唐玄宗开元年间，江南吴郡陆生，到京城长安考试。他因为家境贫寒，没奴仆跟随。有一天早晨，他独自一人，骑着毛驴去拜访朋友。不知怎么，毛驴突然受了惊吓，挣断缰绳，pao尥蹶子奔跑起来。陆生被摔了一跤，跟在后面紧紧追赶。毛驴跑出启夏门，一口气跑到终南山脚下。山上有一条小路，毛驴沿着小路向山里走去。陆生怕丢了毛驴，也跟着上了山。
大约追了五六里远，眼前出现了一条平整宽阔的空地，旁边有一户人家，房舍整齐，给人一种庄严肃穆的感觉。陆生从门缝偷偷往里一看，见正面茅草房前在一排葡萄架，他的毛驴在葡萄架下拴着。毛驴有了下落，陆生心里很高兴，急忙伸手敲门。
过了很长一段时间，一个老人前来开门，把陆生让进院子里，请到茅屋坐下。陆生感到这个老人相貌奇特，与一般人不同，心中油然升起几分敬畏。他给老人见过礼后，谦恭地说道：“适才，学生的驴子惊吓走失，幸被您老人家捡到，请归还学生。学生永远不忘老先生的大恩大德。”老人目光炯炯地看着他，说道：“你到我家来，只是为了来找驴子吗？”
“这......”陆生一时慌促，不知如何回答。
老人接着说：“你能来到我这里，是因为你与贫道夙有仙缘。你想想，你的驴子怎么那样巧，偏偏就跑到了我这里？实话告诉你吧，这是我略施小技把它招来的。既然来了，不请在这里稍留片刻，你自然能悟出一些奥妙来的。”
老人说完，把陆生领到另外一座院子里。这里的景象与刚才大不一样，房舍高大宏伟，装饰华丽，曲径回廊，迤逦幽深，池塘里碧波荡漾，新荷飘香，苍松翠竹，郁郁葱葱，青翠欲滴，亭台阁榭，典雅玲珑，点缀其间。陆生惊叹不已，怀疑自己步入了蓬莱仙境。老人设宴款待，吃的是从未见过的珍馐美味，饮的是玉液仙酿，侍宴的歌姬都是天上的仙女。陆生诧讶惊恐，不知这是什么地方？心中很是惴惴不安，连连恳请老人天明后放他归去。
陆生的心情老人早已看出，神秘地笑了笑，不紧不慢地说道：“你不要害怕，这里确实是神仙洞府。因为你常修道本，与本道夙有仙缘，所以才把你请到这里来。”说到这里，他用手指着侍立在两厢的十几名小童对陆生说：“他们，原先都是长安街市上杀猪卖酒之徒，经过我的点化、教诲，修炼成功以后，便能够呼风唤雨，撒豆成兵，隐身潜形，无论走到哪里，世间凡人都看不见。你留在这里，可长生不死，与天地同寿，比活在世上不知要强多少倍！你愿意留下跟我学道吗？”
陆生是个追逐利禄的小人，听说学道成仙有这么多好处，当然非常高兴，急忙向老人躬身拜谢，说道：“学生愿意留下跟仙师学道，请仙师快把法术传授给我吧。”
老人双眼微闭，手拈长须，边摇头边说，“教你不难，不过，我是不能白教你的，你需和我交师资。”
“交纳师资？”陆生惊愕得愣住了！神仙不是断绝了物欲，都有解危救难，扶困济弱、普渡众生的高尚品格吗？怎么学道求仙还向徒弟勒索钱财呢？他来想愤然离去，但想到学成仙道后的种种好处，怒气顿然全消，满脸堆笑地对老人说：“学成仙道需交多少师资？”
“不，不！为师不要钱财。”老人频频摇头，连声说道。
“哪？”陆生不解地问，“那你要什么？”
“一名美貌女子足矣！”老人毫不隐讳地说道。
“这......”陆生面露难色，叫我到哪里去找美女呀！
老人看出了陆生的难处，对他说：“我知道，你是没有办法弄到美女的。这样吧，我教给你一个小小的法术，管保你能弄来美女。”
