他们是12月初从周至县南马召镇附近出发的。当时，秦岭深山里，气候严寒，大雪纷飞，粮米匮乏，逼着将士们不顾疲劳地急速行进。经数日行军，一连越过好几座海拔两千至三千米的高山，通过老君岭、厚畛子、下佛坪、都督河、黄柏源等地，于
在小河口略事休息，徐向前带上先头部队到前面去了。因为下一步部队要出山口，需弄清前面的敌情，也得防备敌人的突袭。那时情报工作跟不上，了解敌情主要靠找老百姓打听，再就是捉俘虏后审问。
小河口会议徐向前未参加，会议的情况是后来他才听说的。
那时，红四方面军最高首长是张国焘。张到鄂豫皖根据地后，实行家长制领导，搞左的一套，许多同志早就有意见。特别是反第四次围剿失败后，部队被迫无止境地长途转移，有些同志想不通，张也没有召开干部会议，统一思想认识，明确行动部署，因而更引起大家的不满。其实，大家的意见有道理，你转来转去，总要开开动员会，至少要在高级干部中讨论讨论。
在小河口，曾中生、旷继勋、余笃三、张琴秋、朱光等酝酿，打算派人去中央揭发张的错误，请中央采取措施加以纠正。张琴秋和陈昌浩同在莫斯科学习过，她去做陈昌浩的工作，想争取陈的同情和支持。陈不赞同，并报告了张国焘。张为缓和下属的不满情绪，立即召开师以上干部会议，听取意见。会上，曾中生等人对张提出不少意见和批评。话说得比较尖锐，但仍是同志式的态度。并建议恢复军委会，集体讨论和决定重大问题。会议取得的具体结果是组成前敌委员会，委任曾中生为西北军事委员会参谋长，但同时使张国焘对那些反对他的同志愈加怀恨在心。后来，川陕革命根据地建立后，张国焘便借口“肃反”，陆续将曾中生、余笃三、旷继勋等人逮捕或杀害，张琴秋也被降职使用。
西北军赵寿山的两个团布防于秦岭出口处许家庙、升仙村，堵截红军。红军先头部队发起猛攻，打垮了这两个团。部队于12月11日进入城固平川。因那一带回旋余地小，不好搞根据地，红军决定南渡汉水，去大巴山北麓的西乡和镇巴一带立脚。汉中地下党来人接头，徐向前他们送了些武器，给他们搞游击队。
渡汉水，要抢时间，选在当夜。船只极少，红军大部需徒涉。徐向前派人去看地形，回来的说水太深，过不去。徐向前和陈昌浩便带着侦察员骑马到江边勘察。因是枯水季节，水势并不大，至多齐胸深，他们骑着马就过了江。选好地点，红军星夜渡河。除伤病员和妇女由船只、马匹运渡外，其余上至总部领导人，下至勤杂人员，一律徒涉。来到江边，指战员纷纷跳入水中，奔向对岸，直至上元观。在那里，徐向前清点人数，共一万四千四百人。
部队南渡汉水，向镇巴和西乡转移，是极为重要的一着。从此，摆脱遭敌追堵，取得主动权。汉中地区，仅汉水两岸有西北军十七师一部驻守，兵力不多。红军渡过汉水后，杨虎城鞭长莫及，无力再追堵红军，只能令部队远远地打打炮，做做样子。敌胡宗南第一师被甩在关中，尚未赶来，四十四、六十五师则奉令调去安康地区，对付转战到鄂陕川边境的红三军。这样，经过两个多月艰苦转战的红四方面军，终于使敌人的“此股残匪”“不死于炮火，即死于冻饿”的梦想彻底破灭。
红军进驻西乡以南的钟家沟，已是12月中旬。本想在这一带建立根据地，可这里已经叫土匪糟踏得不成样子，加上连年干旱歉收，粮食极缺，群众又少，大部队无法久驻。
还得另找出路。此时，徐向前他们从敌人报纸上得知，四川军阀正在成都一带混战，有隙可乘，于是决定进军川北。进军川北建立根据地的方针，在钟家沟召开的团以上干部会议上，进行了认真讨论。红军分析了在这一带不便久驻和决定入川的原因，向干部说明，进军川北是最好的出路。因四川号称天府之国，物产丰富，地势险要，混战的军阀又自顾不暇，不论从供应条件、地形条件或敌情条件来看，以川北为中心建立根据地，要比镇巴和西乡一带更为有利。这次会议，开得很好，达到了统一意志的目的，对部队鼓舞很大。
进军川北的主要障碍是横在红军面前的巴山。大巴山雄峙于川陕交界处，横断两省通道。红军向群众调查，得知从钟家沟经天池寺、核桃树，抵两河口，是一条入川的捷径，但路隘山险，人迹罕至，难以通行；过了两河口，便可直下通江、南江、巴中，那里是军阀田颂尧的地盘，兵力空虚。为争取时间，出敌不意，进据川北，红军决定，以这条“鸟道”作为进军路线。
