中国4月份的消费者价格指数CPI依然高居5%以上，通货膨胀还扩展到了食品以外的领域，一方面是吃喝穿用都在涨价，另一方面是菜农赔钱自尽，到底是什么导致了这种怪现象？
很多人说这是因为流通成本过高。当前国内蔬菜的物流成本已经占到了最终菜价的三分之二。国内物流成本占GDP的21.3%，而美国物流成本占GDP大概10%左右。当然农产品流通不畅，供应链过长，中间转手次数过多导致成本高，这推高了城里人买菜的价格，进而减少了对蔬菜需求。如果进一步降低本来就很低的蔬菜收购和批发价格，菜农和消费者两边都损失。
中国物流成本高自然有其自身发展的原因，和发达国家比，中国的第三产业远没有制造业发达，制造业发展需要服务业的支持，供应少需求高，自然成本价格会比较高；菜农多分布在偏远、交通设施不完备的地方，而国内又没有建立起一整套的物流管理体系，各个部门分管一摊，沟通成本提高；地方保护，进一步降低效率，跨省运输费用极高；政府管理部门和大部分物流公司缺乏信息管理技术，调配成本高。
但是这些问题不是靠打压物流公司，对物流收费价格管制就能解决的。基础设施，信息技术和政府管理结构不能提高和改革，单单给物流公司限价，就只能毁掉这个发展非常快的行业。更重要的是，如果限制价格，物流公司就可能不做长途或偏远地区的生意。这对发展相对贫穷的中西部一点帮助都没有。
从目前的情况看，种植白菜、青椒等“大众菜”的菜农损失惨重，种植彩椒等“高档菜”的菜农收入还是不错的，菜农应该转型种植“高附加值”的蔬菜品种。但是种植“高档菜”对菜农的要求很高，需要资金，需要技术，还需要市场渠道等等。很多靠自留地种菜糊口的农民根本做不到。当然中国还有相当多的贫穷人口需要大白菜等便宜的食品，要提高那些农民的收入，就必须减少种大众菜的农民，但提高单产，使到总产量不变。
和发达国家比，中国菜农人数众多，教育水平低，生产力水平也太低。美国有接近100万农业就业人口，生产价值1800亿美元的农产品，而中国有将近3亿农业人口，才生产了9500亿美元购买力的农业产品（以市场汇率来算是5500亿美元）。多了三百倍的农民，才多了六倍的产量。尽管中国蔬菜产量在世界上数一数二，人均占有量440多公斤，超出世界平均水平200多公斤，但菜农人均产量很低，收入自然不高。这才是菜农赔钱的根本原因。
由此看来，要增加菜农收入，关键是要减少菜农数量，提高菜农的生产力。只有菜农生产力提高了，蔬菜种植才能规模化，规模化种植保证了菜农掌握新技术，建立与市场联系紧密的农业协会，这样不但菜农的收入会提高，整体菜价反而会更低。
短期看，政府需要给菜农补贴，最好采取负税率方式。长期看，要为“转业”农民大量提供就业。当然，万物无不在联系之中，改革也要环环相扣。要真正解决问题，就要加快城镇化进程，减少农民数量，发展中西部地区，鼓励企业迁厂中西部，实现农民转职就业，增加收入。更重要的是发展适合低教育程度，低技术水平，中年农民的劳动密集性工业，才能解决大量农民的转业。
我们急需解决的是几亿人口的贫穷问题，耗费大量资源发展高附加值行业，只会让沿海富有地区更富有，无助于缩小贫富悬殊。同时，政府还要鼓励民企发展。因为只有民营中小企业才是解决就业的大户。
注：作者王泽基现任香港中文大学教授，本文仅代表作者本人观点。
