美军约有150万人左右，由陆军、海军、空军、太空军、海军陆战队、国民警卫队、海岸警卫队七大军种部队组成，庞大的武装力量必须听从于美国总统和国防部长的指令调遣。
如果说美国总统是美军的一把手，那么美国国防部长就是美军的二把手。由于总统需要统筹兼管各项事务，美国国防部长实际上就是美军的最高长官。
我们知道，美军实行文官治军的模式，掌管各军种部队的主要负责人属于无军衔的文人，包括国防部长在内，都是非现役军人。
比如现任美国国防部长奥斯汀，他于2016年在美军中央司令部司令的位置上退役，五年后才被拜登总统提名为美军首位黑人防长。无论是出国访问，还是参加部队各种活动，奥斯汀都穿着西装而非军装，从而体现美军文人治军的原则。
作为国防部长，他有两大职责：
第一：美国国防部长依靠军种部统一管理150万美军部队；
美军各军种部队又划分为多个兵种部队，兵种部队又有各军、师、旅等基层单位，国防部长不可能面面俱到，那怎么办呢？他就依靠军种部的领导来管理，在海陆空等各军种部队设立军种部机关，军种部的一把手称为“部长”。
比如陆军部长管理陆军部队、海军部长管理海军部队和海军陆战队、空军部长管理空军部队和太空军部队。
海陆空三大军种总部是本军种部的最高行政和管理机关，统一管理各自军种部队的一切事务，包括人事任免、行政管理、战备训练、兵役动员、后勤补给、武器装备采购等等都由军种部长负责。
就拿美军海军部长撤销高级军官职务为例，在去年疫情爆发期间，因罗斯福”号航母舰长布雷特·克罗泽尔写给上级求援信，请求航母上4000多名乘员尽快下船接受疫情隔离，谁知被媒体曝光，美军海军部长莫德利因此就撤销了被誉为“吹哨舰长”的布雷特·克罗泽尔的职务。
要知道，海陆空的军种部队和国防部长一样都是没有军衔的文人，但从以上人事任免事件中可以看出，文人部长却掌管着美军高级军官的前途命运，这也是文人控制美军的一种表现形式。
军种部长控制着所属部队，而国防部长又控制着军种部长。
美国海陆空军种部队必须定期向国防部长汇报工作，一旦做错了事，或所属军种部队发生了重大事故，国防部长都能随时免职军种部长的职务。
比如2019年，美国海军部长斯宾塞就因海豹突击队成员加拉格尔的案件，跟时任美国防部长埃斯珀产生了冲突，埃斯珀防长作为海军部长斯宾塞的顶头上司，怎么会容忍这种下级冒犯上级的行为出现呢？
埃斯珀防长一纸命令，直接撤销了海军部长斯宾塞的职务，随即特朗普总统就提名美国驻挪威大使肯尼斯·布莱斯威特接任美军海军部长。
所以，别看美国国防部长是个文人，但是他的权限大，通过一级压一级的模式来管理百万美军部队，中高级军官犯错由所在军种部队的部长来处理，军种部长犯错由国防部长来处理。
第二：美国国防部长依靠参联会统一指挥150万美军部队；
我们知道海陆空军种部的部长都是文人，但他们又不懂军事作战指挥、不懂军事战略战术，真到了战时怎么办呢？
别急！在各军种总部除了有军种部长作为一把手之外，还设有一个军事领导职位那就是军种参谋长。
美国空军参谋长
比如陆军有陆军参谋长、空军有空军参谋长、海军有海军作战部长、海军陆战队有海军陆战队司令、太空军有太空军参谋长……
这些军种参谋长都是四星级上将，属于各军种部队的最高军事长官，但仍要服从军种部长的指挥。无非是军种部长掌管军种部队的全部事务，而军种参谋长只负责军事事项。
他们这些四星级上将又组成了美军参联会，充当美国总统和国防部长的军事智囊，为两位首长提供军事建议和作战方案。需要指出的是参联会虽然将星云集，但不是最高军事指挥机构，而是咨询机构，相当于军事顾问机关的性质。
一旦到了战时，国防部长接受了总统的作战指令，就授权给美军参联会指挥各军种的参战部队协同作战，如果没有国防部长的授权，无论是美军参联会主席还是军种参谋长都不能擅自调动一兵一卒。
当然了，如果军种参谋长所负责的事项出了问题，同样可能会遭到国防部长炒鱿鱼。
比如2008年，时任美国防长盖茨就撤销了美国空军参谋长莫斯利上将的职务，主要是因为空军的一架轰炸机竟然会误带数枚核弹头飞越大半个美国，一旦误投，将是一起严重的自我毁灭事件。
由此可以看出，国防部长不仅可以撤销军种部队的一把手，还能任免军种部队负责军事业务的四星级上将，他掌握着美军部队的管理权和军事指挥权。美国这种文人防长治军的模式，决定了美军永远不会发生军事政变，这也是他的一种优势。
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