北京时间22日晚间，SpaceX“猎鹰9号”火箭成功将两颗互联网卫星送入太空，马斯克计划利用5年的时间将4425颗卫星送入近地轨道(LEO)，从而为全球消费者提供低廉、快速的宽带互联网服务。
根据马斯克的计划，SpaceX计划利用5年时间将组网所需的4425颗卫星送入近地轨道(LEO)，从而为全球消费者提供低廉、快速的卫星互联网服务。首先，SpaceX计划将两颗实验卫星送入地球轨道。如今，该计划已经于今日实现。
接下来，SpaceX还会陆续发射更多实验卫星，这些试验卫星可以验证是否能为地球提供网络连接。如果一切顺利，SpaceX会在2019年启动正式的卫星发射工作，并一直持续到2024年，最终将组网所需的4425颗卫星全部送入入轨。
当然，SpaceX已经表示，一旦有800颗卫星率先入轨，则SpaceX计划于2020年或2021年开始提供有限的卫星互联网服务。
“星链”计划
美国太空探索技术公司22日将该公司卫星互联网项目首批测试卫星送入太空，为搭建由约1.2万颗卫星组成的太空“星链”做准备。
1.2万颗卫星，大约相当于现役卫星数量的10倍，史上所有发射卫星数量的2倍。人们可能会质疑这个计划是否靠谱，比如它有什么用？可能实现吗？资金哪里来？它们会不会成为太空垃圾？还有谁在建设卫星互联网？
太空探索技术公司似乎并不愿意在目前过多公开谈论这一项目，只有该公司首席执行官埃隆·马斯克在社交媒体上说了句话，算是最终确认这枚火箭的确搭载了两颗用于部署卫星互联网的测试卫星。
一份向美国电信业监管机构联邦通信委员会（FCC）提交的文件显示，太空探索技术公司将向太空发射约1.2万颗卫星，从太空“直接向美国或全球”提供高速互联网接入服务。而“猎鹰9”火箭22日送入太空的两颗卫星——Microsat-2a和Microsat-2b正是这一项目的首批测试卫星。
依照计划，将有4425颗卫星部署在地球上方1150公里至1325公里处的近地轨道，传输波段介于Ku与Ka之间；另外7518颗卫星将部署在地球上方335公里至346公里间的极低地球轨道，以V波段传输数据。
这些小型卫星的发射将持续至2024年，届时卫星互联网系统将满负荷运行。这些小型卫星的长、宽、高分别为4米、1.8米和1.2米，每颗卫星如一辆轿车大小，在不包括太阳能电池板的情况下重386公斤。
对于如何避免成为“太空垃圾”的问题，这家企业称，将让这些小卫星在使用寿命临近结束时有序离轨，计划采用先进技术减少可能产生的碎片。
前景
不难想象，如此庞大的工程会面临重重困难。
首先在政策方面，太空探索技术公司于2016年11月向FCC提出部署卫星的正式申请，不过此后一直没什么大动静。一些竞争对手还向FCC提出了反对意见，认为太空探索技术公司在太空轨道上部署了太多的卫星，将造成太空通信拥堵。
2月早些时候，FCC主席阿吉特·帕伊为该公司和这一卫星互联网项目“背书”，敦促该机构支持、批准这家美国太空私企此前提交的通过卫星提供宽带服务的申请，以尽快“使用创新技术，弥合美国数字鸿沟”。
尽管如此，太空探索技术公司如果要进一步推进卫星互联网项目，仍需要FCC在批准此次发射的卫星外，批准该项目的其余内容。
第二，卫星互联网并不是新鲜概念，面临商业竞争。上世纪80年代，美国铱星计划就曾提出建立覆盖全球的卫星通信网络，但因成本等原因没有成功。该公司目前正在部署下一代全球卫星计划Iridium NEXT的81颗卫星，按计划，其中75颗由美国太空探索技术公司分8次发射，预计2018年完成。
近年来，互联网卫星成为欧美科技公司竞相投入的热门领域，除太空探索技术公司外，还有一些公司致力于未来几年里部署类似的卫星网络，竞争十分激烈。比如OneWeb、Telesat和Space Norway等公司的类似计划也都获得了FCC的批准。其中，OneWeb公司还获得了日本软银公司10亿美元的投资，计划建设由648颗小型卫星构成的卫星互联网。
竞争对手
当前，许多公司都在申请推出低轨道卫星上网服务，包括波音、ViaSat、Telesat、Audacy、Karousel LLC、Space Norway、Theia Holdings和LeoSat等。去年7月，美国联邦通信委员会(FCC)已经批准了OneWeb在美国运营卫星上网服务。
根据“先到先得”的原则，已经获得频谱资源的运营商将优先部署其卫星网络。根据规定，卫星系统之间不能相互干扰，运营商必须要制定出相应的技术和操作上的可行性解决方案。这意味着SpaceX在部署卫星时，必须要与OneWeb和Telesat等竞争对手进行协调。
去年7月，SpaceX竞争对手呼吁美国联邦通信委员会进行更多调研，以确保SpaceX如此大量的卫星不会干扰太空通信(其他卫星)。这些竞争对手指出，在2.2万英里(约合3.54万千米)的高空，卫星过于密集可能导致数据通信拥堵。
马斯克的优势
目前，SpaceX已经成为全球最先进的卫星发射服务提供商之一，并且已经拥有了组建和维护一个卫星网络所需的大量资源。在刚刚过去2017年，SpaceX完成了13次火箭成功发射。
2015年12月，SpaceX创造了一个历史。当时，SpaceX发射了一枚“猎鹰9号”火箭，并成功返回到佛罗里达州卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)的一个平台上。2016年4月，SpaceX又成功在大西洋上回收“猎鹰9号”一级火箭，这也是人类历史上首次在海上实现火箭回收。
火箭的回收再利用将在很大程度上降低发射成本。SpaceX竞争对手“蓝色起源”(Blue Origin)创始人、亚马逊CEO杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)曾表示，火箭可重复使用是降低太空旅游成本的关键。
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