1943年，日军在太平洋战场输掉了所有关键性战役。
连战连败之下，日本经济大受影响，国内民怨沸腾。
那会儿的日本，指责天皇要掉脑袋，但骂首相可以。
于是，东条英机就成了众矢之的。
有人寄信到他家里，劝他早点切腹自尽。
有人更直接，打算丢炸弹送他上西天。
东条很清楚，日本素有下克上传统。这才哪到哪啊，就已经用上了暗杀手段，要是再输几次，怕不是就得当街拿炮轰了。
为了转移矛盾，最主要是为了保住狗头，东条决定挑柿子捡软的捏。
谁是软柿子呢？英国啊。
自从太平洋战争爆发以来，英国几乎就是经验包，被日本按在地上反复摩擦。
在东条英机看来，我打不过美国，难道还收拾不了英国？
虽说英国本土远在万里之外，但英属印度近在咫尺，可以搏一把。
实际上早在1942年8月，东京大本营就有意出兵印度的英帕尔。
对日本而言，打英帕尔有三个好处。
一是夺取此地后，可以切断“驼峰航线”，迫使国民政府转变立场。
二是能够扩展防区，稳定缅甸的局势。
三是印度正在闹独立运动，此时出兵，可以刺激印度的反英运动。
这是个一石三鸟的计划。若是日本能把拥有四亿民众的印度拉到己方阵营，后方就稳了。
只不过，计划还在讨论阶段时，瓜岛战役爆发了。
日军在南太平洋战场缺兵少将，出兵印度的方案也只能告吹。
到了1943年初，随着瓜岛战役结束，以及中国驻印军和中国远征军集结，准备反攻缅北，日本攻打英帕尔的计划又再次被提起。
为了推进落实计划，东京大本营于1943年3月27日设立缅甸方面军，并任命原中国派遣军参谋长河边正三为缅甸方面军司令官。
4月1日，河边飞赴仰光，就任司令官。日军第15军司令牟田口廉也等人在机场迎接。
说来也巧，卢沟桥事变时，河边正好就是牟田口的顶头上司。两人同属卢沟桥事变的四大元凶之列。
插一句，事变的另外两个元凶，一木清直在瓜岛剖腹自杀，清水节郎则在抗战初期被中国军队击毙。
河边正三（左）、牟田口廉也
既然是老相识了，牟田口见到河边后，便也没那么多客套之词，他明确表态，15军上下支持大本营攻打印度的决策。
虽说东京大本营这会儿有意发动英帕尔战役，但日军面临的困难很多。
比如作战期间，英军若是在缅甸南部的孟加拉湾登陆，该如何应对？要知道，联合舰队现在也很困难，无力支援缅甸作战。
还有，盟军着掌握制空权，没有制空权，这仗怎么打？
最关键的是，从缅甸到英帕尔，没有公路。单靠人挑马驮，后勤补给能否跟得上？
对于以上现实问题，牟田口廉也压根就没多想，在功利心的驱使下，他一一作了保证，并表示“不知道该攻该守时，毫不犹豫发起进攻，才是大日本帝国皇军的做法！”
听了牟田口的高调发言，河边正三不置可否。15军的参谋长小畑信良则是目瞪口呆。
小畑是辎重兵出身，精通后勤补给。
并且早先时候，小畑亲自搭乘飞机调查过。
印缅交界地带是一片不毛之地，人马难以通过，卡车根本没戏。如果大军渡过钦敦江，物资很难运到前线。
此外，印度东部还是世界“雨极”，每年的5至9月，暴雨不断。在这种鬼地方打仗，若是补给断绝，下场就是一个字——死。
众所周知，日军向来不注重后勤。在日本人眼中，辎重兵与骡马无异，不配称为战士。
小畑很想劝说牟田口，但因为辎重兵出身，担心受辱。
于是回去之后，他便鼓动计划参战的几个师团长在开会的时候唱反调。
