在明朝时，有一个商人名叫刘山，刘山为人精明能干，他在镇上开了一家杂货铺贩卖一些山货，为了能拿到便宜的货源，刘山时常进入大山中的村庄去和乡民交易。
有一日刘山带着两个随从来到了大山深处购买山货，当天交易非常顺利，主仆几人赶着马车按原路返回，当马车行驶到一处无人的山崖边时不幸发生了：两个随从在刘山的背后将他推入了一处山崖下。
崖底离路面有20多米高，下面怪石嶙峋，刘山一落地便一命归西。刘山的魂魄离体后躲在一处阴暗之地不愿离去。他遭了这一番横死，知道两个仆人生出异心，非常担心家中的妻子何玉莲也遭到祸害。
何玉莲嫁给刘山才三个月，如今已经身怀有孕，想到母子俩身处的险境，他一心要等到天黑后回家给妻子报信。
当太阳落山之后，刘山的魂魄飘飘荡荡的往家中行去。得益于鬼魂能够御风而行的特性，刘山很快便来到了自家的门前。刚想进门的刘山，却被挂在大门上的镜子发出的强光挡了出来，原来这是一件辟邪的八卦铜镜，在感应到有鬼气的时候发挥了功效。
刘山不由得在门外转来转去焦急不已，就在这时一声狗叫声在院子中响起。听到这声音后刘山心中一喜，这是他从小养大的黑狗，今年已经8岁了，非常通人性，想到这他试探地叫了一声大黑。
黑狗听到叫声后发出了愉悦的呜呜声，仿佛知道主人回家了。大黑从墙角的柴垛上跳上墙头往外张望，当它看到刘山后，身后的尾巴摇得更欢了，立即从墙上跳下来。
刘山曾听说狗有灵性，没想到大黑竟能看到自己，他不由得对着大黑说起了自己的遭遇。大黑此时仿佛也知道了刘山的处境，他口中不停地发出了一阵阵的悲鸣声。
一人一狗当夜就坐在大门处互相作伴，只不过在外人看来，只有一只大黑狗在守门。就在凌晨时分，一个书生打扮的男子来到了刘山家门前。大黑看到他之后做出了凶狠模样，这书生也不害怕，笑嘻嘻地从口袋中扔出两个肉包子，看那样子仿佛正在贿赂大黑。
大黑看也不看地上的包子，嘴中不停地冲书生狂叫起来。正在这时，大门吱呀一声被打开了，何玉莲看到书生之后喜笑颜开地说道：“你这个冤家，既然来了就赶紧进门，和这黑狗纠缠干什么，我前几日将它打了一顿，它是不敢咬你的。”
这书生名叫李玉，是刘山家的邻居。李玉人长得俊俏聪慧，接人待物彬彬有礼，附近的街坊都说他是一个有出息的人，没想到他背地里竟然跟何玉莲有了私情。
刘山看到这一幕后气恼不已，他冲了上去想将李玉打倒在地，只可惜此时他只是魂体之身，李玉根本觉察不到他的存在。
刘山的老家在乡下，他们为了做生意才在镇上买了这间屋子，故此家中只有夫妻二人和一些仆人，不过这些仆人大多是何玉莲从娘家带来的，想必都被主母笼络住了，这两人的奸情竟然没有一丝风声露出来。
看着又被重新关上的大门，刘山原本愤怒无比的心情此刻却慢慢平静了下来，他总觉得自己被害的事情估计和这两人有关。
他想了想后对着身旁的大黑狗比划了一阵子手势，大黑仿佛看懂了他的意思，随后从墙角的狗洞钻进了屋中。约莫过了一刻钟后，大黑狗叼出了两件衣服，一件男衣，一件女衣，正是何玉莲和李玉身上所穿的衣服。
刘山看后摸了摸大黑以示夸赞，随后他来到了离家不远的一处房屋前敲响了门环，没过多久门便打开了，从里面露出了一个约50岁左右妇人的脸来。
这妇人人称马大姑，为人最喜欢议论各种八卦消息，附近的谁家有什么私事她总会好奇地打探到底，来满足自己的好奇心。
当马大姑看到大黑嘴中叼着的衣服时，心中的八卦之火顿时熊熊燃烧了起来。她也知道刘山最近出门进货去了，家中只有何玉莲在家，这大黑无缘无故叼来男女的衣服肯定有问题。
马大姑顿时睡意全消，她拿了一张板凳坐在自家的门内，透过门缝往刘山家前张望。约摸过了一个时辰，她发现书生李玉竟然偷偷摸摸地从刘山家走了出来。因衣服被黑狗偷走，他的身上穿了一件刘山的衣服。当晚的月光明亮，因此马大姑看得很清楚。
