明朝时候，通江有个郎中叫周怀安，他经常下乡，为村人治病。妻子邓氏，则留在家中做些针线活，挣些钱财，换取柴米油盐。
弘治九年，夏日的一天清晨。周怀安吃过了早饭，便又背上药箱，出城去了。这日，他要去的地方是三溪乡，给一个姓陶的老汉看病。两日之前的傍晚，他儿子陶洪，就来城里找过周怀安，说陶老汉气紧，虚弱无力，没法下地干活，躺床上半个月了，最近又咳嗽了起来，最要命的是，痰中已经有了血丝。陶洪预付了十文铜钱的出诊费，希望周怀安尽快去给陶老汉看病。
周怀安本来打算次日前往的，哪知当日下了一天的大雨，阻碍了他的行程。这天早上，天色放晴，太阳也出来了。周怀安赶紧背了药箱，去给陶老汉看病了。他走了不到半个时辰，门外就响起了一阵急促的敲门声。
“谁呀？”邓氏走到门后，谨慎地问道。
“嫂嫂，是我——郑玉！”门外的声音回道。
邓氏听得这话，出于礼貌，这才把门打开询问，“原来是郑公子啊，有什么事吗？”
郑玉，二十八岁，不仅长得一表人才，还能说会道，很讨姑娘喜欢。他父亲是个卖布的商人，家中钱财颇丰。
“嫂嫂，周大哥在吗？我肚子疼，想请他给我开点儿药。”郑玉踮起脚尖，假意朝门内望了几眼，随后皱着眉头，一脸难为情地问道。
“他刚刚下乡去了，你来得真不是时候。”邓氏虽然长得妖娆，但内心正直，她见郑玉看她的眼色有些异样，便准备关门谢客了。
郑玉赶紧用左手顶着院门，跟着迈出前脚道，“哎呀，不好，我又想拉了——嫂嫂，借我茅房一用！”说罢，他跨入门中，径直朝茅房的方向跑去。这是在周怀安家中，他为何这般轻车熟路？原来，郑玉跟周怀安，曾在一个私塾读过书，两人从小就认识，还结成了朋友。及至成年后，二人都还有些来往。半年前，周怀安跟貌美的邓氏成亲后，郑玉更是经常来到周怀安家中，跟他一起喝酒吃饭。
邓氏总觉得这小子是醉翁之意不在酒，便劝周怀安，少跟郑玉来往，更不要把他叫到家中来饮酒吃饭。周怀安害怕得罪了这个富家子弟，自然没将邓氏的话放在心上。
郑玉从茅房出来时，发现邓氏还站在院门口。正想跟她说些什么，邓氏又开口道，“郑公子，肚子拉空了，现在应该不疼了吧？我相公已经出门去了，你再待在这里，实在有些不方便，还是请你改日再来找他吧。”
“好，那我先告辞了，嫂嫂再会！”郑玉见邓氏不进门，只得悻悻离去。
两个时辰后，周怀安到了陶老汉家里。仔细看了看他的脸色，把了把脉，又看了看他所吐的血痰，心中一紧，不由得将陶洪拉到半边，直言不讳道，“老人家得的是肺胀之病，从浓痰里的血丝来看，已经到了病入膏肓的程度。你们还是赶紧准备后事吧，恕我无能为力。”
“其实我也早料到了——”陶洪偷偷抹了一把泪，又轻声问周怀安，“那，那我爹最多还能活几日？”
“恐怕活不过十日。”周怀安撇了撇嘴，从身上摸出十文铜钱道，“我救不了老爷子，这钱我不能收。”
“这怎么可以呢？这么热的天，先生大老远跑来，没有功劳也有苦劳啊。”陶洪一再坚持，周怀安这才收了钱，告辞而去。不料还没走出村，他就听得一阵断断续续的哭声，从一间茅草屋里传来。
那哭声颇为稚嫩，明显是从一个少年嘴里发出来。周怀安心中好奇：这哭声十分悲痛，这家莫非发生了什么大事不成？不由自主地，他推开竹篱笆，寻着那声音，走进了茅屋之中。
屋内的光线颇为暗淡，但周怀安还是看清了，一个中年妇人，脸色苍白，双眼紧闭，奄奄一息地躺在床上。一个衣衫破旧的少年，则跪在床边哭着脸，一手拽着妇人的胳膊，不断摇晃道，“娘，你快醒醒，快醒醒啊！”
“你娘虽然得了重病，但还有救。孩子，你别急，快去给我打盆热水来。”原来，这中年妇人也患了大病！不过还好，她没有性命之忧，刚刚只是因为身体虚弱而晕了过去。周怀安只看了几眼，便对妇人的病情有了初步了解。
