1960年，南朝鲜的统治集团——李承晚政府被推翻。刚上台的张勉民主党政权，更加混乱，内部派系斗争也日益激烈。面临着日益严重的政治经济危机，韩国爱国志士和广大人民群众，纷纷要求推翻张勉政权统治，斗争遍及全国各地。韩国军队内部以朴正熙为代表的少壮派军官势力利用人民的不满情绪，于1961年5月16日零时发动了政变。1962年3月尹普善被迫辞去总统职务。1963年朴正熙“当选”韩国总统，从此，韩国开始了朴正熙独裁统治时期。
张勉政权岌岌可危
朴正熙出生于贫困之家，农家生活的艰辛、磨炼，使得朴正熙孩童时期就表现出与众不同的性格。无论是小学老师训斥还是被木条抽打，他总是保持沉默，不喊不叫，从不违背自己的意愿去回答责问，这种性格在他后来的政治生涯中起了很好的作用，他说：忍受羞辱，只要你忠实于你的信念，一切都无所谓。
1950年6月朝鲜战争爆发，朴正熙开始了官运亨通的军旅生涯。1960年，韩国政治风云变幻激荡，各种政治势力纷纷登场，这对雄心勃勃的朴正熙来说，是一个绝佳的机遇。韩国爱国学生和人民发动四月人民起义，推翻了长达12年的李承晚独裁统治，李承晚被迫流亡夏威夷。同年8月，民主党经过大选取得政权，民主党旧派领袖尹普善当选韩国第4任总统，民主党新派领袖张勉出任责任内阁总理，从而开始了民主党执政的第二共和国时期。朴正熙此时虽身处军队，但心里想着的是韩国最高统治权力。
张勉任内阁总理后，继续沿袭李承晚统治时期对外投靠美国、对内镇压人民的反动政策，不仅未能扭转当时韩国社会日益严重的政治、经济危机，而且内部派系斗争愈演愈烈，甚至始终没有组织成一个稳定的内阁。在张勉上台后的1960年8月至12月间，韩国国民生产总值下降了13.6％。韩国爱国学生和广大民众对张勉政权的反动政策强烈不满，纷纷掀起了反对张勉政权统治和要求祖国和平统一的斗争。1961年的1月至3月间，几乎每两天就发生一起群众示威斗争，斗争遍及韩国各地和社会各阶层。张勉政权从4月开始匆忙实行的全面戒严和其他镇压措施，根本未能阻挡风起云涌的爱国运动浪潮，软弱无能的张勉政权根本无法驾驭局势。
少壮军人乘乱而起
美国肯尼迪政府不能坐视不问，决心通过中央情报局物色“新的铁腕人物”，策划用军事政变的办法来取代张勉政府。这正与朴正熙伺机夺权的动机不谋而合。当时，一大批在40年代后期毕业于韩国陆军士官学校的少壮派军官，掌握着60万韩国军队的实权，并受到了美国的青睐。这些少壮派军官对腐败无能政府感到十分不满，对军官升级晋衔一直停止更是耿耿于怀，企图借此夺取军队领导权。早在1960年2月，驻守大邱的第二军副司令朴正熙少将的侄女婿金钟泌中校等一批少壮派军官，就曾密谋发动军事政变，后因事情泄露，金钟泌等人先后被捕。由于朴正熙、金东河等高级军官的庇护，被捕者只是受到了轻微处分。后来正是以金钟泌为首的陆士第8期毕业的一批校级军官，成为支持朴正熙军事政变的主力。
朴正熙等人估计，1961年4月19日韩国人民四月起义一周年时，一定会有大规模示威游行斗争。朴正熙等便计划在这一天借镇压民众示威之机出动军队举行政变。
不料，4月19日那天竟未发生示威游行，政变日期只好推迟。接着，各政变部队准备在5月16日零时，以“烽火作战”为代号，佯装演习，调动军队，预备3点攻克汉城。
