明朝年间，浙江杭州石河县，有一县官姓蔡，为官清廉，从不受贿，人送别名“蔡青天”。
这位蔡知县与邻县县官张知县，早年同窗，关系要好。这蔡家一子，名宝，张家一女，名秀，两家从小订下娃娃亲，两家来往非常亲密，只等儿女长大后亲上加亲。
（一）
后来，蔡知县调到别的地方任官，带着儿子一起赴任，后来因为疾病，病死在任上。因为公务缠身，一直待蔡宝长大，也没有向张家下聘礼。
而蔡宝回到老家，把父亲葬在了石河县，按制度守孝三年。因为蔡青天为官清廉，家里本就没有什么积蓄，经过一番折腾，更是没给蔡宝留下什么钱，除了几间破房子，连吃饭穿衣都比较困难。
而这个张知县，还在当朝做官，见未来女婿家穷成这样，就有悔亲的意思，夜间与夫人李氏商议：现在蔡家一贫如洗，蔡宝也没个功名，恐怕连聘礼都拿不出来，这结婚的事情，难了。不如给女儿阿秀再找个人家，千万别误了女儿的终身大事！
李夫人说：蔡家与我家一直交好，现在人家是落魄了，但这从小就许下的亲事，怎么好意思轻易拒绝。
张知县说：那就以男长女大为名，派人去蔡家催婚，他们若拿不出聘礼，很可能会自知羞愧，主动提出退亲，你看怎么样？
李夫人说：这样好是好，但你这女儿从小娇惯，而且主意特别正，怕她不答应。
张知县说：在家从父，哪里由她胡来，你就听我的吧！当然，女儿是自己的，你也多劝劝她，她同意最好。
李夫人随后找到女儿，征求她的意见，张秀说：嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫌贫爱富，这不是正经人家干的事情，父亲这样做，我坚决不同意！
李夫人接着说：你父亲现在去蔡家催婚，他们若是拿得出聘礼，我们就嫁给她，如果拿不出主动退婚，你就别再执拗了。
张秀说：这哪行！若是蔡家因穷不能娶我，我就一直等她，决不再嫁。父亲要是逼我，我就一死了事！
李夫人知道女儿脾性，是个说得出、做得到的主儿，遂不敢再劝。但因为疼爱女儿，她就跟女儿商量：你看这样行不行，我们瞒着你父亲，私下请蔡公子过来，给他一些钱物和首饰，让他火速下聘礼，这样就能如愿了。
阿秀说：我都听母亲的，这样最好。
（二）
一天，趁张知县出门公务不在家，李夫人跟老管家当面吩咐，去请蔡公子到后门相会，如此行事，再三嘱咐：机不可泄，事成必有重赏！
老管家领命，按照夫人的安排，就去请蔡公子。
到了这蔡家一看，果真是家徒四壁，穷得叮当响。不巧的是，当日正好这蔡公子家里没米，据说是出去借米了，家里只有个洗衣老婆婆在家。
管家一看，也不必久留，就和老婆婆说了来意，请她转告蔡公子，让他火速回家，特别嘱咐：这几天张知县不在家，让他尽快去找李夫人，千万别出什么差错。
说起这个蔡公子，原来有个姑姑，嫁到了乡下，离城里有十里之地。姑父早已去世，只有一表兄，名叫潘美，娶了一个贤惠媳妇王氏，三口人一起生活，家境比蔡家强些。
而蔡公子当日正好到姑姑家去借米，家里的老婆婆怕耽误事，就急忙跑到潘家去报信，当着姑姑的面就把事情说了，姑姑一听是好事，就催着蔡宝赶紧去。
而这蔡宝也十分高兴，只因家里太穷，第一次见岳母，不能太寒酸，就想跟表兄潘美借身衣服穿。
而潘美虽是表亲，却是个不守本分的坏人，一旁听见此事，便在心里盘算着怎么使坏，嘴上说道：衣服的事情没问题，只是今天有些晚了，你岳母有事找你，唐突过去不好，还需要好好准备一下，不如今天先在我这休息，待明天一大早赶过去。
