“寒头暖足”出自马王堆出土的《脉法》：“圣人寒头而暖足，治病者取有余而益不足也。”寒头暖足，体现了中医补虚泻实的诊疗准则，也是现代养生保健医学的重要内容。
对“寒头暖足”的认识
寒头
头居人体之上，头部阳气最足，也是最耐寒的，头宜寒不宜热。《说文解字》释头为“页也”，页与火一起构成“烦”字。《说文解字》：“烦，热头痛也，从页火。”此言即是，头边有火则发热、头痛而心烦。唐代孙思邈在《备急千金要方》中也说过：“人头边勿安火炉，日久引火气头重目赤，睛及鼻干。”所以，圣贤常以“冬日冻脑”保持身体健康，思维活跃。
暖足
在隆冬寒季，“天寒则裂地凌冰，其卒寒或手足懈惰。”（《黄帝内经》）采用“微火暖足，勿令下冷无生意”（《备急千金药方》）。曾被学者称为人体“第二心脏”，同时也最易受自然界风寒湿邪气侵犯，因此，通过暖足以益不足之阳，通过“内联脏腑，外接四肢百骸”的经络作用，起到强身健体的功效。
临床应用
现代医学认识
脚位于身体末端，离心脏最远，血液供应较少，加上表面脂肪层单薄，保温能力差，足部肤温较身体其他部位温度偏低，因此，“暖足”利于促进下肢血液循环，保障人体获得充足的能量和氧分。
头部居人体之上，离心脏比较近，能够得到足够的血液和养分，如大脑血流量占心脏输出血量的15% ，耗氧量达全身耗氧量的25%，“寒头”可预防因头部血流量扩充引起的血管破裂等。
现代治疗
亚低温治疗，即采用人工方法使颅脑温度下降2℃~5℃，适用于高热、昏迷、缺血、缺氧性脑病等，这与“寒头”本质一样。冰袋脑保护、亚低温疗法通过脑部局部冷却，降低对皮质神经元的损伤，保护血脑屏障及神经细胞的功能。
针灸治疗
在指导针灸治疗上，具有重要价值，“头面少灸，足部多灸”。因为头为诸阳之会，阳气旺盛，使用灸法容易造成上火；相反足部则提倡灸法，足部有个重要的穴位：涌泉。“若要身体安，三里常不干”。涌泉为足少阴肾经所属穴位，艾灸或按摩，使其热气从足底上升至全身，祛除寒邪，提高防病抗病能力。
养生保健
“寒头暖足”思想体现了圣贤的养生智慧。孙思邈说“冬夜勿覆其头，得长寿”（《备急千金药方》），意思晚上睡觉勿被子捂头，让头部保持相对低温状态，或选择散热硬枕或寒凉药枕，如民间常用“决明子作枕，治头风，明目”“菊花作枕袋，枕头良”“绿豆作枕，明目，治头风头痛”。因此，用冷水洗脸、睡不覆面等，适当让寒冷刺激头部，保持大脑清醒，对预防感冒、提高机体免疫力，都有很好的作用。
常言道“人老足先老”“脚寒百病生”“养树先护根，养人先护足”“睡前洗脚，赛吃补药”等，充分体现了“暖足”的重要性。中医认为，足为三阴经（肝、脾、肾）之始，三阳经（胃、胆、膀胱）之终，阳气最弱，“寒从脚起”，通过艾叶泡脚、足底按摩等温通血脉，增强新陈代谢。因此，民间养生俗语“头对风，暖烘烘；脚对风，请郎中”“头冻冻聪明，足暖暖病无”“头脑要冷静，不能发热；脚底要热，不能着凉”充分体现了“寒头暖足”的养生保健价值。正如陶弘景在《养性延命录》中写道：“冬日温足冻脑，春秋脑足俱冻，此乃圣人之常法也。”宋·蒲虔贯的《保生要录》曰：“腰腹下至足胫，欲得常温。胸上至头，欲得稍凉。凉不至冻，温不至燥。”
综上，“寒头暖足”思想指导着中医治则和养生保健。注重调节人体上下阴阳的平和，切不可断章取义，认为冬天不必戴帽，夏天必穿袜子等谬言，实属误解。
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