山东青州有个叫马斌的年轻人，相貌平平，生性憨厚老实，心地善良，乐善好施。
马斌经营着一家小铁匠铺，虽然赚得不多，但也能衣食无忧。亲戚们见马斌老大不小了还没有娶妻，经常给他说媒，但是人家姑娘要么嫌他丑，要么嫌不解风情，不善言语都不愿嫁给他。
转眼马斌已是而立之年，他的那些发小们都已经成家立业，孩子都七八岁了。夜深人静时，马斌每每想到自己的悲惨命运，都喟然长叹。
一天早上，一个叫王克玉的人急匆匆地来马斌家中拜访。此人是马斌的发小之一，小时候经常一起玩耍，长大后分居两地便鲜有来往。
马斌见了王克玉十分欣喜，拉着他进屋就坐，想要盛情款待他。王克玉只是寒暄了几句，说道：“不了，我来是有事相求。”
马斌道：“什么事？兄弟之间，我尽量帮你。”
王克玉说：“我最近做生意遇到点难处，想借你二十两银子周转一下，月底还你。”
马斌觉得王克玉肯定是遇上难事了，凭他们的关系便爽快地答应了，连欠条都没有写。
可是到了月底，马斌左等右等始终不见王克玉来还钱，有些心慌。要知道，马斌并不富裕，二十两银子可是他半年的收入。于是马斌便来到王克玉家中找他，谁知王克玉家人竟以王克玉外出做生意未归，将马斌拒之门外。
马斌担心王克玉出什么事，想着等好朋友回来了一定还钱，便没太当回事。
半月后，王克玉果然来找马斌了。王克玉上来就大哭起来，说道：“我那不孝弟弟，竟然染上了赌博恶习，把家里的钱都输光了，债主上门讨债，把弟弟家都砸了。
他是我弟弟，我不能见死不救，于是我就拿出我的积蓄替弟弟还债。现在我家已经揭不开锅了，请再借给我二十两银子，以后我每月还四两，正好到年底还完。”说罢坐在地上痛哭流涕。
男儿有泪不轻弹，马斌很是同情王克玉，一时心软就又把钱借给了他。接下来的一个月，王克玉按时还了马斌四两银子，随后就再也不还了。
期间王克玉找各种理由敷衍马斌，一口一个还钱，却一直失信，从来都不还。借口无非就是说把钱还给了别人，或着没开工钱，或着给老婆买衣服了，实在没钱还他。
第二年端午，王克玉又来找马斌，一见面就跪倒在马斌面前磕头，还是要借钱。
马斌见王克玉磕得头破血流，便问：“你遇到什么难事了吗？要借多少？”
王克玉说：“我做生意赔了钱，房子抵押出去了，现在没钱赎回，还差五十两。”
马斌说：“我没那么多钱了，实在帮不了你。”
王克玉说：“我知道好兄弟的难处，我想让你去钱铺借钱，你放心这钱我来还，我一定讲信誉，若是不还我家破人亡！”
马斌见王克玉如此为难，便答应替他去钱铺借了钱。王克玉感激涕零，口口声声说要报恩，可是这一去就再也不联系马斌了。
马斌见王克玉一再失信于他，心如死灰，每月还要替他还钱铺的高额利息，生活捉襟见肘，连饭都吃不上了，想死的心都有了。
一天，马斌见王克玉从赌场里出来，径直奔向了青楼。马斌怒不可遏，拦住了王克玉，质问他为什么不还钱。
王克玉不耐烦地骂道：“老子今天又输了钱，心情不好哪有钱还你啊，你回去等着吧。”
马斌实在忍无可忍，跟王克玉说再不还就要报官！王克玉大骂道：“你要敢报官，我就让人打死你，老实人最好欺负！你活该，钱我是不会还给你的！哦对了，我什么时候借你钱了？你有证据吗？”说罢拂袖而去。
马斌听后如晴天霹雳，瘫坐在地，不敢相信昔日的好友竟然成了这般模样，难道好人没好报吗？
马斌回家后大病一场，万念俱灰，便想一死了之。那天晚上，月色朦胧，马斌来到河边的柳树下掏出白绳欲上吊自杀。