蔡宝没有多想，便说：哥哥说得对。
而这潘美却说：今天我还要到邻村办点事，回来再陪你。
又跟母亲说：这老婆婆跑一趟不容易，也别回去了，都在家里休息吧。
众人都以为潘美心善，所以都住下来了。
但他们不知道的是，这是潘美使得一计：他害怕老婆婆回去之后，那管家又来请蔡宝，怕走漏了蔡宝明天才去的消息，自己晚上就没法使坏了。
潘美安排完众人之后，换了套新衣服，出门就奔着张知县家去了，原来他是想冒充蔡宝，看看这李夫人到底要看什么，想趁机捞些油水。
（三）
再说李夫人这边，当天傍晚早早让老管家开了后门，专等蔡宝到来。
到了晚间，只见黑影里出来一个公子，身上穿得整齐，走路却有些慌张，到了门前却左右犹豫。
老管家上前问道：你可是蔡公子？
潘美鞠躬道：小人正是。听说夫人召见，特意到此，还请您通报一声。
老管家赶紧去通报，夫人让把潘美请到内室。潘美随着管家走进去，果然是大户人家，灯火通明，仆人众多，这个潘美是名村夫，没什么文化，哪见过这等世面，加上自己又是个冒牌货，心怀鬼胎。
等到见了李夫人时，上去跪拜应答，礼数颇为粗疏，而且说话也不十分利索。
李夫人心想：不应该啊，这女婿没有一点官宦子弟的样子。可又转念想：人穷志短，可能是因为太穷，才导致这么猥琐吧！随后心里又开始可怜他了。
问完话之后，李夫人就安排吃晚饭，还让阿秀出来相见。
阿秀有些害羞，再三推辞不出来，但考虑到：父亲有毁婚之意，万一婚结不成，这一面可能就是永别了。如果见了亲夫一面，就是死也值了。
当下，阿秀就出来见了潘美，行了礼。潘美一见阿秀如此年轻漂亮，当时就有点失态了，看得目不转睛。
李夫人插话道：既然是夫妻，也都别客气了，一块儿坐吧！
接着说道：今天仓促请你过来，实为你俩的婚事，有什么招待不周的地方，还请体谅。
这潘美的心思都在阿秀身上，加上本来就没有多少墨水，说话吞吞吐吐。而且，潘美始终害怕自己穿帮儿，酒也没敢喝多少。
说了会儿话，李夫人就给他安排住处，让潘美晚间住在这里。
潘美假意推脱，实则想得不行。
李夫人说：你来都来了，还客气什么，再说夜里我母女还有重要的事情与你商量。
潘美一听，心中暗喜，就一副很无奈的样子，客随主便了。
潘美去休息之后，李夫人拉着女儿回到内室，取出一百两银子，还有一些金银首饰，交给女儿说：做娘的只有这么多，你去亲手交给公子，让他作为完婚的聘礼吧！
阿秀一听：这怎么好意思。
而李夫人也有一番说辞：现在事情紧急，只有你亲自去，以夫妻之情打动他，否则他哪里会上紧？而且你不叮嘱，万一这公子不经世事，钱财被人骗去，我们母女就“竹篮打水”了。
阿秀一听，只得答应，便让管家婆婆和自己一起过去。
李夫人随后安排管家婆婆，让她等夜深了送小姐过去与公子说话，又低声说道：你送到了，就在外面等候，省得碍眼，让人家不好说话。
管家婆婆，一听就明白了怎么回事。
（四）
这潘美回房之后，知道今晚肯定有事，一直就没有合眼。等到一更的时候，突然听见管家婆婆在外面敲门，说：小姐过来相会。
别看潘美在人前说不出正经话来，但哄女孩子却比较拿手，哄得阿秀心里暖哄哄的。而且这阿秀也是，在母亲面前多有保留，现在只有两人，也是放开说话。
两人各诉前情，阿秀泪流满面，潘美捶胸顿足，哭得稀里哗啦。这管家婆婆在外面听得感动，也是流下泪来。
可谁又知道，这阿秀是真哭，那潘美却是逢场作戏。
阿秀按照母亲的意思，把100两银子和不少首饰交给潘美，再三叮嘱不可误事，潘美收过后信誓旦旦。