开会当天，牟田口首先发言：我计划以15、31、33师团越过钦敦江，突破英军英帕尔至科希马的防线；第18师团同时从缅北胡康河谷经利多南下阿萨姆邦，一举攻占印度东部的广大地区！
18师团师团长田中新一也是狂人，几月前曾因怒骂东条英机是八嘎，被贬到了缅甸。
田中认为作战计划不靠谱，第一个发言：这种进攻构想简直是在开玩笑嘛！希望军司令官能够慎重考虑！
紧接着，另外三个师团长，佐藤幸德、柳田元三、山内政文也纷纷表示反对。
前排左起：柳田元三 田中新一 牟田口廉也 松山祐三 佐藤幸徳
四人你一言，我一语，突然有人嘴瓢了，说小畑参谋长也反对出兵。
牟田口听到众人提到小畑信良，立马反应过来，旋即宣布散会，然后把小畑叫到办公室大骂一通：看不出来呢，你还是个阴谋家啊！有意见不直接向我提，反而怂恿师团长唱反调。我跟你说，这要是古代，我一刀劈了你！
骂完之后，牟田口越想越来气，没多久就通过个人关系，把小畑调离了15军。
踢走了小畑信良，牟田口再次召开会议，并继续在会上慷慨陈词：此次作战，不能用常规思维思考。你们说的补给问题，战前不可能万事俱备。你们要仿效成吉思汗作战，抢夺敌人的补给，就食于敌，懂吗？各部队必须抱有这种觉悟去参加战斗！
牟田口越说越激动，接着又说道：英国人怯懦，一旦与敌相遇，你们只要对空放上三枪，他们就会缴械投降。
英军放弃缅甸时，确实是望风而逃。
但那是两年前的事。现在英军是个什么情况，没人知道啊。
轻视补给，原本就已经够离谱了，牟田口这会儿又大放厥词，轻视对手。
与会的众人，一时之间面面相觑，不知道他是在开玩笑，还是心里真就那么想的。
有几个参谋觉得太扯蛋，直言反对，不出意外，又被牟田口踢出了15军。
在牟田口看来，老子解决不了问题，难道解决不了提出问题的人吗！
随着反对者纷纷出局，渐渐地，没人再敢提意见，本应该严肃的军事会议，也变成了牟田口的一言堂。
1943年9月，东京大本营正式批准进攻英帕尔的作战方案。
恰在这时，中国驻印军发动缅北反攻，18师团要留在缅北对付驻印军。
于是原定的四个师团，就变成了三个师团分别进攻英帕尔和科希马。
兰姆伽基地的驻印军
英帕尔位于吉大港通往印度东部阿萨姆邦的交通干线上，英军兵败缅甸后，将这个地方建成了一个涵盖军营、医院、军械库、弹药库的巨大军事基地。
因为战略地位重要，扼守英帕尔的英军也不少，有三个军，指挥官为第14集团军司令斯利姆中将。
太平洋爆发初期，英军被日军追着屁股打，普遍存在恐日情绪。即认为日本人都是特种兵，神出鬼没，打仗不需要给养。
为了克服英军的恐日心理，斯利姆刻苦钻研丛林战法，在战术上加强纵深部署，防止被日军一个包抄打穿防线；
在训练期间，斯利姆要求士兵在被包围后，不许轻易放弃阵地，一定要等空投补给和援兵的到来。
经过斯利姆的训练，英军的丛林作战能力和反渗透战术能力有一定增强。已经不再是两年前的那支被鬼子一冲就垮的弱旅了。
斯利姆
1944年初，日军即将进攻的消息传来。
斯利姆对此倒不意外。他早就料到日军会进攻，早有准备。
不过，斯利姆漏算了一点。
他根据英军的后勤需求，判断日军顶多会来万把来人，人再多了，后勤就供应不上了。
但殊不知，鬼子就不是正常人，没有补给也敢强上。
1944年3月8日，牟田口廉也指挥三个师团，以及印度国民军一个师，共计10万余人，赶着三万头牛羊骡马，渡过钦敦江，拉开了英帕尔战役序幕。