忽然不知从哪里出现一白须老翁救下了马斌，老翁笑道：“年轻人，死了多可惜啊，你是在逃避，看来你不够勇敢。我又有你变强的法术，你心里想干什么就去干吧。”说罢朝马斌挥了挥衣袖。
马斌顿时感觉神清气爽，浑身充满力量。马斌怒吼道：“王克玉不仁就不要怪我不义了。”说罢朝王克玉家飞奔而去。
此时，王克玉正抱着妻子睡得香甜。突然间，马斌破门而入。只见马斌赤手空拳，身上暴起青筋，怒目而视，大喊一声：“还钱！”
王克玉惊慌失措地穿好衣服，叫来几个仆人把马斌赶出去。马斌先是一拳打晕了仆人，然后一把抓起王克玉扔到了院中。
马斌追上去一拳打得王克玉眼眶迸裂，鲜血直流，又一拳打得王克玉满地找牙。王克玉跪在地上哀求马斌饶他一命，钱一定还他。此时马斌已经失去了理智，又一拳将王克玉打死了。
马斌晃晃悠悠地出了王克玉家门，满脑子空白，不知自己刚才怎么了。第二天，一群衙役就冲进马斌家将他抓了起来，县太爷一经审讯判了马斌斩首示众。
刑场上，马斌看着台下泣不成声的家人，十分悔恨，觉得自己对不起父母的养育之恩，对不起亲朋好友，对不起所有人。如果有来生，他想做个好人！
随着侩子手一刀挥下，马斌猛然惊醒。原来刚才不过是自己的幻觉，自己还在树下。
老翁笑道：“你刚才看到了什么？”
马斌笑道：“相由心生，我从一开始就做错了，我知该怎么做了，老人家谢谢你救了我！”
马斌向老翁作揖致谢，与老翁辞别后回到家中连夜写好状词，第二天一早就来到衙门状告王克玉欠钱不还。
县太爷刘启华让衙役将王克玉带到大堂上审理此案。王克玉矢口否认曾借钱一事，马斌也拿不出证据。
刘启华怒斥马斌：“大胆刁民，没有证据来乱告什么状？王克玉一表人才，经商有道怎会失信不还钱呢？来人啊，给我狠狠打！”
几个衙役持棍上来狠狠打了马斌二十大板，马斌笑脸相迎，再疼也不喊叫。原来王克玉早就买通了县太爷，一场官司马斌是根本告不赢了。
马斌回到家疗养了半个月才痊愈，一天马斌正睡觉梦到那白须老翁来到家中，问他想要怎么办。
马斌笑着说：“天道好轮回，苍天饶过谁！生活还要继续，我要好好生活，让人看得起我！”老翁听后笑着走了。
从此以后，马斌走出昔日的阴霾，努力打铁赚钱。他铸造的铁器便宜耐用，深受人们喜爱，渐渐地生意越做越大，财富多于从前。
一天，刘启华梦到一位驾着仙鹤的神仙出现在他家院中，仙人说：“王克玉嗜赌成性，不讲信用，欠债不还，你怎敢包庇他？”
刘启华吓得屁滚尿流，连忙跪地磕头认错。刘启华信誓旦旦地向仙人承诺一定要彻查此事，绝不姑息。
第二天，刘启华让衙役把王克玉带来审讯，谁知还没等刘启华询问，王克玉便如实招认欠马斌钱不还的罪行。
原来王克玉自从那天后便一直做噩梦，梦到马斌来杀他。王克玉深知有愧于马斌，忍受不了内心的煎熬便对自己的罪行供认不讳。
刘启华判王克玉连本带利归还马斌的借款总计一百二十两，并让他亲自登门谢罪。
王克玉变卖家产凑齐了一百两银子归还了马斌，跪在马斌面前深深地忏悔自己过错。
马斌收下钱，问道：“你现在身无分文，想不想来我铺里当伙计？”
王克玉嚎啕大哭，发誓痛改前非。好景不长，王克玉在马斌的铁匠铺挣了点小钱便又忍不住寂寞，去赌博逛青楼了。
过了几天，王克玉才发现染上了花柳病，人们都不愿帮他，最终王克玉因没钱治病一命呜呼了。
而马斌越来越富裕，也如愿娶到美娇妻，生活和睦幸福。
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