阿秀想走，但被潘美拦住，阿秀想喊人，但害怕被别人听见，因此走漏了风声，只好随了他。只可惜阿秀这样一位好姑娘，就被潘美这个坏蛋给玷污了。
本来这李夫人行的是一件好事，但是行事太有些婆婆妈妈，见了潘美直接说明来意，把钱给他就行，何至于又搭上自己的女儿呢！
早上五更，潘美才依依不舍得放走阿秀。而李夫人也过来催促潘美：你快回去吧，到时我家老爷回来碰见就不好了。
潘美屁颠儿从后门出了园子，边走边吹着口哨：真是上辈子修来的福分，不仅赚了钱物，还白白骗了一个大家闺秀。
但转念一想：我先拖住表弟一天，让他晚点过去，等张知县回来，恐怕他也不一定敢去，这样事情就瞒过去了。
而潘宝早就在姑家等得不耐烦，天亮还不见潘美回来。姑姑也干着急，回屋就问潘美的妻子王氏：还有别的衣服吗？
王氏说：他的衣服都是自己收的，上了锁。
其实不是王氏不想借，而是她跟这个潘美不对付。王氏是大户出身，知书达理，颇有姿色。当年王家犯了事，还是蔡宝的父亲帮忙摆平，王家为了报恩，就把女儿许配给了潘美。
这王氏嫁过来一看，潘美不只是个村夫野货，还专干一些下三烂的勾当，两人吵吵闹闹，根本不想侍候他，潘美的事情，从来都是自己打理。
正待一家人着急的时候，潘美满面春风地回到了家。老娘骂道：你弟弟在家专等衣服，你却跑到外面去鬼混，干不得人事！
潘美也不答话，先回房里把身上的钱物藏了起来，然后才出来对蔡宝说：我因为有急事缠身，耽误了兄弟大事，不要怪我。今天天色晚了，你先休息，明天再去吧！
老娘说：瞎吃萝卜淡操心！你把衣服借给人家就行了，人家什么时候想去，关你何事！
蔡宝说：不只是衣服，连鞋袜都一起借我。
潘美顺势说：我刚做了双新鞋，在邻村皮匠家，晚上取来给你，明早你穿上就去。
蔡宝无奈，只能再暂住一宿。
第二天，潘美又睡了个日上三竿，才很不情愿的把衣服借给表弟，其实只是为了拖延时间。
蔡宝毕竟是个文化人，不好意思在姑家换，就带上老婆婆打个包袱回家了。
潘美此时也不忘使坏，说：兄弟，你这次去要多加小心，从后门进毕竟不磊落，倒不如光明正大地从大门进，你是亲女婿，还怕他们不得？而且你是管家亲请，有凭有据，即使他们不同意，你也可以就此理论一番。如果从后门进去，万一遭人暗算，连个讲理的地方都没有。
蔡宝谢过，全然不知潘美的心思。
正是：背后害他当面好，有心人对没心人。
（五）
话说蔡宝，毕竟是官宦子弟，在家沐浴更衣，好好打扮了一番，就直奔张府而去。
看门的见有公子求见，说：老爷不在家，外出还没回来。
蔡宝大大方方地说：可通报夫人，就说蔡宝有约到此，你只管去说就是。
看门的不知道内情，就赶紧报告夫人，说：蔡公子求见，留与不留？
李夫人听说，吃了一惊，这刚走怎么又来了，就让管家婆婆出去问他何事而来，这管家婆婆一瞅不要紧，发现这公子是假的，与前夜里来的人，根本不是一个。
夫人听后不信，自己出来隔帘查看，果然不是。李夫人心里没底，就让管家婆婆上前盘问，问到蔡家的事情，公子说得一毫不差。
李夫人在里面看得清楚，无论气质谈吐，还是形象礼数，这个人都有些官宦子弟的样子。又让管家婆婆问他为何而来？
蔡宝说：前天老管家去家里相请，我因为有事耽搁了一天，今天一回来就立即来拜访。
李夫人心想：完了，这才是真正的女婿，但前夜那个冒牌货是谁呢？