第二日，李玉跟何玉莲便发现街坊邻居望向他们的眼神暧昧不已，以前见面经常打招呼的邻居，现在却直接避开了过去，仿佛两人是洪水猛兽似的让人生厌。
何玉莲做了亏心事心中不由得打鼓，难道是李玉晚上出门时被人看到了。两人遂约定这段时间不再相会，决定避嫌一段时间，却不知道他们私下的勾当已经露了馅。
却说那两个下人害了刘山之后，哭天喊地地回来家中报信，何玉莲听后当场大哭起来，赶快指挥家人去那地方找刘山的尸体，将他抬回来安葬。刘山的父母和两个兄弟得到报信后赶到镇上，全家人痛哭不已。
马大姑听到刘山落入山崖的消息后，当夜辗转反侧睡不着觉，她总觉得刘山是被人害死的。天亮后她悄悄找到了刘山的娘，将何玉莲私会书生的事情说给她听，刘母听后恨得咬牙切齿。
这事情若是没有爆出来，自家儿子辛苦挣下的家当就要便宜那那对偷情的男女了。只不过人们常说捉奸拿双，此刻却也没有证据，现在闹了出来何玉莲必是不会承认的，打草惊蛇反倒不美了。
到了天黑的时候，大黑将刘山的父母用嘴拖到了门外。两人看着大黑对着空地摇尾巴，仿佛正和什么人撒娇似的。正所谓的母子连心，刘母不由得想到了一个可能性，当即把自己的猜测和刘父说了出来，至于是不是真的，一试就知了。
天亮后刘父特意赶回了乡下的家中，往自家的老牛眼上擦了生姜，收集到了10多滴牛眼泪后又赶回刘山家中。当天晚上，两位老人往眼睛抹上牛眼泪出门查看，果然不出所料，眼前出现的魂魄正是他们身亡的儿子。
几人相见后不由得痛哭一场，刘山当即把自己被害的经过诉说了一遍。刘母听后说道：“那两个下人说不得被人收买了，我儿死得太惨了，爹娘必会为你报仇，让你能够安心投胎转生去。”
为了不让何玉莲起疑，两位老人装作不知情，一起将刘山的后事打理完毕。又安慰何玉莲说她虽怀有身孕，可等刘山的三年孝期过后仍准许她改嫁，让她不必担心日后守寡。何玉莲听了这一番话，嘴角不由得微微弯了起来，看上去仿佛在偷笑似的，哪里像一个刚失去丈夫的妇人。
何玉莲在刘父刘母走后心中总有一种不安的感觉，于是找了一个机会和李玉在集市上偷偷碰面，约他来家中来相会。
李玉晚上按约来到了刘山家中，两人躲在房中商议着怎么将事情瞒过去，还有如何帮何玉莲争取最大的利益。他们却不知道自己所有的谈话，都被躲在门外的刘母听了一清二楚。刘母当即往外挥了挥手，只见一群妇人立时冲进了进来，这些街坊邻居都是被刘母请来捉奸的。
马大姑首当其冲入了房中，看着抱在一起的一对男女骂到：“你们两人好不知羞，丈夫刚刚去世竟然背着人迫不及待的私会。刘山平日待你可算是情深意重，他死后还担心你被人谋害，不顾魂飞魄散的危险赶回来报信，你如此对他未免太过无情无义。”
屋中私会的两人看到众人之后不由得大惊失色，当下瘫坐在了地上，被一众妇人拿绳子绑到了一起，天亮后送往县衙报案。
县太爷问明了事情的经过，当即令捕快把那两个下人拘捕归案。当两人得知刘山魂魄回家的时候吓得魂不附体，当堂把他们收了李玉的钱财，谋害主人性命的事说了出来，自此一桩因奸情而引发的杀人案得以告破。
何玉莲虽是不知情，可对丈夫的去世却无动于衷，只想着谋夺财产和李玉双宿双飞，连肚中的孩子都是李玉的，其行为也是让人不可原谅。县令随后将李玉判了死刑，何玉莲则被流放边疆做苦力，两人听到宣判后都面若死灰，不由得后悔起自己的所作所为来，只可惜一切都已经晚了。
至于刘山家的财产，刘家父母只留下小部分，其它的变卖后以刘山的名义做了善事，因他们的这一番行事，地府感应到了刘山身上的功德，他也得以投身到了一个好人家。
结语：
何玉莲私会书生李玉，从而引出了这一桩杀夫案。刘山担心妻子被害，魂魄匆忙赶回家中报信，这番阴差阳错之下，却因此撞破了事情的真相，最后终于为自己报了仇。他的这一番举动倒是印证了“天网恢恢，疏而不漏”这句话语，害人终将害己。
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