所谓“反”，指反复试探，而“应”，则指对方回应。在第一篇捭阖术的统领下，本篇反应术的论述可以说更具体，针对性、可操作性也更强。它主要讨论了考察事物和了解别人的方法论问题，需要运用者具备更灵活多变的头脑以及更出神入化的言说技巧。
一开篇，本文就首先提出要运用历史的、发展的、辩证的眼光去考察事物、看待问题，学会以今推古，以古察今。
接着，文中详细论述了如何运用反应术去了解别人的三种方法：其一，乃静听法，即言自己要保持沉默，静下心来认真听取别人的言语，从中仔细体察对方的真正意图，就像张网捕兽一样静心捕捉别人的言辞与志意。其二，乃反听法，即要充分发挥自己的主观能动性，主动发出信息，或投石问路，或打草惊蛇，或欲擒故纵，以试探对方;要巧妙地用言语、动作、表象等去拨动对方，并观察研究他的反应，再仔细分析反馈回来的信息，进而侦知对方的真情实意。其三，乃以己推人法，因为人都是有共性的，了解别人最好的方法就是从了解自己开始，自知而后才可利用自己在某事、某物、某种情况下的心理反应、态度、应对方法等去推想、推知别人。能够这样把知己和知彼结合起来，便达到反应术的高境界了。
综观全文，本篇对于反听法，即充分发挥自己的主观能动性去探知别人志意的方法，论述得较为详尽，表明了文章的重心所在。这无疑与贯穿《鬼谷子》全书的主导思想是一致的，即自始至终强调发挥施术者的主观能动性去拨动局势、掌控局势，以便最终实现自己的目的。
【原典】
古之大化者，乃与无形俱生。反以观往，覆以验来;反以知古，覆以知今;反以知彼，覆以知此。动静虚实之理，不合来今，反古而求之。事有反而得覆者，圣人之意也，不可不察。
【译文】
从古到今，天地间万事万物的生成变化，都是与无形而又无处不在的大道一起共生的。通过对大道的掌握运用，我们可以回顾历史，展望未来;反观过去，检验现在;熟悉这类事物，了解那类事物。世界上万事万物的道理，若与现今不符合，我们可以回溯到历史的长河中去探求原因。大道一体，古今一致，世界上的一切事理都可以通过返复于过去而推求考察之，这就是圣人的言下之意，我们不可以不详细审察研究。
晏子欲擒故纵进忠言
《鬼谷子·反应第二》中论述到了“欲擒故纵”这一思想，将之化为谋略可以广泛地应用于政治、军事、外交、经济、言辩等诸多领域，它是一种以暂时的让步来等待、谋取更有效的进攻的高明策略。
而在三十六计中，“欲擒故纵”为第十六计，其原文大意为：追击敌人过紧，就要遭到它的反扑;让它逃走，就可以削弱敌人的气势。因此，追击敌人时，要跟随其后但不要过于逼迫它，借此消耗它的体力、瓦解它的斗志，等待敌人士气沮丧、溃不成军时，再加以捕捉，这样就可以避免流血了。待敌人心理上完全失败而信服于我方时，胜利的曙光就会到来。
需要注意的是，当“欲擒故纵”被运用于言辩时，“纵”只是手段，最终目的是为了“擒”。故“纵者，非放之也;随之，则稍松也。”纵敌，是为了“松敌”、“惑敌”、“骄敌”、“诱敌”，使之麻痹大意，耗尽气力，消其斗志，散而后擒。因此，在运用此谋略之前，就要充分考虑到“擒”的问题，倘若“擒”不住，那无异于放虎归山，将反受其害。
《晏子春秋》里记载了这样一个故事：
齐景公让晏子去治理东阿这个地方，三年后，不断有人在景公面前告他的状，景公便召晏子回朝，欲罢其官。晏子说：“臣知道自己错在哪里了，可否再给臣一个机会，让臣再去治理三年，那时一定不会有人再告我的状了。”
齐景公也实在不忍回绝，便同意了他的请求。三年过去了，果然，不但没有任何人告晏子的状，而且人们都争相在景公面前说他的好话。这下景公高兴了，便又召晏子回朝，打算封赏他。但晏子却不肯接受封赏。
景公不解，便问他原因，晏子从容不迫地答道：“从前臣到东阿时，让人修筑道路，极力推行有利于老百姓的政策，富人们为此责怪臣;臣主张节俭勤劳，尊老爱幼，惩罚盗贼无赖，流氓们为此怨恨臣;当地权贵犯法，臣毫不宽恕，法律面前人人平等，照样严惩不贷，权贵们为此忌恨臣;臣周围的人有所托办之事，若不违法，臣当然可以去办，但若违法，臣依法拒绝，周围的人为此不满臣;臣侍奉路过的王侯朝臣，从不超过礼制规定的限度，王侯朝臣为此生臣的气。于是，这些人对臣的恶语怨言纷纷扬扬，遍布国里，久而久之，这些诽谤之言也传入大王您的耳中。
这一次，臣完全改变了以前的做法：不让人修路，不推行有利于老百姓的政策，富人们为此开了心;臣轻视节俭勤劳，不提倡尊老爱幼，放纵盗贼无赖，流氓们高兴了;当地权贵犯法，臣偏袒庇护，权贵们为此开了颜;臣周围的人有什么要求，不管是否合法，臣都尽量地满足他们，这些人为此没有了怨言;路过的王侯朝臣，臣都超过礼制的规定去盛加款待，这些人满足了虚荣心，自然对臣也没有什么意见了。于是，这些人到处说臣的好话，久而久之，这些好话又传入大王您的耳中。因此，从前您要处罚臣，其实按理臣是应该受到封赏的;现在您要封赏臣，事实上臣却是应该受到处罚的。这就是臣之所以不能受大王您封赏的原因。”
齐景公这才恍然大悟，同时也知道晏子的贤明了，于是就把治理国家的重任交给了他。又过了三年，在晏子的尽心治理下，齐国实力大增，得以跻身强国之列。
故事中的晏子以“欲擒故纵”的策略暂时放弃了原则，此举不仅使得景公对他坚持原则、刚正不阿的高尚品德深感敬佩，并委以重任，使之获得了国家最重量级的职位。
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