随后赶紧回屋告诉女儿，与阿秀说了缘故，又说：都是你爹做的事，伤天害理，才让我们遭此一骗，但幸好没人知道，过去的事情就不要再提了。只是这女婿是我请来的，但没有东西相赠了，怎么办？
阿秀听后，如明天霹雳，半天没有说话，此时心情难以言表：说慌不是慌，说羞不是羞，说气不是气，说苦不是苦，只觉天悬地转，痛痒难言。
但她这女子非常有志气，见母亲为难，说：母亲你去见他吧，我自有处置。
李夫人见了蔡宝，不免又是一番客套和礼数。
只见蔡宝说：我家里穷苦，失了礼数，现在看您不弃，此恩生死不忘。夫人自觉惭愧，不知道说什么好。赶忙让阿秀出来相见。
阿秀自知羞愧，哪里还有脸相见，只隔着帘子传话：公子真不应该耽搁时间，负了我母女一片美意。
蔡宝听得糊涂：我只是有事耽误了一下，怎么能说辜负呢？
阿秀说道：三日之前，我身是公子之身，现在迟了三天，我与你算是无缘，怕玷污了清门。现在把这金钗送您，聊表不敬之意。你还是另选良缘，不要再考虑我了。
蔡宝以为阿秀想毁婚，根本不接递过来的东西。
阿秀说：你快走吧，留在此地没有什么好处。随后哭着进了内室。
蔡宝听得糊涂，便向岳母发难：我今天来，难道就是为了这两件首饰吗？现在小姐好像有诀别之意，您老为什么不说话，如果只为悔婚，还让我来做什么？
李夫人长叹一声：我母女并无异心，只怨你来得太迟，所以小女心中怨恨，公子不要生疑。
蔡宝当然不信，好话赖话说了一大堆，李夫人有口难言，被他缠得不好起身。
突然丫鬟来报，说小姐在房里上吊死了。等众人赶到时，无论怎么呼唤，都再也醒不过来了。
可蔡宝还以为是张家做的圈套，故意来欺骗他，自己一直在外面喊叫。李夫人忍着痛，让蔡宝进来，只见床上直挺挺的躺着一位小姐，已经闭气了。
李夫人说：你过来认一番妻子吧！蔡宝才知道小姐死是真，如万箭穿心，放声痛哭。
李夫人说：这里不是你久留之地，恐怕惹出是非，快走吧！随后让管家婆婆给他包好首饰，送他出门，蔡宝含泪而别。
且说张知县听闻此事，后悔不已，皆因自己嫌贫爱富，才致女儿年轻送命。后来把阿秀收敛下葬，伤心话不提。
（六）
蔡宝回家之后，左思右想，也不明白其中原因，只叹自己命苦，错过了一段好姻缘。
伤心之余，蔡宝收拾衣物，送还表兄，恰巧潘美不在，蔡宝和姑姑说了此事，老人家也是连声叹息。
蔡宝离开之后，过了半响，潘美才回家，问母亲：刚才表弟过来，可曾说起到张家一事？
母亲说：昨天去的，但不知道怎么回事，那位小姐嫌他晚去三日，竟自己上吊死了。
潘美不觉失声道：哎呀，可惜了一个标致的美人。
潘母听着不对劲，说：标致美人？你什么时候见得？
潘美见抵赖不过，就将自己前日冒名顶替之事告诉母亲，母亲听后大骂：你个这伤天理的畜牲，竟做出这种勾当！你这房亲事都是你舅舅给你作成的，你却恩将仇报，害了自己兄弟的姻缘，而且还伤了一条性命，你是安的什么心？
妻子王氏也听说此事，进屋关了房门，在里面骂道：你这样不义之人，必遭天谴，从今往后，你是你，我是我，不要再来连累我！
潘美本就是个莽夫，一肚子气正没处撒，听到自己老婆辱骂，一脚踢开门，上去抓着就是一顿打，王氏要死要活，一气之下回了娘家。
潘母又气又苦，受了惊吓，又害怕自己儿子事情败露，吃了官司，竟一病不起，未过七天，便奔了西天。
王氏听说婆婆病逝，回来奔丧，潘美见后，又是一顿吵骂。
王氏说：你干了亏心事，气死老娘，又来消遣我！若不是回来拜婆婆，这辈子都不想再见到你！
潘美说：谁要你这泼妇见我！今天我就休了你，再也不要上门。
