红军改编为八路军后，萧克出任120师副师长，协助师长贺龙作战。红军时期，萧克长期担任军事主官，现在变成了副职，一时间有点不适应。1939年年初，萧克迎来了独当一面的机会，根据八路军总部的命令，他担任冀热察挺进军司令，政委为晋察冀军区第三军分区司令陈漫远。但陈漫远一直没有上任，萧克自兼了政委。挺进军参谋长是著名的猛将程世才。
当时冀热察挺进军主要由三部分构成，分别是冀热察抗联支队（兵力3000多人）、邓华支队（3000多人）和宋时轮支队（1500余人），总兵力加起来将近8000人。在当时的八路军队伍中来说，绝对称得上兵强马壮了。身兼挺进军的司令和政委，手握八千健儿，又有邓华、宋时轮和程世才等猛将的辅佐，萧克信心满满，决心在平西打出一片新天地，把挺进军建设成跟晋察冀军区平级的大单位。
不料没过多久，宋时轮和邓华就先后离开了挺进军，那么他们为何不愿意在萧克的手下干呢？主要和高志远被处决有关。高志远是冀东抗日联军的总司令，冀东大暴动期间，他带领冀东7万抗联战士和宋时轮、邓华的八路军第4纵队配合，先后从日伪军手中收复了平谷、蓟县、玉田、迁安、卢龙和乐亭等县城，初创了以蓟县、平谷、密云为基本区的冀东抗日根据地。
后来在日伪军的多路围攻下，冀东抗联和八路军第4纵队被迫向平西转移，途中遭到重大损失，到平西的时候，冀东抗联仅剩下了数千人。这数千人当中，有一部分又返回了冀东，高志远带着剩下的3000多人加入了萧克的挺进军。1939年2月，萧克宣布成立冀热察军政委员会，统一领导挺进军工作。这个委员会一共有五个人组成，分别是萧克、马辉之、伍晋南、宋时轮和邓华。
其中马辉之是北方局的重要干部，曾经担任过中共河北省委书记，他进入军政委员会配合萧克管理地方党政业务，没有任何问题。伍晋南当时只是宋时轮支队的政治部主任，不论从哪个方面来看，他似乎都不及高志远和程世才。但令人不解的是，萧克硬是把伍晋南提到了军政委员会里面，高志远和程世才都被排除在外。
虽然没能进入军政委员会，但高志远对此并没有任何怨言，还是一心一意干本职工作。但他手下的这3000多名战士都是冀东子弟，乡土情结浓厚。纷纷要求高志远带着他们回老家打仗。高志远就向萧克提出，先把部队带回冀东打前站。按理说，这并不是一件很严重的事情，因为当时冀热察挺进军的范围包括了平西、平北和冀东。高志远即便带人返回了冀东，他也还是挺进军的一份子。
但萧克认为自己刚上任没多久，高志远就要拉走3000多人单干，有点拆自己台的意思。如果这个头一开，别人也效仿该怎么办？因此他就没有放高志远走。不久后有人揭发高志远勾结北洋旧军阀吴佩孚，企图给日本人当汉奸，这在当时是一个很严重的罪名。萧克当即下令把高志远抓了起来，准备严惩。宋时轮和邓华都不同意，但军政委员会中的另外两个人站在了萧克一边，不久后高志远被处决。
宋时轮和邓华对此很不满，和萧克发生了不愉快。不久后他们双双拿到了回延安的路条，宋时轮进入抗大学习，邓华被聂荣臻留住，去了雁北。至此挺进军中的三员大将，高志远被处决，宋时轮和邓华先后离开，萧克身边能打仗的只剩下了一个程世才。高志远被处决后，冀东抗联支队的官兵跑了一大半，剩下的1000余人被改编为挺进军第10团，派往平北。这一番折腾下来，挺进军元气大伤。之后的两年多时间里，挺进军在平西不仅没能打开局面，地盘还越来越小，最后连生存都成了问题。1942年2月2日，冀热察挺进军的番号被撤销，萧克调到晋察冀军区担任副司令，1955年被授予上将军衔。
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