那少年见周怀安背了个药箱在身边，已然料得他是一名郎中，心头不由得一喜，立马起身道，“好，我马上就去！”不过，还没走出房中，他又忽然埋下头来，神情低落地说道，“先生，我们家里已经没有钱了——”
周怀安看出来了，这少年是担心他趁机向他索要高额医药费，便微微笑道，“你放心，我今日是在义诊，不需要给钱的。”
“不需要给钱？那真是太好了，谢谢先生。”听得这话，少年的脸上，才重新露出了笑容。
周怀安趁给妇人配药之际，又跟这少年聊了起来。交谈中，得知少年叫杨光，年方十四岁。五岁的时候，他父亲就得病死了，从此后，他跟着母亲刘氏相依为命。半个月前，刘氏染了风寒，一病不起。因为家穷，无钱医治，只能躺在床上等死。还好这日，周怀安听到了杨光的哭声，进到屋中来看了一眼，不然，这刘氏恐怕也活不成了。
给刘氏看了病，开了药后，周怀安当真分文未取，背上药箱，就准备打道回府了。杨光出于感激，立即从柴房的烟囱上，取了一只烟熏的野兔递给周怀安道，“先生，这是我们家里唯一值钱的东西了，还请你不要嫌弃，收下它才好。”
杨光见那野兔已经有部分地方发霉，吃不得了。但他又不想扫了少年之兴，便假意收了那野兔道，“好，我也谢谢你了。”
说完，他出了村，找了个空地，把熏兔埋了，再去到附近的集市上，买了两斤猪肉，这才重新折回村里，找到杨光道，“你母亲身子虚弱，必须吃些肉食补补身子。我看你身子也好不到哪里去，给她煮食的时候，你也吃一点儿。”
“先生，你免费给我看病就不说了，还买来猪肉相送，你让我们以后如何报答啊？”刘氏醒了，听说了周怀安为她看病的事后，立马让杨光跪下来，给他磕了三个响头表示谢意。
周怀安将杨光扶起道，“这些都是举手之劳之事，你们不必挂在心上。”担心少年不会煮肉，周怀安又留下来，煮了两碗肉圆子，分别端给母子二人。
二人吃着美食，眼中热泪不住打转。
下午申时，周怀安回到了家中。邓氏迎上来，接过药箱，寒暄了几句。正准备做晚饭，郑玉那小子又在院门外吆喝开了，“周大哥回来了吗？”
“刚回来！”听得这声音，周怀安赶紧扬声回了一句。他知道郑玉这时来找他，肯定是邀他去喝酒的。已经有好几天没闻酒味了，周怀安还有些嘴馋。于是被郑玉一叫，他就要出门去了。
邓氏为此十分不满道，“相公，你每次跟那郑公子喝酒，他都屁事没有，你却被他灌得酩酊大醉。我看他是醉翁之意不在酒，你还是别跟他出去了。”
“他心不在酒上，那又在何处？”周怀安哈哈一声大笑，又道，“他之所以不醉，是因为他从小喝酒，酒量好啊！娘子不用担心，我去去就回。”
“哎——”邓氏见周怀安不听劝，只得叹了口气道，“那你早点儿回来。”
周怀安答应得爽快。可是到了酒桌上，他把邓氏交代的话都忘了个一干二净。酒宴是在郑玉家中举行的，陪同二人一起喝酒的，还有郑玉的两个狐朋狗友：胡江和申勇。这二人不仅是酒鬼，还是赌鬼。一瓶酒还没喝完，他们就撺掇周怀安来玩划拳的游戏，开始说谁输了就罚谁喝酒。可后来胡江和申勇都觉得没意思，便说谁输了就罚谁两文铜钱。
在没谈钱之前，周怀安划拳，几乎就没输过，自然也不心虚。可当他点头答应后，就连输了十几把，直接把身上的几十文铜钱全输了。这时候，他本想退出不干了。胡江和申勇二人，就不住取笑他“小气”。
这个时候，郑义就开始为他打抱不平，而且还拿出上百两银子给他壮胆道，“周兄，这些钱财就当我送你的，拿去与他们赌，看他们以后还敢不敢说你小气！”
周怀安当时已经有些小醉了，听郑义说桌上的银子都是送给他的，心中一乐，立马就兴奋起来道，“好，我就要让你们看看，我到底是大气还是小气。”
