洛阳城里有一处高墙大院，这是刘员外的家。刘员外很有钱，可就是没有儿子，只有一个女儿。他四书五经天文地理都略知一二，为人豪爽大方，只不过时常会有一些很古怪的念头和惊世骇俗的举动。
这不，一座彩楼已搭起来了，他正洋洋自得地在那里欣赏着。女儿十八岁了，该找个女婿了，可是挑来挑去总不满意。突然悟到：“姻缘是天之所定”，何苦徒劳地去寻找呢？不如搭个彩楼让小姐上去抛绣球儿，打中谁就是谁，管他是阿狗还是阿猫呢，都把他招为女婿。这不是很痛快很干脆的事吗？以前可真是老糊涂了，居然没想到这个好主意。
洛阳城外，天晴了，但风不停，刮得满地雪花乱飘。寇准忙个不停，在一个破窑里，他把雪扫出去，又用一领破席子堵破窑的破门，完了又忙着跺脚，天很冷，但破窑里没火炉。土坑上吕蒙正还赖在被窝里不起来，天很冷，他不愿意起床。
“寇兄，”吕蒙正只有嘴巴在动：“昨夜好大的雪呀，景色不错吧？”
“是不错。不过今天还有比雪景更好的风景呢！”见吕蒙正又一动不动了，寇准接着说：“起来吧，听说刘仲实员外今天在城里搭彩楼为他女儿挑女婿呢。”
“哦，你还想当女婿呀？”
“我想当宰相，不想当女婿。不过我们去了，等他招了女婿我们写篇庆贺的诗文，他老人家肯定不会亏待我们，给点钱，我们至少能对付着过一两天了。”
其实他们今天的午饭还没着落呢。
吕蒙正起来了。不一会儿，两人结伴向城里走去。
这两个家伙，倒也是一表人才，学富五车，胸怀安邦治国的雄韬大略，不过正处于落魄时期，很穷，穷得够上贫困潦倒的水平。
今天，彩楼搭好了，刘员外选了一个吉利的时辰叫小姐上去抛绣球。
小姐今天很兴奋。抛绣球选丈夫，听倒是听过，可谁知这种事会落在自己头上呢？只是因为她是刘员外的女儿刘月娥，所以她必须在彩楼上抛绣球选女婿。身旁，丫环说：“小姐，老爷让您自个抛绣球，您可要挑个好的人儿抛给他，别抛错了呵。”
听说刘员外的女儿搭彩楼抛绣球择婿，人来得可多了，看热闹的，想当女婿的，全来了。刘小姐的美貌才情在洛阳城可是出了名的。富豪弟子官家公子，骑着高头骏马，收拾得身上没一粒灰尘，为了一个共同的美好愿望一起来到彩楼下，渴望小姐那个可爱的绣球一下子砸在自己脑袋上。
“小姐，给您绣球哪。”
刘月娥从丫环手里接过绣球，轻声祝愿：“绣球儿，你寻一个心地善良性情温厚，有志气有才华的人。只要夫妻和睦相亲相敬，贫富贵贱都无所谓，千万别碰上一个无情无义的轻薄弟子。”说完，绣球脱手而出。
那边，站在一旁看热闹的吕蒙正大声鬼叫：“寇兄不好了，绣球打在我身上了。快跑！”他想，自己穷得上顿不接下顿，怎么养得起老婆呢？最好溜之大吉。可是太迟了，刘员外的家人一拥而上把吕蒙正拽进刘家大院，寇准嘻皮笑脸地想跟进去却被拦在外头。
进了大门，丫环迎过来说：“得到绣球的那位先生请进去见你的丈人。”
大厅上，吕蒙正给刘员外行礼。
刘员外问：“这是谁呀？”丫环忙回答：“就是绣球抛中的新女婿吕蒙正。”
“啊，吕蒙正，我还不知道吗？就是住在城外破窑里的那个穷秀才。哎呀，我的好女儿，放着那么多富家豪门的儿男你不挑，偏偏挑中了这个穷小子。吕蒙正，我给你点钱，你走吧，别提这门亲事了。”