果然出了一纸休书，王氏拜别婆婆灵位，收拾东西回家了。
邻居后来听说此事，都骂这潘美：有心去调他人妇，无福难享自己妻。
而另一边，李夫人因思念女儿，日夜啼哭。心想：当日口信是老管家送的，那夜所来之人，不是他的同谋，也必是他走漏了风声。
待张知县外出时，李夫人叫来老管家询问，而老管家也是奉命之事，根本不知道后来两位公子不是同一人，所以无论怎么分辨，都说不清楚。李夫人气愤不过，让人把老管家一顿毒打。
两天后，张知县回来，听说老管家被打一事，就主动上前询问，老管家委屈，就将前因后果一并说了。
张知县大怒，立即差人把蔡宝捉来，升堂便审，而这蔡宝，是个老实人，无论怎么逼供，也只说自己得了首饰两件，后园私情自己根本不知道。
张知县让老管家出来指证，而老管家老眼昏花，当天夜黑也没看清，为了免责，就直接指认蔡宝就是当夜后园之人。
张知县对蔡宝严刑拷打，蔡宝吃不了苦，只得招认：当日夫人传唤，并将首饰做为聘礼。自己见阿秀貌美，见色起淫，强逼行奸。而阿秀自觉受辱，上吊而死。
张知县录了口供，因为此事丢了脸面，故意想害蔡宝性命，判道：蔡宝与张秀未及成婚，不能以夫妻而论，既然因奸致死，判处蔡宝死刑，依律押在牢里。
李夫人听说此事，知道此事与蔡宝无关，全因自己一时大意。总感觉过意不去，让人送钱到牢里，托人照顾蔡宝，想保他一条性命。
（七）
待案件报到上级后，谁知复审的知府是“蔡青天”当年好友，见老友孩子遇难，就对此案件特别上心，以自己对蔡家为人，觉得此案可能会有冤情。
知府随即提审蔡宝，蔡宝虽不认得知府，因为感觉冤枉，就尽说前情后事，没有一点保留。
知府听后，心想：若岳母特意叫去，肯定不只给两件首饰，但阿秀有抱怨之意，也许是有人冒名顶替，连奸带骗，以致阿秀知道缘故后，羞愤而死。
随后又提审老管家，问明如何送信，如何接人。老管家刚挨了一顿打，也不敢乱说话，只说当日送信，并没见到蔡宝真人，当夜黑暗，也没看清来人正脸。而且补充说，此事自己做的隐密，当时并未告知其他人。
知府又问蔡宝：你家离张府多远？
蔡宝说：只有十里。
知府：那为何三日才到。
蔡宝把自己如何借米、如何借衣之事尽说。只是因为衣服迟迟不到，才耽误了行期。
知府说：你表兄可知你为何借衣服？
蔡宝说：表兄当然知道。
知府又问了蔡宝表兄潘美的有关事情，便再不问，一放就是几天。
且说这潘美，当初怕事情败露，着实怕了几天，后见判决蔡宝死刑，这才放了心。
一天，听到街上嘈杂，他隔窗一看，原来是一个卖布的商家，正在街上贩卖布匹，自称自己卖布至此，突听家里老爹病亡，着急回家奔丧，现在因着急回家，低价处理布匹。
众人见布匹便宜，都想上去买上几匹，但无奈这卖布的嫌麻烦，只想一起处理，不想零卖，因说怕零散卖布，不知要耽误多少功夫。
潘美见有便宜可赚，而且自己之前也骗了些银两，就想做成这个买卖。
潘美出门查看，果然是好布，问起价格，才知布匹共值400两，现在只需200两。潘美只有100两银子，与卖布的讨价还价。
卖布的不依，还耻笑道：这么大的地界儿，连个能拿出200两银子的都没有！起身就要拉着布走。
潘美心中生气，也非常怕丢了这便宜，便凑上前道：我还有些金银首饰，你看能顶些银子吗？
卖布的说：都是钱物，自当可以。
潘美把之前得的财物，都给他看过，估价80两。
潘美说：180两，行吗？
卖布的故意面露难色，不忍的说：看你是诚心要买，就180两吧！
