相传早年唐伯虎考状元不中，回到苏州羞于见人，就展了一叶扁舟，带了书僮，逆江西上，饱览大江两岸旖旎风光去了。这天，小船到了大河口，沿着滁河，弯进了东皋镇南码头。夜里，主仆二人在临河的筱如意饭店下榻。
这家饭店店主人称韩老儿，年逾花甲，孤身一人，雇了一名小伙计烧火打杂，外加跑堂。韩老儿为人善良，待客殷勤，但盈利所得仅够两人糊口。
唐伯虎住进店里，当天晚上就头疼发热。韩老儿闻讯，立即端来了红糖姜汤，宽慰唐伯虎道：“相公水上偶感风寒，请饮了老朽熬的姜汤，出一身汗，可望痊愈。”唐伯虎深为感激，连忙从座椅上站起来，对韩老儿深深打了一躬，道了声“谢谢老伯！”，然后接过汤碗，一饮而尽。次日清晨，韩老儿又特地为唐伯虎煮了冰糖糯米粥。在韩老儿的照顾下，唐伯虎的身体很快就复原了。
可是连日来，淫雨霏霏，唐伯虎欲走不能，只好待在屋内，望着窗外细雨笼罩着的河流和船只，挥笔作画。韩老儿不会画画，却爱看画，他久闻唐伯虎大名，只是从未见过面，今天见这位客人作画运笔如飞，就毕恭毕敬地对他说，“相公，老朽有句话，不知该问不该问？”
唐伯虎停下笔，彬彬有礼地说：“老伯，有话尽问不妨。”韩老儿盯着唐伯虎问：“您见过唐伯虎吗？”
唐伯虎暗暗吃了一惊，心想：难道在这个偏僻的水港小镇也有人知道我唐伯虎？但他不动声色，仍然谦虚地回答说：“小生没有眼福，未曾见过唐伯虎。”
“听说唐伯虎画的鸟会飞，画的鱼会游……”韩老儿说着，指了指桌上唐伯虎的画，继续说，“老朽看您画的雨在下，画的水在流呢。”
唐伯虎听了韩老儿的话，只好岔开话题，连连说道：“小生的笔力差矣。怎敢与唐伯虎相提并论。”
唐伯虎要走了，想到韩老儿为人憨厚勤劳，生活却清贫孤独，心中很是同情。晚上他睡不着，便起床伸手推开东墙木格子窗棂，只见一轮浩月当空，心中顿觉豪情奔涌，不能自抑，便命书僮磨墨铺纸，画张画送给韩老儿。
这时，韩老儿见唐伯虎的屋里还亮着烛光，悄悄来到了窗前，踮起脚尖朝里一看，只见唐伯虎在桌上铺好纸张，端起半杯磨好的墨汁，猛喝一ロ,嘴一张，“哇”地吐在了纸上；然后迅速地伸出右手，用一拇指捺在墨汁中伸直另外四指抹了一圈，再拿起大斗笔，在圆圈下擞了几下——一幅《乌云托月图》就在眨眼间画成了，落款“唐寅”。韩老儿着实给看呆了，他在窗口，情不自禁地喊出了声，“呵，相公画画，真是呕心沥血啊……”“谁？”唐伯虎听到窗外有人讲话，发问道。“是老朽。”“哦，是韩老伯呀，快请进来。”唐伯虎拿出两锭白银，并指着桌上那幅画，对韩老儿说：“这些天多蒙您老照应，这二十两银子是我的食宿费，这幅《乌云托月图》嘛，是送给您老人家留念的。”
韩老儿一听，笑呵呵地说：“相公外出辛苦，敝店照顾不周，银子一两也不能收，这幅画老朽倒是笑纳了。”说罢接过画边看，边赞不绝口。看到落款“唐寅”ニ字，他发问道：“相公尊姓唐，与唐伯虎可是一家？”“世上同姓同宗的人多着呢……”唐伯虎说罢，暗暗一笑。
韩老儿回到房里，把画贴在自己的床前，当夜房里月光亮堂。他惊疑地四处张望，原来是画上的月亮放着光呢！他高兴得直喊：“唐相公，唐相公……”然而这时候，唐伯虎已经带着书僮，连夜登舟远去了。从此，韩老儿每当夜里睡不着，都要睁开眼来看看画上的“月亮”：初三、初四鹅毛月，十五、十六月团圆……
一个多月以后，一场大火，把韩老儿的四间烂草房烧个精光。他什么也没有顾及抢出，只是豁出老命，钻进火海，抢出了《乌云托月图》。
遭了这场大火，韩老儿走投无路、告贷无门，只有忍痛割爱，挂出《乌云托月图》，四处叫卖。有个识宝人，出八千两银子买走了这幅画。
韩老儿大哭一场后，用这笔银子在原址上砌了一幢两层楼房，并请人写了“圆月楼饭店”五个大金字，雇了四名伙计，重操旧业，饭店生意日渐兴隆 。韩老儿感激《乌云托月图》使他绝处逢生，更加挂念“唐相公”。谁知由于思念心切，韩老儿却害起了病，卧床不起。
一日，唐伯虎带着书僮游览应天府，在一家当铺里发现了《乌云托月图》，标价一万二千两银子。唐伯虎心中一惊，猜想道：韩老伯家肯定出事……遂解囊赎回了原画，雇船急往东皋。
“卖画啦，卖《乌云托月图》——”唐伯虎的书僮用竹竿子挑着画，在圆月楼饭店前巡回叫卖，唐伯虎则随后窥视。
正在昏睡中的韩老儿，隐约听到门前有叫卖声，一骨碌从床上爬起来，披衣下床，跌跌撞撞奔出门外，连喊：“买画，买画呀买画……”
唐伯虎闻声调头一看，认出是韩老儿，急步上前作揖打躬，一时说漏了嘴：“韩老伯，小生唐伯虎有礼了！”
韩老儿定睛一看，正是自己挂念着的唐相公，不禁又惊又喜，上前一把抓住唐伯虎的手，老泪纵横，急切地问道：“您不是相公唐寅吗？”
“唐寅就是我家相公唐解元唐伯虎呀。”书僮在一旁为之解开了这个谜。
“哎呀，原来还是大名鼎鼎的唐伯虎啊，莫怪老朽有眼无珠一一”韩老儿说着，双膝一弯：“请受老朽一拜！”
“使不得，使不得！”唐伯虎上前一把托住韩老儿，把他扶进了正堂，然后对书僮喊道：“给韩老伯赠画。”
韩老儿一听，顿时百病全无，破涕为笑，双手接过画来，高高兴兴地把《乌云托月图》高挂在正堂上。从此，圆月楼饭店满堂生辉，名声大噪，顾客云集……
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