“极柔软而后极坚刚”的含义

人体的脊柱是身体的支柱，在背部的正中线上。

从侧面看，脊柱整体形似“S”形。尽管如此，颈椎和腰椎的连线形成的轴线依然是中立的，是保持身体平衡的根本（如图17-1左）。

这个平衡也就是太极拳运动中强调的“中正”。

脊柱具有四个生理性弯曲，是非常柔软又能活动的结构。它由椎骨及椎间盘构成，椎骨用红色表示，椎间盘用蓝色表示（如图17-1右）。其中椎间盘是相邻椎骨的椎体之间的软骨连结，它具有弹性和坚韧性，同时又牢固地将椎骨一节一节地连接在一起。

剧烈运动的时候，每个椎间盘像弹簧一样，拥有缓冲震荡的能力，有效的防止大脑以及胸腔中各种脏器在剧烈运动中受到震荡式的伤害。

柔软、弯曲而又有弹性的脊柱和“鞭子”非常相似。

在鞭子松驰的情况下，如果抓住它的一端瞬间施加某个方向的力，鞭子会像波浪一样把力量层层传递，由另一端把力量释放出去。

相反，如果把鞭子拉紧，处于紧绷的状态，那么它的柔软性和弹性都被破坏了，自然也就失去了层层传递的效果。

所以，鞭子只有在松柔的状态下才能传递力量，完全做到节节贯穿。而被鞭子用力抽一下是非常痛的，是因为感受到了非常坚刚的力量。

这就是太极拳中的“极柔软而后极坚刚”，柔软是脊柱自身的特性，而坚刚是脊柱中传递的力量。

事实上，人们一般不愿意放松脊柱，反而更喜欢抬头挺胸，因为这样显得更加挺拔，更加自信。然而这个动作却把脊柱拉紧了，所以就失去了弹性和柔软性。

当疲劳的时候，就会放松，脊柱恢复原态，自然能达到所谓的“含胸拔背”。

但是，如果没有“虚领顶劲”的制约，长期的“含胸拔背”就会形成驼背，不仅形体上非常难看，而且将导致椎间盘受到长期的挤压而失去弹性，就更加谈不上力量的传递了。（虚领顶劲的解释请看数理太极16）

因此，脊柱的放松就是要同时做到“含胸拔背”和“虚领顶劲”，两者相辅相成，缺一不可。

当然，脊柱不仅仅有伸缩运动，还有腰椎的旋转运动，这些运动联合起来就形成复杂的合力，肩膀和手臂配合这种合力就能完成各种各样的招式。

肩膀和手臂虽然不具备脊柱的弹性，但各关节处也应当是“放松和柔软”的，即要求做到“沉肩坠肘”。其实仍然是“极柔软而后极坚刚”的运动规律。

最终由手把力量释放出去，也就是《太极拳经》中的“形于手指”。

至此，数理太极把《太极拳经》中的“其根在脚，发于腿，主宰于腰，行于手指，由脚而腿而腰，总须完整一气，向前退后，乃能得机得势。”按照顺序运用物理解读完毕。

由此可以看出，太极运动的本质就是力量走遍全身，所以才叫牵一发而动全身。

清楚了太极运动的本质，那么它会给身体带来怎样的健身或是养生的价值呢？

请看下期分解，敬请期待!