陆生急问：“什么法术？”
老人让小童合不拢嘴来一根青竹，折下那长的一截，交给陆生，对他说：“你拿着这根竹竿进城，在庶民百姓和三品以下官宦人家寻找，谁家有美女，你就把竹竿扔进谁家，美女便会自己随你而来。不过，你千万别到三品以上的高官权贵之家，神仙也是惧怕他们的。”
陆生点头答应，拿着竹竿向长安城走去。他能看见别人，别人却看不见他。进城以后，他一连走了好几户人家，家中都没有年轻美女。他继续往前走，见路侧有一个高门大院。原来，这里正是户部王侍郎的宅邸。陆生并不知道，便走了进去。他一直走进内宅，看见一个美貌女郎正坐在妆台前对镜梳妆，生得花容月貌，绰约多姿，如天仙一般。陆生心中大喜，按着临来时老人的吩咐，把竹竿扔到小姐的象牙床上，小姐便笑盈盈地向他走来。他带着女子离开闺房，向门外走去。他走下台阶，回头往屋里一看，见竹竿已变成小姐的模样，直挺挺地僵卧在象牙床上。家人见小姐突然死了，惊慌万分，又哭又叫，乱作一团。
陆生领着小姐急忙向门外走去。院子很深，曲径回廊弯弯曲曲，一时怎么也走不到门口。这时，正赶上王侍郎下朝回来，还有不少前来拜会他的朝中权贵，仆夫、车轿挤了满街筒子。陆生走不出大门，只好在二门后面躲藏起来。王侍郎听说爱女突然死了，大吃一惊，急忙下轿走进院子。见丫环、仆人奔来跑去，乱成了一团。他径直走进小姐的闺房，见小姐直挺挺地死在了床上。他心中好生怀疑，爱女无灾无病，为什么会突然死去呢？莫非是鬼魅精怪在作祟？恰巧这时叶天师正在朝中，他急忙派人去请。
不一会儿，叶天师来到王侍郎家。他看了看小姐的尸体，对王侍郎说：“小姐之死，不是鬼魅精怪作祟所致。”
“那......”王侍郎急问，“是因何而死？”
叶天师鄙夷地一笑，说：“被道士施展妖术，摄去了魂魄。”
叶天师说完，默念咒语，往小姐尸体上喷了一口清水，尸体立即变成了一根青竹。王侍郎和在场的官员们都惊呆了。王侍郎着急地问叶天师：“小女现在何处？”
叶天师掐指一算，说：“还没有走出院子，待我寻来。”
叶天师挥剑念咒，在院子各个角落里搜寻。果然在二门后搜出了陆生。叶天师从陆生手里救出王侍郎女儿的魂魄。王侍郎的女儿当即苏醒了过来。叶天师和王侍郎把陆生交给有司审间。有司给陆生戴上枷锁，严刑拷打。他受刑不过，只好把事情的经过全都招供出来。有司押着陆生去终南山捉拿那个作恶的道人，当来到原来的地方时，哪里还有庭院房舍的影子！有司以为是陆生在说谎欺骗他们，要回去重重治他的罪。陆生有口难辩，得知老人害了他，怨恨地冲着终南山哭喊道：“老人，我与你无冤无仇，你为什么要害我呀！”
喊声刚落，他猛一抬头，见先前那个老人手持拄杖，从山路上健步走了下来。有司命捕吏前去捉拿。老人用拄杖往地一画，地上立即出现了一泓清水，宽一丈有余，把捕吏隔在了对岸。老人隔水对陆生说：“你去的时候，我曾经嘱咐过你，不叫你去权贵之家，你偏不听，这不是自取其祸吗？”
陆生受尽折磨，被打得皮开肉绽，早憋了满肚子气，愤愤地说：“你勒索美女，祸害小民，惧怕权贵，算什么神仙！” 恨恨地把脚一跺，转身愤然离去。
老人面现羞容，喷出一团黑雾，隐身不见了。
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