所谓的印度国民军，就是日军扶植的“印度”二鬼子，由在新加坡俘虏的印度裔士兵组成，没什么战斗力，靠不住。
印度国民军
比印度兵更靠不住的是日军驱赶的三万头牛羊骡马。
牟田口本打算让这些牲畜驮物资，鬼子兵没口粮了，牲畜也能当做口粮应付一段时间。可谓是“一举两得”！
然而牲畜终究是牲畜，你不可能要求它们在遭遇空袭时，仍然保持井然有序。
利用这个弱点，盟军的飞机专打牲畜，那些牲畜一听到枪炮声，纷纷受惊，吓得四处乱奔，日军士兵拉都拉不住。
结果，鬼子还没有走到英帕尔，随军的牛羊骡马就跑掉了一大半。
另外一小部分被鬼子吃掉了。
没了牛羊骡马，接下来的战斗，日军就只能靠着单兵携带的口粮作战了。
带了多少口粮呢？三个星期。
之所以是三个星期口粮，是因为日军行军至英帕尔，需要20天时间。
牟田口廉也认为，英军不敢抵抗，至多三个星期就能拿下英帕尔。
至于你问三个星期拿不下英帕尔咋办？
牟田口廉也压根没想过这个问题，他认为皇军战无不胜，说三个星期，就一定能做到。
针对日军的大举进攻，斯利姆在与新到任的东南亚战区盟军总司令蒙巴顿商议后，决定放弃钦敦江防线，引诱日军深入，拉长日军的补给线，缩短己方补给线。
到时候，盟军飞机便可以就近空投，同时也方便轰炸日军补给线。
英军按计划撤退后，日军趁势推进。
3月28日，第33师团推进到英帕尔西南的比辛布尔。
同一天，第31师团推进到了英帕尔北部的科希马、第15师团则攻占了英帕尔与科希马间的密宣。
日军用20天时间，封锁了英帕尔的南北通道。
一切尽在掌握，胜利看似指日可待。
但前面说了，开战前，斯利姆针对军中的恐日情绪，在训练时，特意要求士兵被包围后，不许撤退。
因此，尽管被包围了，驻守英帕尔和科希马的英军并没有先前那样，一哄而散，而是积极构筑工事，等待后方的空投和援兵。
实事求是的说，英国人在打堑壕战方面是很厉害的。
毕竟经历过残酷的第一次世界大战，积累了丰富的阵地防守经验。
为了尽量消耗日军，英军利用战壕、机枪、铁丝网以及各型坦克、装甲车，组织起了一道形同绞肉机的钢铁防线。
要对付这种龟缩战法，日军必须掌握制空权，用飞机反复轰炸。
但偏偏日军没有制空权。
并且因为路况不好，日军连大口径火炮和坦克也没带多少，只能靠人肉冲击英军防线。
如此一来，英帕尔和科希马的战斗便陷入了僵持状态。
这一僵持就是整整一个月。
日军包围英帕尔和科希马之前，口粮就差不多吃光了。
僵持期间，日军粮草耗尽，从上到下饿得欲哭无泪。
食品运不到前线，药品自然也运不上去。
热带雨林中的蛇蝎虫蚁，都不算善类。
鬼子本来就是饿着肚子，身体虚弱，再被毒虫叮一口，立马染上疟疾、痢疾、霍乱、流感等疾病。
没吃的，靠着意志力还能扛一段时间。但染上疾病，这哪扛得住？
由于缺少药品，军医只能看着鬼子流脓生疮而死。场面让人看了不忍直视。
与之相反，英军的生活只能用奢华形容。
在整场会战中，盟军运输机队总计为英帕尔和科希马运入1.2万援兵和1.9万吨物资。
运输机队返程时，顺便还带走了1.3万伤兵和4.3万非战斗人员。
英军不仅后勤供应充足，伤兵也不必担心医治问题。
看着对面士气不减，而自己这边人心涣散，参战的三个师团长集体要求牟田口下达撤退命令，但牟田口非但拒绝下令撤退，反而要求他们在4月29日前，拿下英帕尔。