严冬时节，大雪封山，御寒衣物又极缺乏，使红军面临新的严重考验。据老乡们说，翻越大巴山，上七十，中七十，下七十，合共要走二百一十里的路程。尤其是山顶上的七十里路，风雪弥漫，甚为难走。此时，深入思想动员，树立部队战胜困难的信心，固然十分重要，但物质准备工作也不容轻视。徐向前他们要求每个指战员要打两至三双草鞋，带足三天的炒米和铺路、取暖用的稻草，马匹集中，供伤病员使用，多花点钱，尽可能向周围群众购买些衣被等等。准备工作就绪后，徐向前到七十三师二一七团做了检查和动员，他们是先遣队，担负为全军开路的任务。
大队人马于12月19日出发，向川北进军。徐向前随十二师行动。大巴山的确不易攀登，越往上爬越寒冷、越陡险。开路的部队损失较大，牺牲一些同志。红军在山顶上住了一宿，找些树枝，点起篝火，取暖御寒。翻过巴山，第二天晚上到达瓦石铺，几十个人住在破草棚子里睡觉。瓦石铺是通江县属的一个小山镇，百多户人家，净住些木架竹筋的房屋，外面糊一层泥巴，屋内又暗又潮。半夜里，街上忽然起了火，红军都起来救火，折腾了半夜才扑灭，但已烧掉了半条街。老百姓从来没见过如此好的队伍，帮助他们救火、救人、救财物，纷纷跷起大拇指赞扬红军。
全军越过大巴山后，兵分三路，迅即进通江、克南江，据巴中。从此，开始了创建川陕根据地的新时期。
战争抗日期间，徐向前在延安时，陈云和康生与他谈红四方面军去四川的事。他们说，你们那时候是有计划地到四川的吗?徐向前说，谁想到四川，我们是一路走，一路看，最后才到四川的。
从红四方面军被迫撤离鄂豫皖，到进入川北立脚，历时两个多月，转战三千里，终于以红军胜利和敌人失败而告终。红军在没有根据地作依托的条件下，流动作战，屡历险境，但始终拖不垮，打不烂，战胜敌人的围追堵截，保存了有生力量。先后共歼敌近万人，自己仍有一万四千多人，占撤出鄂豫皖时总兵力的四分之三。红四方面军经过艰难困苦的战略转战而消灭敌人，保存自己，应当说，是党和红军的一个伟大胜利。
值得一提的是，当年从汉中路过的这支红军队伍里，产生了好几位建国后担任党和国家、军队的重要领导人。如：曾担任国家主席的李先念，曾担任中央政治局委员、国务院副总理的徐向前，曾担任中央政治局委员的许世友，曾担任国务委员兼国防部长的秦基伟，曾担任全国政协副主席的洪学智，曾担任中央政治局委员、国务院副总理的陈锡联，曾担任中共中央副主席的李德生。
红四方面军西征时，李先念任红十一师政委李先念。他在子午镇战斗中负伤。1932年12月7日，红军抵达城固县小河口。8日，张国焘在小河口召开会议，讨论行动方针，李先念等师级干部参加会议。11日夜，红四方面军的干部、战士扶老携幼，抬着伤员、物资，趟过刺骨的江水，从沙河营、柳林两个渡口渡过汉江。当时，江面上已结薄冰。李先念等伤病员是坐着小船渡江的。12月12日，红四方面军总部领导在上元观召开党团活动分子会议，检查和总结了西征途中的政治工作。12月15日，总部又在西乡县钟家沟召开团以上干部会议，会议由张国焘、陈昌浩、徐向前主持，李先念、许世友等师团级干部参加。12月17日先遣部队出发，19日主力部队经镇巴县天池寺、核桃树向川北进军。12月18日，红军抵达通江县河口场。
洪学智也是红四方面军的一员。据有关史料载，洪学智参加红四方面军西征时先后任营政委、团政治处主任，在川陕革命根据地，洪学智历任师政治部主任、军政治部主任。
陈锡联当年也随红四方面军进入汉中，并越过巴山，参与了创建川陕革命根据地的斗争。陈锡联在红四方面军历任连政治指导员、营政治委员、团政治委员、副师长、师政治委员、师长等职。
李德生曾任中共中央副主席。当年，他随红四方面军进入汉中，并越过巴山，参与了创建川陕革命根据地的斗争。李德生在红四方面军十一师三十二团任团部传令兵，后历任班长、排长、十二师三十五团供给处政治指导员。
（市档案局馆提供，沙建国、员辉整理）
李先念（摄于革命战争年代）
徐向前（摄于革命战争年代）
许世友（摄于革命战争年代）
秦基伟（摄于革命战争年代）
洪学智（摄于革命战争年代）
陈锡联（摄于革命战争年代）
李德生（摄于革命战争年代）
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