本篇系精编经典中国通史之《秦汉史话》连载40，欢迎收看。
东汉近200年的历史，是豪族地主膨胀发展的重要时期。他们对于土地财富的疯狂掠夺，从东汉建国之初即已开始。自和帝以后，功臣贵势豪族夺取最高统治权，掠夺更加肆无忌惮。
当时，由于政局交替频繁，新上台的每一批贵势豪族，无一例外都以聚敛土地 财富为目的。从窦宪对土地的占有，不放过皇室，到梁冀霸占的家产，集全国一年租税的一半，就是两个很有代表性的例子。
经过外戚豪族的洗劫之后，到东汉末年，又换来更贪婪的宦官。宦官是后起的势家，更富于掠夺性。侯览贪侈奢纵，强夺民宅380余所，强占土地近120顷，建起第宅16区，是一个典型的暴发户。
那时的统治集团，腐朽残暴，过着穷奢极欲的生活。汉灵帝的宫女，多达数千人；每日仅衣食一项，花费达百金。为了满足私欲，汉灵帝公开卖官，而且巧立名目，规定郡国贡献，要向内署先输“导行费”。
他们大肆搜刮民脂民膏，诸郡之宝，天下之缮，司农之藏，太仆之马，无不集中宫廷供皇室享用，以至“调广民困”，“奸吏因其利，百姓受其敝”。
由于统治者的残酷剥削，农民纷纷破产，流民相枕于道，加以灾荒相继不断，广大农民陷于死亡境地。桓帝末年，司隶及豫州一带，＂饥死者十四五，至有灭户者”。因此，从和帝以来，农民的反抗斗争，几乎连续不断。到了桓、灵时期，农民起义更加频繁，规模更大，范围更广。
如桓帝时，公孙举聚众三万人，在泰山、琅琊一带起义，活动于青州、徐州、兖州等地。灵帝时，许昭在会稽起义，众以万数，自称大将军，与官军奋战多年。还有西北的羌族，长期坚持反抗斗争。在各地起义浪潮普遍高涨的情况下，终于爆发了更大规模的、全国性的农民大起义。这就是张角领导的黄巾大起义。
张角是巨鹿（今河北平乡县）人，太平道的首领，自称为“大贤良师”。他以传布太平道为名，利用行医治病为手段，在农民中进行秘密活动，组织和发动农民起义。
张角还派遣8名弟子，分别到各地进行传道。经过十几年的努力，参加太平道的人越来越多，遍及青、徐、幽、冀、兖、豫、荆、扬八个州，入道的群众多达数十万人。他们将入道的群众编为三十六方，大方一万多人，小方六七千人，每方设渠帅一人， 由张角统一领导。
中平元年(184)，正值甲子年，张角准备发动起义。他们在道徒中传播＂苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉“四句起义口号。＂苍天”指东汉王朝，“黄天”指起义军。还派人在京城洛阳的寺门及州郡官府的墙上，用白土写上“甲子”两个大字， 作为起义的暗号和标志。
同时，又派大方渠帅马元义调荆、扬二州的数万名起义群众，赶到邺县（今河北临漳县）集中，配合京城及各地的起义。马元义几次到洛阳，联系宦官徐奉等做内应，约定这年三月五日起义。但在二月间，起义军的叛徒唐周，向东汉政府告密。东汉政府下令搜捕，马元义在洛阳被捕牺牲，太平道的徒众、百姓1000 多人遭到杀害。同时，又下令冀州官府，搜捕张角等人。
张角得知计划泄露，连夜派人通知各方，立即举行起义。起义军头裹黄巾，作为标记，当时人称为“黄巾军＂。
黄巾军由张角统一指挥。张角自称“天公将军”，他的弟弟张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”。起义军攻打州郡，焚烧官府，地方官吏闻风逃窜。在短短的几天之内，全国各地纷纷响应，京师为之震动。
黄巾军英勇善战，战果辉煌，沉重打击了东汉王朝。面对黄巾军的节节胜利，东汉政府惊恐万状。他们调兵遣将，部署对洛阳的军事防御。首先任命外戚何进为大将军，统率左右御林军，负责保卫京师；又在洛阳之外的八个重要关口，包括函谷、太谷、广成、旋门、伊阙、辖辕、孟津、小平津等，设重兵加强防守。接着，分别派卢植、皇甫嵩、朱儁率领官军，进攻黄巾军的主力。
那时，黄巾军的主力，分布在颍川、南阳、冀州三个地区。这年的四月，皇甫嵩、朱儁首先扑向颍川地区。颍川的黄巾军在波才的领导下，主动迎战，一举击败朱儁所部官军。皇甫嵩见势不妙，领兵退守长社（今河南长葛县东北）。黄巾军乘胜追击，把皇甫嵩围困在长社。