吕蒙正被数落一通，怒气满胸，正要发作，小姐插话说：“父亲大人，您不是说绣球打着谁就招谁为女婿吗？”
“你也不看看他是什么人，又穷又没出息，跟着他活受罪，我不让你嫁给他。”
小姐还是不改变主意：“我不怕苦。”
刘员外大怒，叫人把小姐身上戴的首饰全摘下来，将她和吕蒙正一起赶出门外。小姐除了身上穿的衣服，一无所有，当然是一点嫁妆也没有了。
出了门，寇准还在那里等着。“寇兄，这可怎么是好哇！”寇准听了里面发生的事情，连连称赞刘月娥：“小姐，你这是慧眼识英才。小生佩服、佩服。”
可是往后日子怎么过？
刘月娥说：“月光照亮破窑，那便是花烛洞房。五彩云霓便是漂亮的帏幕，这不挺好的吗？”
寇准、吕蒙正听了大笑：“小姐可洒脱得很哪，难得难得。”
然而，吕蒙正小两口就这样被赶出来，寇准心里很不服气，他转身进去见刘员外。他想凭他那能说会道的三寸不烂之舌说服刘员外回心转意，别这么绝情绝义。
但刘员外不理他，喝道：“哪来的叫化子？给我轰出去！”
气得寇准哇哇直叫：“好你个刘员外，你知道我们穷就可以欺负。我等岂是等闲之辈，他日朝廷卿相非我莫属，时运一到，一举成名天下知，那时再教你认识寇准吕蒙正是什么人！”
刘员外二话不说，叫人把他赶了出去。
仆人回报刘员外说那穷小子走了。员外平静地说：“好了，没什么大不了的事，只怪我一时胡来，搭什么彩楼择婿，那绣球居然打中了一个穷小子。罢了罢了，喝酒去。”
刘月娥就这样与吕蒙正结婚了。他们俩住在破窑里，寇准另外找了个地方住下来。
结婚了，吕蒙正再也不能过那种懒懒散散有一顿没一顿的生活了，因为老婆要吃饭，他只好提着瓦罐带着笔走街串巷替人家抄抄写写赚点小钱，但赚的钱实在太少，不够他们吃饭，还好洛阳城有个白马寺，离吕蒙正住的破窑不远，每当寺里和尚开饭他也去凑一份，这叫赶斋。如此拼拼凑凑小两口凑合着过日子，倒也是过了一天又一天。
白马寺里，这天长老在禅室坐着，忽然刘员外来了。刘员外是洛阳城的富豪人家，长老不敢怠慢，连忙请员外客厅里喝茶。
两人刚坐定，员外说：“老夫是无事不登三宝殿，有件事要跟长老商量呢……
原来刘员外要长老不让吕蒙正赶斋，长老只好答应了。
从白马寺出来，刘员外又和妻子一同来到破窑外。
破窑里刘月娥见外面下起了小雪，天冷着，她生火给吕蒙正做碗热汤，等他回来喝。见父母亲来了，她喜出望外。
刘员外见面便问：“那穷小子上哪去啦？”刘月娥扫扫土坑请他们坐：“他上街替人家写字去了。”
“哦，我还以为做什么大生意，原来跟乞丐差不多，可以加入丐帮了。”
“父亲，虽是今生的婚姻却也是前世的缘分，他待我有恩有情，日子倒也过得挺顺心的。”
“可怜的孩子，嫁了这么个叫化子。来，换上你母亲带来的衣服，跟我们回家吧。”
“孩子，我带来的这些饭菜你趁热吃了吧”。刘月娥却说：“不，我不能自己穿好的他穿破的，要吃饭也要等他回来了一块吃，我不能不顾夫妻情份。”
“孩子，你恋着这个穷小子有什么好处？他呀，我看三千年都不会发迹，把他甩了，跟我回家吧。”
刘月娥还是不肯回去：“不问过我那秀才我不敢去。”
刘员外这下火了：“我的话你敢不听，倒一心向着那穷小子。你真的不回家？”他越说越气，挥手打去。