4月29日是天皇裕仁的生日，牟田口为了给自己谋取政治前途，全然不顾士兵生死。
不许撤退，多运点补给总可以吧？
三个师团长集体致电，要求后方有组织地空投补给物资。
结果谁知牟田口廉也在回电中说了一句“永载史册”的笑话：“我们大和民族自古以来就是食草的民族，在那么茂密的森林里，你们居然向我报告说没有食物？”
撤又不许撤，打又没法打，第33师团师团长柳田元三消极指挥。
牟田口为了杀鸡儆猴，临阵撤换了柳田。
5月31日，第31师团师团长佐藤幸德在评估了整体战力后，认为继续作战，只会全军覆没，遂违抗命令，带着31师团撤走了。
说是要撤到有补给的地方去，吃饱了再回来战斗。
日军战争期间利用大象运输补给
虽然提前走了，但31师团的撤退依然是艰辛异常。
两个月的战斗，31师团战死3384人，重伤800余人。撤退途中，重伤员无法行动，只得饮弹自尽。
6月19日，佐藤带着一帮残兵退到乌克鲁尔时，连一粒米也没找到。
而按照事先约定，牟田口应该在这里为31师团预备好粮食。
找不到粮食，鬼子残兵只能继续走。
最终，31师团返回驻地时，减员超过七成，其中大部分是饿死或病死的。
撤退期间，牟田口要求佐藤幸德返回战场，遭到佐藤拒绝。
牟田口大怒，以患上“痴呆症”为由，也罢免了佐藤的职务。
而在此之前，15师团师团长山内政文因为染病，送到后方治疗了。
正所谓蛇无头不行，兵无主自乱。战斗仍在继续，参加英帕尔战役的三个师团长就悉数被免职，这仗还怎么打？
7月3日，牟田口绝望了，申请停止作战。
7月10日，大本营批准停止作战。
当天，疲惫不堪的日军第15师团和33师团在英军的炮火下伺候下，踏上了悲催的返程。
这一路上，两个师团在大雨和饥饿中挣扎，饿死、病死大半。
苟活的鬼子兵，看到撤退途中一路的白骨，大骂牟田口廉也是“鬼畜”。
英帕尔战役，日军出动9万人，生还者不足2万，死掉的7万多人中，战死者约3.2万，其余都是饿死或病死的。
这个饿死规模，远大于被称作“饿岛”的瓜岛战役。
战后，由于损失惨重，大本营将缅甸方面军大换血，木村兵太郎接任缅甸方面军司令，田中新一任方面军参谋长。牟田口廉也则被解除军职，编入预备役。
牟田口要面子，羞怒之下，选择自杀。但没死成。
英帕尔战役期间，缅北的中国驻印军全歼第18师团，拿下了孟拱河谷。
英军在整顿一番后，也投入20万兵力参加反攻。
鉴于形势不妙，新任方面军司令官木村兵太郎决定收缩战线，且战且退。
可命令还没下达，参谋长田中新一就跳出来大呼不可。
前面提到过，田中新一也是个狂人。
他只不过是比牟田口廉也稍微理智一些，但也没好哪去。
田中认为，防御战没前途，必须进攻！
木村本来就烦，自己在国内待得好好的，突然调到缅甸来收拾烂摊子。
见田中新一主动请战，木村索性就把指挥权扔给了田中，你行你来！我不管了。
自从瓜岛战役以来，日军无数次惨败已经证明一件事——找死没有不死的。
田中的作死反击，不仅未能挽救局面，反而最终加速了日军的失败。
截止到1945年8月，日本宣布投降前，日军又被击毙10余万。
最终，30万驻缅日军，被击毙18.5万，仅有11.8万生还。
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