在对宇宙的探索过程中，我们人类最大的收获就是知道了自己的渺小。在几百年前，人类还自信满满地认为，地球就是宇宙的中心，天上的日月星辰全部都是围绕着地球运转，然而现在的我们早已经明白，人类当初的这种想法是完全错误的，与整个可观测宇宙相比，太阳都只能算是一粒尘埃，而比太阳小100多万倍的地球更是连尘埃都算不上。
我们都知道，太阳系是银河系内众多恒星系中普通的一员，而宇宙又是由难以计数的各种星系所组成。那么太阳系在银河系中处于什么位置？银河系在宇宙中又处于什么位置呢？
银河系是一个棒旋星系，它拥有着四条主旋臂，由里到外依次是英仙座旋臂、猎户座旋臂、人马座旋臂以及三千秒差距臂。太阳系就处于猎户座旋臂的边缘位置，如下图所示。
看到这里可能有人会问了，我们就在银河系之中，又无法飞出银河系来进行观测，那么科学家是如何知道太阳系在银河系中处于什么位置的呢？事实上，这只是科学家的推测，简单地讲就是，科学家根据长期以来对宇宙的观测数据进行了非常精密的3D建模，然后再用相关理论进行反复推演，最后得出的结果。
根据最新的数据，银河系的直径达到了20万光年，而太阳系距离银河系的中心只有大约2.6万光年，我们似乎可以认为，太阳系在银河系中的位置并不偏僻，但假如你知道在太阳系所处的这片区域里的恒星密度，或许就不会有这样的想法了。
资料显示，银河系中心区域的恒星密度，至少都是太阳系所在区域的好几万倍，而在最中心的位置，这个比例可以达到100万倍之多。从这方面来看，我们可以形象地认为，太阳是处于银河系的“郊区”的。
现在我们知道了太阳系处于银河系的“郊区”，那银河系在宇宙中又处于什么位置呢？答案是：还是“郊区”。为什么这么说呢？我们接着讲。
尽管拥有几千亿颗恒星，在浩淼的宇宙中，银河系也只是沧海一粟，它与其他的星系一起，组成了一个非常宏观的结构——拉尼亚凯亚（Laniakea）超星系团。
拉尼亚凯亚超星系团跨度约为5.2亿光年，包含了大约10万个星系，主要分为室女座超星系团（我们银河系就在其中）、长蛇-半人马座超星系团和孔雀-印地安超星系团三大部分。它是一个纤维状的结构，而银河系的位置，就在这个纤维状结构的末端（下图中红点所示的位置）。
从图中我们可以清楚地看到，不论是从星系密度来看，还是从距离拉尼亚凯亚超星系团的“繁华地带”的远近程度来看，在拉尼亚凯亚超星系团中，银河系所处的位置都是处于不折不扣的“郊区”。
顺便讲一下，由于知道了太阳系处于银河系的“郊区”，银河系在宇宙中也是处于“郊区”的位置，所以有人据此认为，我们找不到外星人，很可能是因为我们所处的位置太偏僻了。
其实这种看法有一定的片面性，这是因为在宇宙中的那些恒星密集的“繁华地带”里，通常都充斥着强烈的辐射以及各种各样的不稳定因素，以我们目前对生命的认知来看，外星生命几乎是不可能在这种环境中生存的。
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