“哗”的一声，破砂锅，破碗，全砸了。刘员外犹不解气，筷子也折了。
“你永远别想回家！就当我没生你这个女儿。走！”他大吼一声，扬长而去，当然没忘了把带来的东西全都带回去。
他们走了，刘月娥失声痛哭。
吕蒙正呢？就在这天，他听到白马寺钟声响，像往常一样赶到寺院，很自然地叫一声：“师父，给我打点饭来。”
长老走过来：“斋用完了。”
吕蒙正发觉有点不对头，弄不清楚这是怎么回事。长老说：“吕蒙正，听我说，僧人满堂不为多，俗客一人也是多。你一天吃一份斋，这一年下来要吃掉多少？以前是先敲钟后吃斋，现在斋粮少 ，所以先吃斋后撞钟，这叫斋后钟。你是孔子门徒，一介儒生，有满腹文章，你若是去赶考，得个一官半职的，比在这赶斋不知要强多少倍。再说，你一个七尺男子汉天天在这赶斋也不觉得羞愧？回去吧。”
老和尚慢慢地像背书一样地说完这段话。吕蒙正那饿得咕咕叫的肚子气饱了，全部的才华只好用来骂人了。他挥笔在寺院的墙上写诗骂和尚：“男儿未遇气冲冲，可恨僧驴斋后钟。”本想写四句，突然写不下去了，心想两句就两句吧。
吕蒙正走了，墙上留下了吕蒙正的字迹。老和尚来看了这两句，想了一下对小和尚说：“这些字好好留着，此人志气不小，他日会成大气侯的。“过后他们照常念经、礼佛，做一天和尚撞一天钟，当然吕蒙正再也不来赶斋了。
吕蒙正又冻又饿，回到破窑一看，汤洒了，碗破了，筷子折了，砂锅也裂成了它绝不应该有的样子，漏底了。
吕蒙正再饿再累也得说话了：“这谁打的，我一不在哪来这么狠心的歹徒！”
刘月娥泪流满面：“我父母亲来过，要我离开你回去，我不去，他们就……”
吕蒙正全明白了。
这时门外响起了寇准的声音：“吕兄弟在家吗？”进了门见状他笑了：“两口子吵架啦？”
“唉，哪是吵架。这日子没法过了……”吕蒙正说完，站着发愁。
寇准说：“别愁了，想开点。刚才我在街上遇到我父亲的一个朋友，当了官了，见我如此贫困，给了我银子当路费，叫我上京赶考。贤弟，我们趁这个机会一起上京去吧？”
去，还是不去？这是个大问题。吕蒙正一贯是很超脱的，对功名利禄非常淡漠，可是饭还是要吃的。到了这山穷水尽的地步，他只好拿“超脱”去换饭吃了。因此他决定和寇准一同进京赴考。
“小姐，你等着我，我一得官马上回来。”“你去吧，我在这破窑里为你守节等着你回来。得了官回来报答你的妻，若还是提了个破瓦罐回来我也怨不得你。”
吕蒙正终于去赴考了，这一去就是十年。刘月娥在破窑里等了十年。
一个孤单的女人，住一个破窑，肯定比住一幢别墅艰难得多。这个破窑如果说它旧那是最高级别的赞美了，它只能说破。当然窑顶也是有漏洞的，白天出太阳满地斑斑点点的日光象天上的星星，下雨天那窑顶可就挡不住天上的点点滴滴了。如果说用一个破酒瓮堵住一个墙洞能算是窗户的话，那么刘月娥住的破窑有两个不太整齐的窗户，当然还有用桑树枝扎的门。
就这样一个破窑，刘月娥独自过了十年。冷了热了饿了渴了病了痛了怎么办？那只有刘月娥知道，因为她已经对付了十年。
十个春秋寒暑过去，吕蒙正怎么样了？他没死也没失踪。好不容易他终于考中了，回本地当官，这些花去了他整整十年的时间。
