封建社会有一个历史周期律，就是每隔两三百年，内部矛盾都会达到一个不可调和的程度，从而出现王朝的更替，合久必分，分久必合，周而复始。
以明朝为例，有人说明朝灭亡是因为小冰期，小冰期确实对明末环境有一定影响，但它并不是明朝灭亡的主因，它的影响也不像外界环境对恐龙灭绝的影响那样大。
竺可桢是最先研究古代气候的，他的研究显示，1600年左右，是历史上寒冷表现得最为强烈的一个阶段，这是晚明时期，也是灾荒总数和频度都很高的一个时期。
但是，需要明白的是，小冰期对明朝和后金女真的影响是一样的，在明朝，农业经济和小农生产由于小冰期带来的干旱、洪涝、蝗灾等等，而遭到破坏，依托于农业的手工业也差不多。
在后金，牧草也因为低温大面积死亡，且后金所处的辽东纬度更高，相对更冷，小冰期对后金来说更为致命，因此后金女真就选择了进入明朝掳掠。
如果非要说小冰期对明朝的影响，比后金更大，那应该只有这一点：明朝的南方军队更不适应寒冷，女真相对更适应，因此在辽东作战时，南人要吃亏一些。
明朝的政治腐败，可以从晚明初期的万历皇帝朱翊钧算起，万历三大征消耗了不少明朝国库，朱翊钧本人又很爱享受和敛财，又给儿子封藩，这些钱全部要从大明百姓那里搜刮，他被臣子上书指责为“酒色财气”。
朱翊钧派矿监税使搜刮民脂民膏，其中大部分落入太监和上下级官员、随从囊中，少部分进入他的口袋。
彼时，漕运总督李三才给他上折子说：
“此宗社存亡所关，一旦众畔土崩，小民皆为敌国。风驰尘鹜，乱众麻起。陛下块然独处，即黄金盈箱，明珠填屋，谁为守之？”
可谓一语成谶。
也是在万历年间，出现了国本之争，演变成阉党东林党之争，党争贯穿整个晚明和南明。本来，他们都是官僚地主阶级，但由于利益和政见、价值观的不一致，从而导致了地主阶级的内部分裂，这种分裂也加剧了明朝的灭亡。
因为他们只忙着内斗，而顾不上，或者说不想关心内忧外患。
万历之后，天启年间魏忠贤专政，大大加剧了政治腐败，魏忠贤让周应秋当吏部尚书，按官职大小明码标价，卖官鬻爵，每天进账一万两，人称周日万。
天启之后的崇祯，官僚腐败已经定型了，成习惯了，根本挽救不回来，除非把大部分的官员和高级将领都杀光。
崇祯皇帝朱由检亲口在文华殿说：
“未用一官，先行贿赂，文武俱是一般。近闻选官动借京债若干，一到任所，便要还债。这债出在何人身上？定是剥民了。这样怎的有好官，肯爱百姓？”
明末不少官员的官位是贷款买来的，因此上任后，必然要在百姓身上连本带利地讨回来，这是政治腐败在加剧明末官民矛盾上的直接体现。
高级将领要找靠山，避免自己的种种罪过，必然要向太监和文官行贿。
明朝的军制是卫所屯田制，寓兵于农，军户有五十亩田和耕牛农具，但这些生产资料，由于官僚和将领的集体腐败，在明末几乎全被地方豪强和高级军官占领，军户不能自食其力和自给自足，卫所屯田制就演变成镇戍营兵制，必须依靠朝廷军饷才能维持生活和战力。
然而，军饷依然受到太监、官员、高级军官的层层盘剥，明末士兵的普遍情况是，好几年领不到军饷，吃不饱饭，也没有基本的御寒衣服。
诚如明末殉国的忠臣卢象升所说：
“塞上民田少而军地多，因循日久，俱为豪右所占。是以屯日益久，军日益贫。甚至当军者无地，种地者非军，豪强侵霸以肥家。”
宣大总督卢象升在巡查了山西士兵后，上书给崇祯说：
“每点一兵，有单衣者，有无袴者，有少鞋袜者，臣见之不觉潸然泪下。”
“但有人形，全无生趣，况时值隆冬，地居极塞，胡风朔雪，刺骨寒心，此辈经年戍守，身无挂体之裳，日鲜一餐之饱，铤而走险，所不忍言，立而视死，亦不忍见，一镇如此，三镇可知。”
要知道九边都在北方，又是冬天，又是小冰期，士兵缺饷缺粮，没有衣物，一天一餐也无法保证，可以说是物理上和精神上都很心寒，这样的士兵，哪有战斗力可言，不说面对骁勇善战的女真，也注定无法战胜农民军。
明末真正有战力的士兵，是高级军官的私家军，即家丁，高级将领出现了拥兵自重和类似军阀的现象，他们把好的物资和装备给家丁，普通士兵分到很少或者分不到，一旦打战，普通士兵就是弃子，家丁会拥护将领跑路。
这种情况引发了以下两种现象：
因此明朝士兵杀良冒功，对百姓烧杀抢掠的现象普遍出现，这也是当时百姓欢迎农民军胜过士兵的原因。
我们都知道明朝是李自成的起义军推翻的，然而实际上天启年间开始的起义军，根本没有李自成什么事，起义军和农民军的起源，正是哗变的、生活没有保障的明朝官方军队，这已经有很多资料可以佐证。
崇祯要维持军队的战力，只好听取杨嗣昌的建议，加收三饷，即辽饷、练饷、剿饷，羊毛出在羊身上，这些饷，依然要从佃农和自耕农身上搜刮，这下子，他们更活不下去了。
只能斩木为兵，揭竿为旗，加入闯王。
而这一切的根源，是政治腐败，和土地高度集中，贫富分化极其严重，王朝内部矛盾已经不可调和。
皇帝、藩王、宗室、太监、士绅官僚本是同一个利益集体，寄生在生产者身上，他们自己的利益、价值观和权力分配不一致了，就出现党争和内斗，但搜刮民脂民膏的利益却是永远一致的。
于是就无官不贪，而无官不贪的王朝，是逃不出历史周期律的。
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