纽芬兰的发现
15世纪的欧洲人开始了大规模的海外探险。关于大洋中有座“鳕鱼岛”的传说一直生生不息，越来越多的人试图到更远的地方去寻找鳕鱼。鳕鱼是最早将英国人从自己安全温暖的陆地上诱惑出来的东西。在葡萄牙人哥伦布横越加勒比海向西航行的5年后，英国人卡伯特也从布里斯托尔出航了。
出海仅35天后，卡伯特就发现了巴斯克人的秘密——鳕鱼。这些前所未见的巨大鳕鱼成群结队密密匝匝地拥堵在船的四周，多到了能踩着鱼背从船上直接上岸的程度。卡伯特给这片遥远的海域附近的岩石海岸取名纽芬兰，意思是“新发现的土地”。
于是，纽芬兰(现属于加拿大)渔业随着人们的发财梦而蓬勃发展起来。英国、葡萄牙、法国的渔船蜂拥而至，开始了一场历时500年的渔业大会战。几乎所有欧洲国家都在纽芬兰海岸建造了渔港，这些渔港直到20世纪中叶都仍然在发挥着作用。因为人们的野心太大，而对海洋的控制能力又不够强大，当时船难和失踪几乎成了家常便饭。鳕鱼贸易因此也被蒙上了一种冒险色彩。
此外，纽芬兰渔场培育了接连好几代训练有素、能胜任远洋航行的海员。后来探察北极区、寻找东北或西北航道的船只，拓居北美洲的远征队，与西、葡两国的舰队作战的英国和荷兰的舰队——所有这些基本上都配置了由纽芬兰浅滩渔场这所严格的学校培养出来的海员。(余夫)
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