他衣锦还乡，但十年过去了。十年，也许天没变地没变，但人肯定会变，当然他最关心的是刘月娥变成什么样了。
吕蒙正回到洛阳城却没直接去破窑与刘月娥相会。他叫人请当地那个很出名的媒婆来见他。这媒婆可厉害了，那张嘴，可以说得老和尚非要讨六十岁的尼姑当老婆不可，可以说得树上的鸟儿直想跳下来嫁给小花猫。
见了面，吕蒙正问她：“媒人婆，你知道吕蒙正这个人吗？”
“如果不是您说起他，我早就忘了，这人哪。我看他不得好死。”
“媒人婆你为何咒他？”
“我咒他？要见了面说不定我还唾他一脸呢。把个老婆扔在破窑里自己一去就是十年，这没良心的，恐怕现在早就死啦。”
吕蒙正笑了笑对媒人婆说：“你抬起头来看看我是谁？”
媒婆一看，认出来了，如果吕蒙正真死了那么她现在看到的就是鬼了。她直冒冷汗。
吕蒙正哈哈大笑：“你可把我骂惨了。好，说正经事吧，你说，我那小娘子还住在破窑里是真的吗？”
“当然是真的。”
“那好，这一只金钗和一套衣服你拿到她那里去，跟他说，吕蒙正死了，现在有一个过路的公子叫我把这些东西送给你，请你去和他一起喝酒，看她说些什么，马上回来告诉我，事完之后有赏。”
媒婆走后吕蒙正又叫随从上街买了一套破衣服穿上，左看右看，随手又在前襟上撕了几道ロ子完了又在脸上抹了一把灰。
一件破破烂烂的长衫，蓬头垢面，吕蒙正就装出这副可怜相去见刘月娥。
先是媒婆到了破窑里来，话还没说先挤了几滴眼泪：“好可怜的孩子，这叫人太伤心了。”
“怎么回事？”
“你还不知道哇？吕蒙正死了。”
刘月娥半信半疑：“这是哪来的话嘛？”“我一听人家说就一径到这里来看你，好可怜的孩子。”媒婆说着很认真地哭起来了。
刘月娥见状不由得不信，她伤心地哭了。媒人婆很体贴地安慰了她好长时间，然后说：“别伤心了。俗话说男人就象天上的南飞雁，去了一千还有一万。你还年轻，又漂亮，可要好好保重。”见刘月娥没说什么，媒人婆又接着说下去：“今天有一个过路的公子，听说了你的遭遇，很同情你呢，他叫我拿这一只金钗和这一套衣服送给你，请你过去和他一起喝喝酒聊聊天呢。”
“你这是什么话！”刘月娥勃然大怒：“你居然胆敢教我去做那没廉没耻的事情。你走吧，你给我出去！”
说完，抓起一把扫帚将媒婆赶出门外。
媒婆见了吕蒙正，如实汇报，吕蒙正掏出一块银子：“既是如此，给你银子，你可以走了。”
吕蒙正走进破窑。刘月娥还在抽泣，她忽觉得有人进来，猛然一看是个陌生男人，立即起身正色道：“你是什么人，进来干嘛！”
再一看，是吕蒙正！“我的天哪。”小姐又惊又喜双腿一软又坐下了。
吕蒙正扯扯身上的破衣裳走到小姐身旁：“小姐，我落魄了，考了几次没考中，如今还是一个穷书生。”
“管你考中没考中，能平平安安回来团聚这便是天大的喜事！”说完张罗着要去做饭。
见小姐如此的海枯石烂不变心，吕蒙正感动了，脱去外面的破衣服，抖抖里面的锦缎衣裳说：“小姐，其实我已经得了官了，就在本地当县令，刚才是跟你开个玩笑。”
刘月娥又一次又惊又喜，当然不至于晕过去。吕蒙正当了官回来，寇准也考中了状元，也衣锦还乡。真是皆大欢喜。
苦尽甘来，刘月娥和吕蒙正到白马寺烧香。众乡亲得知消息牵羊担酒到白马寺来向吕蒙正表示祝贺。
