明朝正德年间，壶关县发生一起命案，货郎李维方死在自家院墙下，李维方的母亲杨氏认为儿媳王氏与人私通，害死的儿子，就向衙门报了案。出了人命，知县冯大人不敢怠慢，带人先去现场勘察，展开案件调查。
仵作查验尸体，发现李维方脖颈折断，面部沾有泥土，身体其他地方并无伤痕，奇怪的是，李维方腰带上别着一只男鞋，经比对，这只鞋子并不是死者的；差役在李维方死亡的院墙处，发现内墙有划痕，墙外壁有踩踏痕迹；经过对邻居们查访，说李维方五日前拉着驴子外出，应该是外地走商，至于为何死在自家墙下，大伙都不知情。
公堂之上，杨氏一口咬定王氏与人有染，并怀疑儿子是王氏与奸夫所杀，王氏一面痛哭丈夫之死，一面否认私通杀人之说。仵作通过致命伤和尸体状态断定，李维方应该是翻越院墙时，不慎从墙上跌下，折断颈骨而亡，不是他杀，现在唯一费解的是，李维方身上为何带着别人的一只鞋子。
杨氏听完仵作之话，说儿媳肯定与人有染，鞋子是奸夫有所，儿子发现后准备捉奸，才失足摔死，并恳求县老爷治王氏不贞之罪，为儿子伸冤。杨氏的话很有道理，如果真如她所说，那李维方死亡的缘由也就和现场发现的异样相吻合了。冯知县严审王氏，但王氏不肯承认私情之说，冯知县为官清廉，不想因莽撞造成冤假错案，就暂且将王氏收监，继续命人调查。
两日后，差役沈一前来禀报，说自己查询了李维方的生意伙伴陈吉，据陈吉说，李维方曾对自己说过，母亲杨氏和妻子王氏不睦，经常口角，自己夹在中间很难做，就在案发前几天，李维方带着酒意对陈吉说，自己在窗下发现一只男人的鞋子，怀疑妻子出轨，还说要私下观察一番。
陈吉的话提供了一个线索，那就是婆婆杨氏和儿媳王氏不和睦，冯知县心思缜密，他让沈一调查下李家的街坊邻居，希望从中能发现蛛丝马迹。所谓强将手下无弱兵，沈一也是个心思缜密之人，他在李维方邻居范大娘家问询时，发现范大娘家屋外晾晒的鞋子与李维方身上发现的那只很像，沈一趁范大娘不备，偷偷揣在身上。
仵作经过对比，认为沈一带回的鞋子和李维方身上的应该出自一人之手，据沈一了解，范大娘是个寡妇，有个儿子叫孙才，年方十九，还未娶亲，难道王氏果真与人私通，而奸夫是孙才？带着这个疑问，冯知县让沈一带范大娘和孙才前来审问。孙才去太原府办事，已经走了一个多月，差役将李维方身上发现的鞋子给范大娘辨认，范大娘说鞋子确实是自己所做，大约七八天前，自己刷了鞋子放在院中晾晒，后来不知为何少了一只。
冯知县见范大娘眼神闪烁，似有隐瞒，就命人拿上刑具恐吓，范大娘害怕，又说了许多隐情，原来李维方的母亲杨氏和范大娘关系不错，经常过来串门聊天。杨氏每次都说儿媳的不是，说她不孝，说她嫁到李家六年了，只生了个女儿，直到现在都未让自己抱上孙子，儿子生意做得有声有色，现在不愁吃穿，想让他休了王氏再娶一房，范大娘说自己只知道这么多，其他的真的无从知晓。
冯知县觉得范大娘还有隐瞒，就命人将杨氏带来，着重审问孙才的那只鞋子为何会在死者李维方身上，冯知县让人将范大娘带下去，先审杨氏，不久后带下杨氏，再审范大娘，他告诉范大娘：“方才杨氏已经招认，是你收了她的钱财，将儿子的鞋子扔在李家，故意让李维方发现，从而让他误会妻子私通，以达成杨氏赶走儿媳的计划。”
范大娘毫无经验，信以为真，叩头哭诉道：“大人明鉴，鞋子根本不是老妇人所放，是杨氏想诬陷儿媳偷人，准备拿只男人鞋子让李维方误会，谁知道她如此恶毒，竟然偷了我儿的鞋子去做假，险些害我儿子背锅，这个杨寡妇太多歹毒，请大人为我做主啊？”冯知县见范大娘的表情，认为她说的是实情，她命人带来杨氏，严刑审问。儿子的身死令杨氏后悔不已，到此时也不再隐瞒，将事实真相全部道出。
原来杨氏为人跋扈，儿媳王氏过门不久，杨氏便对她看不上眼，处处针对，王氏是至孝之人，对婆婆的无理能忍则忍，谁知忍耐没有换来理解，反而让婆婆变本加厉，特别是王氏生完女儿，一直没有生子，这让杨氏对她更加讨厌，经常想着赶走王氏，让儿子再娶一房，好让自己抱上孙子。
但王氏孝顺贤惠，没有七出之过，这令杨氏心焦，到范大娘家闲聊时，无意说出了这个苦恼之事。常言说不怕没好事就怕没好人，按理说夫妻之事应该劝和不劝离，但范大娘也不是个心善之人，她竟给杨氏出了诬陷儿媳私通的馊主意，杨氏夸赞范大娘脑子灵光，几日后还送了两盒点心给范大娘，就在那天，她趁范大娘不注意，偷拿了孙才一只鞋子。
杨氏偷偷将孙才的鞋子扔在儿子窗外，李维方发现鞋子后，并不确信，毕竟夫妻几年了，他对妻子还是信任的，但杨氏一心想赶儿媳走，就在平时经常说些儿媳与人私通的隐晦之话，有道是人言可畏，在母亲反复吹风下，他心里也动摇了。杨氏交代，事发前一天，娘家哥哥生了病，自己前去探望就住在哥哥家，谁知次日回来得到的却是儿子死亡的噩耗。
衙门的勘验，让杨氏知道儿子是失足摔死的，她心里悲痛、悔恨，本来这些都是自己造成的，但杨氏却把儿子死亡之恨全都放在儿媳王氏身上，这才有了她状告儿媳私通之事。案子到了此时，冯知县捋清了整个案件的始末，李维方应该是在母亲杨氏的做假下，对妻子王氏生了疑心，谎称自己外出经商，母亲又去了娘家的机会，晚上偷偷进入家中，观察妻子是否真的出轨，可惜攀上墙头后，失足坠落丢了性命。
案情大白，冯知县将王氏无罪开释，杨氏被判杖刑二十以儆效尤，范大娘也给与了警告，杨氏心坏不良，却害死了亲生儿子，她无脸回家，无颜面对儿媳和街坊邻居，就让外甥接自己去了哥哥家暂住。或许是受杖刑太重，也或许是心中有愧，杨氏到哥哥家后就生了病，熬了六七天就去世了。
此案后续：
一个原本美满的家庭，却因婆婆对儿媳的反感，最后落得家破人亡，王氏死了丈夫，没了婆婆，年纪轻轻便带着四岁的女儿守了寡，以后的生活也会异常坎坷。
所谓家和万事兴，这话果然不假，李家原本衣食无忧、幸福美满，却因家庭不和闹得败亡，这也给世人以警示，无论贫穷富有，维系好家庭和睦才是最重要的。
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