宇宙浩瀚无边，想要对一些遥远的天体进行观测，除了要调用先进的望远镜之外，天文学家有时还不得不巧妙利用宇宙中天然的放大镜——引力透镜。根据爱因斯坦的广义相对论，当背景光源发出的光从引力场（如星系或星系团）附近经过时，光线会像通过透镜一样发生弯曲，从而对成像起到放大作用，这是天文学家研究宇宙的得力工具之一。
现在，一支由加州理工学院欧文斯谷射电天文台（OVRO）的研究人员领导的国际小组利用引力透镜效应对遥远星系PKS 1413 + 135的超大质量黑洞爆发的喷流展开了观测，为我们提供了关于这类神秘现象迄今为止最好的图景。上个月发布在《天体物理学》上的两项研究对这些发现进行了介绍。
据悉，OVRO的这一项目早在2008年就开始运行，其40米望远镜每周都会对大约1800个活跃的超大质量黑洞及其星系观测两次，作为费米伽马射线太空望远镜的辅助。
天文学家认为，几乎所有大型星系中央都存在超大质量黑洞，其中一些处于活跃状态，在疯狂吞噬周围物质的过程中会爆发出超强喷流。这些喷流实际上是以接近光速弹射而出的气体物质，会在各个波段上爆发出明亮的闪光。然而，至今还没人能弄明白它们具体的形成机制，而OVRO的观测则为我们提供了新的认识。
在引力透镜效应的帮助下，研究人员利用OVRO的40米望远镜发现，PKS 1413 + 135发出的射电信号在2010年里出现了增强-减弱-再增强的变化，而2015年类似的现象再次发生。经过详细分析后，他们最终确定这是由超大质量黑洞爆发喷流引起的。
另外，该发现还有一个与众不同之处。天文学家之前利用的几乎都是强引力透镜效应和弱引力透镜效应，而本次所用的透镜质量约为太阳的10000倍（可能是一个星团），这或许是史上首个成功利用中等大小的引力透镜进行观测的案例。
接下来，为了确定这些观测结果，研究人员希望利用一项名为甚长基线干涉测量（VLBI）的技术开展进一步观测。
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