潘美见得了便宜，心中万分欢喜。
但大家可知道，这卖布的是谁，正是这知府派人乔装打扮。这是知府使的一计，心想当日骗人之人，肯定贪心，见此大利，必然露馅儿。
知府随后差人带东西让张家辨认，果然是张秀的东西。
随后知府升堂，把潘美抓起来审问，潘美起初狡辩，但看得卖布人和老管家出场，方知事情败露，只得招认，自此一件案件算审结了。
（八）
本来以为案结了，但李夫人说，当日财物不只这些，还望能一并讨回。知府听说潘美有一妻子，很可能还藏匿了几件。
便问潘美：其他赃物现在何处？是不是你妻子藏了？
潘美太坏，本来是自己赌输了，但因为对妻子有气，想借此陷害她，故意说道：就在妻子那里，是她与我同谋。
知府随后提审王氏，见王氏貌美，气质非凡，不像是大奸大恶之人。
只见王氏说：我因为看不起丈夫所为，害怕被他连累，早就与他离婚了。说罢就拿出休书呈上。
审讯当日，李夫人也在场，一起上来看休书。
忽然见王氏拉住李夫人说：母亲，俺爹害得我好苦！
李夫人一听，是女儿阿秀的声音，便说：我儿，有话便说！
只见王氏紧闭双眼，自顾哭道：孩儿一时不幸，失身匪人，羞于见爱人，才自尽而死，以保贞洁。谁想到爹爹不经细问，便拿蔡宝问罪，险些害了公子性命。幸好遇到知府明鉴，才免于一死。但想起来，蔡宝命苦，都是我们耽误了他，你们要看在孩儿的面上，一定要帮他找门好的亲事。
王氏说罢，跌倒在地。半天醒转过来，对于刚才发生的事情，一概不知。
李夫人自知有愧，问王氏：你可有父母吗？
王氏说：父母双亡。
李夫人说：刚才女儿阿秀借你还魂，可见与你有缘，你愿意做我的干女儿吗？
王氏高兴的说：若能服侍夫人，三生有幸。夫人高兴，便留在了身边。
过了几天，李夫人对张知县说：女儿曾借王氏还魂告诉我，千万不要绝了蔡家一脉姻亲。既然我们已收王氏为女，且她已离异，不如以她招蔡宝入赘，可否？
张知县知道对不起妻女和蔡宝，听了妻子一言，直说这样最好！
过几天，张知县亲自到蔡家给蔡宝赔罪，并当面提及入赘之事，蔡宝虽说有气，受之坦然，但也坚决不肯接受。但无奈张知县心诚，蔡宝才勉强答应。
可张知县当时并没有说，女儿就是蔡宝的表嫂。而李夫人也没有跟王氏说，入赘的是何人，只说是个秀才。
到了大婚之后，蔡宝才和王氏相认，虽觉此事荒唐，但夫妻婚后和睦，而且十分孝顺。后来蔡宝参加科举，中了进士。他与王氏生了两个儿子，一个姓蔡，一个姓张，以全两家子嗣。
而那潘美被秋后绞死，从此断了自家血脉。
@秋风诺 且说这个潘美，确实是个恶人，为了一夜欢娱，置亲情、人情、世情于不顾，不仅丢了妻子，而且丢了性命，所以说这世间做恶之人，必有恶报，不是不报，时候未到！
只可恨这张知县，嫌贫爱富之徒、子虚乌有之徒，最后竟得以善终。这可能也印证了现在的世情，彩礼之风日甚，放在现在来看，这张知县所行也是大多数人家所为，不算什么稀罕事情了。
天理昭昭，其恶不容。今天虽以民间故事作文，期间多有荒唐不经之事，但对现如今，仍有警示之意。
正可谓：画猫画虎难画骨，知人知面不知心。
古有表亲都能见色行凶，现如今更不知道是否还有类似恶人！
劝好人，逢人只说三分话，未可全抛一片心。人心不古，自当事事小心。
劝恶人，世事翻腾似转轮，一时欢愉未为真，待看久久分明应，天道何曾放恶人。恶事做多做绝，必有恶报！
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