“既然你这么大气，敢不敢加大赌注？一拳划下去，就是一两银子？”胡江趁机说道。
周怀安不知这三人合起伙来算计他，只当郑义仗义，够朋友，当真拿一百两银子免费送给他玩，便又大咧咧说道，“有什么不敢？谁怕谁了？来啊！”
这之后，周怀安虽然也赢过好几次，但大多数时候，都是输了的。如此地过了两个时辰后，这小子竟把一百两银子全输了。正当他感觉有些不好意思的时候，郑义忽然拿来纸笔，让他打欠条。
这时，周怀安才意识到，上了这小子的大当。当即跟郑义理论起来道，“你不是说那一百两银子，是免费送给我的吗？怎么又让我给你写欠条呢？”
郑义坏笑道，“周兄，你怕是听错了吧？我什么时候说过免费送给你了？我刚才看你玩得那么有兴致，不想扫了你的雅兴，就说借一百两银子给你玩啊。不信你问问胡兄和申兄？”
“没错！郑公子刚刚确实是说借给你的！”
“我们都可以作证！”
胡江和申勇二人，都阴笑着一齐点头。
周怀安悔不当初，可是他又无可奈何，只得指着郑义连连大骂道，“你个骗子，我一直拿你当好朋友，你却为何这般害我？”
“我也一直把你当朋友，才肯借一百两银子给你啊！若是换了他人，我才不会这么大方勒。”郑义也是振振有词，为了达到自己的目的，他又吓唬周怀安道，“你若是不写欠条，那就别想从我这里走出去。”
“我，我给人看病，都是只赚些薄利的，哪还得上这一百两银子。郑兄，你高抬贵手，别这样玩我啊。”周怀安见郑义眼露凶相，不由自主地就哭着给他跪下了。
郑义冷声笑道，“我可没玩你啊。刚刚是你自己要跟胡兄和申兄一起玩的，有句话叫做'愿赌服输’，输了就得认啊。”
“老周啊，你若真是还不上这一百两银子的话，不如把你老婆抵给我们郑公子？我看她长得还有些姿色，给郑公子当五年小妾，郑公子也不算吃亏了。郑公子，你说是不是啊？”这时，胡江又坏笑着在旁附和了一句。
直到这时，周怀安才明白过来：郑义的真正目的，是想得到自己老婆啊！怪不得他会经常往自己家里跑，原来他早就没安好心啊！
周怀安真后悔没有听邓氏的话，可惜世间没有后悔药啊！不过，就算上刀山，下火海，也不能让这小子的奸计得逞了。于是最终，周怀安含泪写下了欠条，郑义这才放他离去。
回到家中时，已经是次日清晨了。想起昨夜那个“噩梦”，周怀安还是心有余悸。为了避免被追债，他连早饭都顾不得吃，就匆匆背上药箱，去乡下给人看病了。一直到了晚上戌时，周怀安才拖着疲惫的身躯，回到家中。
一进家门，他就神色苍茫地问邓氏，“今天——没人来找我吧？”
邓氏别了周怀安一眼道，“怎么没有？你那个好朋友郑义巳时来敲过门。我不想理他，就一直没有吱声。可能他自觉没趣，没多久就离开了。这人最近经常找你，我看他是没安好心啊。”
“哦！”周怀安心神不定地点点头，又跟邓氏保证道，“你放心，我以后绝对不会再跟这种人来往了。”
邓氏颇为戏谑地笑了笑，“怎么，你也看出他有问题了吗？多难得啊！”
周怀安不敢再搭话，只得以累了为由，赶紧上床睡觉去了。
第二日一早，匆匆吃过了早饭，周怀安背起药箱，又准备下乡去了。不料，就在他打开院门时，郑义忽然摇着纸扇，一脸坏笑地挡住他道，“周兄，这么早就准备下乡去了吗？听说你昨日下了一天的乡，到了很晚的时候才回来，想必挣了不少大钱吧？”
“我这乡下郎中，一天能挣上百文钱都是阿弥陀佛了，哪还敢奢望挣大钱？郑公子说笑了。”周怀安假意抱了抱拳，随后埋下头来，闪到一边，加快步子朝城门口走去。
与郑义同来的胡江和申勇慌忙挡住这小子的路道，“周兄，你欠郑公子的百两银子什么时候还啊？”
“先把钱还了再走吧！”