当时，朴正熙等人调集的政变部队有第6军的5个炮兵营、第1空降特战团、1个海军陆战营、第30预备师的1个营、第33预备师的1个营及第6军管区的辎重队等共计5000余人，还有第5、第12两个师充当预备队。政变指挥部则设在第6军管区。
但就在政变前一天的5月15日夜间，原定担任第30师政变总指挥官向上级告发了朴正熙等人的政变计划。张勉下令逮捕朴正熙，但奉命前去逮捕朴正熙的李光善上校却投向政变一方；派往汉江大桥去阻击政变部队的也只有一个宪兵中队。
政变仍按原计划进行，朴正熙借酒壮胆指挥政变部队于16日深夜零点按计划向汉城进发。作为政变总指挥的朴正熙为了安定自己紧张不安的心情，竟喝得晕头转向，等他匆匆赶到设在第6军管区的政变总指挥部时，已是16日零时15分，比原定到达指挥部的时间整整晚了3个小时。
政变部队于凌晨3时击败陆军本部派出的宪兵第7中队的阻拦，冲过汉江大桥，攻进汉城市内，迅速占领了中央厅、国会大厦和广播电台等要地。担任韩国现代史上第一个责任内阁总理还不过9个月的张勉，这时住在汉城半岛宾馆809号房间，他接到政变的电话后，急忙召见有关军队领导人来讨商对策，然而为时已晚。
政变部队宣布实行全国戒严，冻结财政金融，封锁机场、港口，解散国会和禁止一切政治活动，下令逮捕张勉政府成员，并成立了以张都映为主席、朴正熙为副主席的军事革命委员会，宣布自当天下午7时起接收张勉政权。
驻韩“联合国军”总司令麦克路德发表声明，表示继续支持张勉政府，要求韩国总统尹普善出面制止政变行动。然而，朴正熙已经率领政变军队占领了总统府所在地青瓦台，尹普善总统在刀枪环立的森严气氛中被迫承认“革命是应该到来的”，并小心翼翼地要求朴正熙等人尽早恢复秩序，避免政治性报复，实际上承认了政变行动。
17日清晨，尹普善迫于朴正熙等人的强烈要求，派人向第1军及部署在军事分界线一带的5个军的军长们送去亲笔信，呼吁前线各军不要反对政变以免流血。同日下午，部署在军事分界线一带的40万韩国军队发表声明支持政变，使得朴正熙等人事实上控制了国内局势。
登上总统宝座
在朴正熙等人发动政变的55个小时以后，执政不足9个月的张勉内阁被迫交出了政权，韩国第二共和国随之宣告结束。同一天，美国国务院发表了支持政变的正式声明，朴正熙军事政变遂取得了完全成功。
之后，朴正熙进一步建立了由清一色的“革命军人”组成的国家再建最高会议和“革命内阁”，使国家再建最高会议成为独揽几乎所有权力的最高权力机构，由张都映担任议长兼总理，实权却掌握在担任副议长的朴正熙手中。
政局稳定后，朴正熙借口“政务净化”把张都映一脚踢开，独揽了全部大权。1962年3月迫使尹普善辞去总统职务，从而当上了代理总统。接着，朴正熙在肃清反对势力以后，于1963年12月“当选”为韩国第6任总统。
1979年10月26日，朴正熙在第9届总统任上被人暗杀，从而结束了长达18年的军事独裁统治。
点评：
“五一六”军事政变是韩国历史上的第一次军事政变，标志着韩国第二共和国的结束和朴正熙18年独裁统治的开始，它在韩国历史上具有重要的转折性意义。韩国的经济奇迹在很大程度上有赖于在朴正熙执政期间提出的各项发展政策。尽管人们对他的评价存在着分歧，说他以牺牲民主政治为代价，追求高速经济增长的专制发展道路。
然而从此，韩国驶入了经济高速发展的快车道。
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