本来形势发展对起义军很有利，但是他们“依草结营”，给了敌人可乘之机。皇甫嵩乘风纵火，对起义军发起突然袭击；汉灵帝又派官兵来增援，结果起义军失利，数万名义军遭到血腥屠杀。皇甫嵩和朱儁乘胜进攻汝南、陈国（今河南淮阳）的黄巾军，波才率领的余部和彭脱领导的黄巾军，先后都受挫失败。
在南阳战场上，黄巾将士前仆后继，英勇作战。张曼成斩杀南阳郡守褚贡后，同年六月，东汉政府派秦颉率兵向起义军反扑，张曼成不幸牺牲。黄巾军推赵弘为首领，队伍发展成十几万人，不久就占领了宛城，将新任的南阳太守秦颉赶跑。
东汉政府决定联合朱儁、荆州刺史徐谬和秦颉的力量，共同围攻宛城的义军。经过无数次激烈的战斗，被推为首领的赵弘、韩忠都先后牺牲，然而宛城却一直由起义军固守。这时黄巾军又推孙夏为首领。由于官军不断增兵，黄巾军毫无后援，只好在这年的十一月间，向西鄂（今河南南阳市北）境内的精山转移。朱儁乘机追击黄巾军，孙夏战死，黄巾军又有1万多人牺牲。南阳的黄巾主力，也遭到了挫折。
当宛城正在激战的时候，东汉官军又加紧对冀州黄巾主力发动进攻。河北的黄巾军是由张角亲自领导的。起义爆发之后，张角首先率领义军攻占广宗（今河北威县东），下曲阳（今河北晋县西） 等地。东汉政府派卢植前往镇压。卢植几经变换攻城的办法，但一直没有能攻下广宗城。
东汉政府无可奈何，只好改派董卓去河北镇压。董卓在下曲阳与义军较量，又被张角一举击破。他围攻广宗三个月，也始终未能攻下。到八月底，东汉政府再次更换人马，撤了董卓的职，调皇甫嵩北上广宗。
皇甫嵩到达广宗时，正值河南的黄巾主力相继失利，加以这时张角病死，使得形势发展转为有利于官军。尽管如此，当时由张梁统帅的广宗义军，依然精勇善战，皇甫嵩束手无策。
这年的十月，皇甫嵩采用夜间突袭的办法，黄巾军猝不及防，结果张梁在阵前牺牲，3万多名义军战死，其余5万多人的黄巾军宁死不屈，投河牺牲。十一月，皇甫嵩攻破下曲阳，张宝领导的十多万黄巾军，也遭到了残酷的屠杀。
黄巾军经过九个月的奋战，终于被东汉统治者镇压下去。东汉政府倾全力调集大量的官军，还有豪族地主武装，以优势兵力对付黄巾军，而黄巾军虽然八州同时起义，声势浩大，但几支黄巾军主力往往局限在某一个地区，孤军独立奋战，与官军争夺一城一地，因而分散了兵力，削弱了总体力量，使官军易于发动阻隔围攻，各个击破，加以黄巾军经验不足，给官军留下可乘之机，终于造成失败的结局。
黄巾军的主力虽然被镇压，但是农民的反抗斗争并未止息。中平二年(185)，活动在黄河以北的20余支起义军，大者二三万， 小者六七千，继续坚持在河北各地抗击官军。其中以黑山军最为著名，其首领张燕，原名褚飞燕，曾联合常山、赵郡、中山、上党、 河内等郡的义军，发展成百万人的队伍，成为当时最强大的一支义军。他们长期坚持抗击官军和袁绍割据势力的斗争。
中平五年(188)，当时分散在青州、兖州、冀州、豫州、并州的黄巾军余部，再次发动起义。如郭大领导的黄巾军余众，起于西河白波谷（今山西襄汾），活跃在太原、河东郡一带，与董卓的军队相抗。青州的黄巾军再起后，先后进攻泰山、兖州、东平等地，杀死任城相郑遂、兖州刺史刘岱，发展成百万人的队伍，声势浩大。他们与东汉官军，以及曹操的军队，进行长期的斗争。这些 义军继张角之后，又坚持20余年的斗争，有力地打击了东汉腐朽的统治。
经过黄巾起义的打击，加速了东汉王朝的败亡。中平六年 (189)，汉灵帝在农民起义声中死去，14岁的皇子刘辩继位，何太后临朝，以太后兄何进为大将军执掌朝政。
何进与袁绍合谋诛灭宦官，东汉统治集团内部的斗争再次爆发。结果，宦官张让矫太后诏，杀掉何进；袁绍率兵入宫，又尽杀宦官2000余人。
这时，边将董卓拥兵入洛阳，废少帝，鸠杀何太后，另立9岁的刘协为帝，即汉献帝。
董卓把持东汉政权，袁绍被迫出走。从此， 为了争夺最高统治权，开始了封建割据势力的混战，东汉王朝名存实亡，英雄辈出的三国时代来临……
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