这些混账东西，这么快就上门来要债了？周怀安一急，不由得红着脸道，“你们别逼我，再逼，我就去衙门里告你们三个合起伙来骗我一个。”
“哎呀，你个无赖，欠债还钱，天经地义，可你不但不承认，还想反咬我们一口？看我不打死你！”胡江没什么耐心，说着说着就对周怀安动起手来。
周怀安心头本来就有气，胡江一动手，他再也憋不住了，立马就还手跟他扭打了起来。申勇见状，立即出手，帮着胡江一起收拾周怀安。
猛虎架不过群狼。很快，周怀安就被二人打倒在地，痛苦地呻吟起来。邓氏听得惨叫声，慌忙从屋里跑出来，等着郑义和胡江道，“你们这是要干什么？光天化日之下，还想强闯民宅行凶不成？”
“嫂嫂，不是我们要行凶，是你家相公，欠了我的钱不给不说，还先出手打人。”郑义边坏笑着，边拿着周怀安手书的欠条，在邓氏眼前晃了晃。
邓氏认得那是周怀安的字体，不由得含着泪问周怀安道，“你，你什么时候欠他那么多钱了？”
“就，就是前天晚上，呜呜——娘子，我真后悔没有听你的话。我那晚真不该出去跟他们喝酒。”周怀安后悔不已。邓氏听了这话，顿时心乱如麻。她就算不问细情也知道，自家男人被这三人给骗了！而他们骗他写下巨额欠条的目的，恐怕还是冲自己来的！
果然，下一秒钟，郑义就坏笑着说道，“嫂嫂，如果郑兄明日之内还还不了这笔欠债，我恐怕就只有把他揍一顿，再送到衙门里去了。其实，在这之前，你们还有两个很好的选择：要么去求助亲朋好友，借一百两银子还给我，要么就是你跟我去郑府，给我免费当五年小妾，抵了这笔债务？”
如果让郑义把周怀安送到衙门里去，他肯定逃不过杖刑或是笞刑，而如果自己去帮他抵债，良心又过不去。怎么办呢？万般无奈的邓氏流下了无助的泪水。
郑义料到邓氏为了周怀安的后半生幸福会做出自我牺牲，便又坏笑着说道，“嫂嫂，你放心吧，跟着我以后，我保让你以后吃香的，喝辣的，不再受一丁点儿苦。”
邓氏没有再说话，眼泪却如断线的珠子一般流个不停。周怀安心中有愧，跪在邓氏面前就痛哭流涕道，“娘子，对不起，都是我害了你。我以后再也不喝酒了！”
“哈哈哈，喝酒不但不误事，还能强身健体的。周兄，有机会咱们再好好聚一聚啊！对了，你的时间不多了，赶紧想想，怎么把我的钱还上吧！”大笑着丢下这句话，郑义才带着两个帮凶扬长而去。
而周怀安和邓氏二人，却还在门口抱头痛哭。邻居听得哭声，都围到门口来看起了热闹。俗话说“家丑不可外扬”，邓氏怕被众人笑话，赶紧将周怀安扶回院中，正欲关上院门，这时，一道稚嫩的声音忽然传来，“先生，你这是怎么了？”
好熟悉的声音！周怀安不由得抬头一望，这才发现，说话之人是少年杨光！此时，他手中还拎着一只被拔了毛的山鸡。
“是你，有什么事吗？”周怀安脸色一红，慌忙起身站了起来。
杨光微笑着递上山鸡道，“我娘的病好了，我也可以安心上山打猎了。昨天下午我在山中打了一只山鸡，我娘说这个应该先送给你。我就从陶洪大哥那里要了个你的住址，找到这里来了。”
原来是这样啊！周怀安点点头道，“谢谢你们了。不过我们最近不吃肉，这山鸡还是你带回家中，留着你们吃吧。”说罢，他转身欲进屋，思量对策。杨光见他情绪低落，知道发生了不好的事情，便跟在身后，一再追问。
周怀安只把这杨光当成了不懂事的孩子，完全不愿跟他说话。杨光无奈，只得去向邓氏打探消息。邓氏心头吃苦，便将事情的大致经过对杨光说了。她其实也只是为了满足杨光的好奇心，才说与他听的。不料这少年却道，“这点儿小事，不足以让恩人难过。”
说罢，他又问周怀安，“恩人，你就只给那姓郑的写了一张欠条吧？再没有其他把柄落到他手里吧？”
“嗯。只写了一张欠条，不过就是那张欠条，要了人命啊！”周怀安又哭着脸点了点头，他心里很清楚：白纸黑字，还有红手印，这可递赖不得啊！