刘月娥的父母亲也到白马寺来。
这天，最早开始忙的是白马寺的长老，一大早起来走到墙下，看看十年前吕蒙正骂人的诗句：“男儿未遇气冲冲，可恨僧驴斋后钟。”转身对小和尚说：“去拿块碧纱来把这两句诗罩起来。”
吕蒙正到了白马寺，一看那两句歪诗居然罩着纱，心想这长老也懂得拍马屁，哈哈一笑：“长老您费心了，这干嘛用碧纱罩着哪？”
长老回答：“相公您有所不知，因为您这字写得好，诗句也妙，来白马寺的香客都要过来看，把这下面的草坪全踩坏了，因此用碧纱将它盖起来。”
你个老和尚真会说话，吕蒙正说：“既然如此，你把那纱罩揭掉，把笔砚端来。”
吕蒙正大笔一挥在那上面又加上两句，这下四句全了：“男儿未遇气冲冲，可恨僧驴斋后钟。十年前时尘土暗，今朝始得碧纱笼。”
这时门外人声鼎沸，庆贺的人来了，刘员外夫妻俩也来了。
吕蒙正和刘月娥心里恼火，当初连几个破碗你们都砸了，如今却来认女儿女婿了。吕蒙正气冲冲地说：“我没你们这样的丈人岳母。来人，把他们给我赶出去。”
刘员外夫妻俩真的被赶到门外去了。这怪谁呢？谁叫他们当初心肠那么硬。
正在这时，寇准一行也前呼后拥地到了白马寺。刘员外一把拉住寇准：“寇大人，我那女儿女婿居然不认我这当父亲的了，您作个主吧！”
寇准扶起员外：“不要紧的，我们进去与他们评理。”
寇准的官比吕蒙正大，现在是大官问小官：“吕蒙正，你丈人告你的状了，说你不承认岳父岳母，坏了圣人规矩，不懂上下尊卑。”
吕蒙正分辩：“他当时打破我的饭碗，哪有什么翁婿情分。”
寇准说：“好，吕蒙正你不承认亲岳父，这是事实。刘员外你打碎破砂锅这也是事实。我看这就扯平了，不记前仇，翁婿两人就相认吧。”
真是个糊涂官！吕蒙正心里暗骂，嘴上说：“认还是不认，你问问你弟媳妇吧。”
刘月娥也说：“我没有父母亲，我不认他们。”
“看在你伯伯的面上，你认了吧！”寇准说。
“我不认，要认，伯伯你自己认回去当你的父母亲。”
“胡说！”寇准把桌子一拍：“你胆敢如此无礼，待我上告朝廷治你这不孝之罪。”
刘月娥软了，毕竟是亲生父母，算了。“好吧，看伯伯的面子，我认了他们。”
寇准暗自好笑：“真是千求不如一吓。”可是吕蒙正不买帐，他说：“我不认。”
刘员外急了，叫声“寇大人……”
寇准放声大笑，笑得吕蒙正丈二和尚摸不着摸不著头脑。
“过来。”寇准拉过吕蒙正：“我都说了吧，当初招女婿，老员外不是看不起你，而是怕你贪图享乐不上进。因此把你们赶出来，去住那破窑，可谁知你老弟懒得出奇，居然还是一天又一天地混日子，员外因此到白马寺吩咐长老不让你赶斋，又亲自上门砸了你的破碗破砂锅，这都是为了逼你振作起来去进取功名，免得埋没了你这人才。还有我们上京考试的盘缠，都是你老丈人给的。”
原来如此！
刘月娥激动得扑进母亲怀抱，哭了。
刘员外笑了，他一手导演的喜剧圆满成功，因此笑了。
吕蒙正不好意思了。谁叫他当初那么懒呢？不过，有这么好的妻子和老丈人，他发迹是迟早的事。后来，他果然一路升迁，官至宰相，成为太子太师，封许国公。
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