杨光笑道，“那就好办了。你们在家稍坐片刻，我去去就来。”说罢，他一个闪身，转眼就不见了踪影。
周怀安和邓氏见了，竟是一阵称奇。更让二人吃惊的是，他们关了院门，在家中呆坐了半个时辰后，杨光竟翻过了围墙，跳入院中，来到他们面前，递给周怀安一物道，“恩人，请你看看，这是你被迫写给那个姓郑的欠条吗？”
“正是！你，你是如何得来的？”周怀安一把抢过，无比激动地问道。
杨光笑道，“不瞒恩人，我曾得一个游僧指点，学过一些武功。翻墙入院，上房揭瓦这些本事倒还是有的。我打听到郑义家后，便飞身上房，偷偷地监视起他来。当我查到你的欠条就在他怀里揣着时，我便趁他上茅房之际，将他打晕，然后将它取来，物归原主。”
原来如此！
“没想到我周怀安还能遇到你这样的贵人，谢谢，谢谢啊！”周怀安一喜，赶紧带着邓氏一起，向杨光行了一个大礼。杨光慌忙回礼道，“说谢谢的应该是我才对，若没有先生对我娘施手相助，我现在肯定也见不到她了。”
“先生，不知您能否解五步蛇的蛇毒？”杨光又问。
周怀安烧了借条，点点头道，“可以倒是可以，不过这个有些麻烦。”
杨光冷声笑道，“麻烦才好！那个郑义出损招害你，我必须还要好好教训他一番。”
杨光所说的教训，就是抓了一条五步蛇，丢到郑义的被窝里。郑义当夜被蛇咬了之后，全身肿痛，急忙命人去找名医来医治，这才把痛止住。然而，奇怪的是，接连找了好几个名医，用了好多办法，都无法根除郑义体内的蛇毒。这事过了七八天后，郑义的皮肤开始出现溃烂的现象。如果找不到良药治疗，这小子等不到十天，必死无疑。
这个时候，郑义的老娘急得不行了，四处托人打听能解此毒的高人。杨光趁机在街上散布消息说，乡野郎中周怀安能治蛇毒。郑家闻讯后，便派人去请周怀安，周怀安依照杨光之计放下话来：给两百两银子就治，不然免谈。
郑义心里很清楚：这是周怀安趁机敲他棒子，可他能有什么办法？还是小命要紧啊！最终，他只得忍痛把银子送去了。周怀安接了银子，这才去到郑府，开了方子，为其煎熬。一连让郑义服了三天，这小子身上溃烂的毛病，这才止住。这时，周怀安又冷哼着说道，“郑义，你知道你为什么会遭此噩运吗？那还是你坏事做得太多了啊！有句古话叫做'善有善报恶有恶报，不是不报，时候未到’。我劝你以后还是多做善事吧，否则迟早，还会受到报应的。”
此话一出，郑义竟是无言以对。虽然他曾怀疑是周怀安暗中整了他，但他又拿不出证据来。最终，为了保命，他只得就此作罢，再不敢打郑义和他老婆的主意了。胡江和申勇那两个为虎作伥的家伙，因为好赌，后来把房子都输了。
周怀安得了两百两银子后，在城中开了个大药房，他几乎是以成本之价，将所购得的药材卖给那些贫苦之人。百姓们感念他的恩情，竟一传十，十传百的把这个大药房的名字传开了。邓氏先前还颇担心周怀安会亏本，不料半年下来，仔细一算，她才发现他们竟通过薄利多销的方式赚了上百两银子。
周怀安为了感谢杨光的救命之恩，特意将他请到药铺中来“帮忙”了。杨光母亲刘氏，后来也跟他们生活在了一起。
编后语：郑义机关算计，最终掰起石头砸了自己的脚，真是罪有应得。周怀安心怀善念，无意中救了刘氏一命。刘氏知恩图报，多次告诫杨光要知道感恩，正是她的善举，冥冥之中又救了周怀安夫妇一命。这些事看起来普通寻常，无形之中，却又环环相扣，因果循环。可见，人还是要多做善事才是好的。文中的杨光，虽然还是一个少年，却有一副侠义心肠，正是他的这份善举，惩治了坏人，救助了好人，当为他点赞。
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